十一月初九是霍贵妃的寿辰，往年长泰都会特别辍朝一日为贵妃庆贺，在起初的时候，霍德还专门上表，苦劝长泰以国事为重，不可为一妇人耽搁朝事。并且不止一次如此进言，长泰对贵妃的宠爱由此可见，宫中传言其时上谕：“朕案牍终年，而惟飨此日，卿安忍责之？”
霍德是贵妃之父，自是再次请辞，长泰干脆装做没看见，为这事上的折子直接按下不发。这么折腾了几年，除了霍德年年上个折子苦劝外，连御史都懒得理会了。
丹朱清澈的眼眸中流转出一丝羡慕：“陛下是真心宠爱贵妃娘娘呢。”对于上有嘉懿，自己也不是什么昏君的长泰来说，能够为了贵妃做到这一点，足见盛情了，就是皇后的千秋节也从来没得过这样的重视，长泰不过退朝后特别去坐一坐，留宿一晚罢了。
“话是这么说，不过今年的寿辰又是不同。”彼时雨已经停了一日，透过窗棂望出去，淡而高远的浅色天空，屋外远处角落里，几杆栽在盆里的修竹青青翠翠的在一片苍黄里惹人注目，阳光爬上窗格照进来，在两人脸上滤过金色的斑点，苏如绘内束宝蓝厚缎罗裙，外罩着月白散绣红梅绞万边的深衣，发挽惊鸿髻，一支斜插的金簪，尾部坠下一长串金丝流苏来，在她眼尾处一摇一晃，与阳光相辉映，照得脸色更加明亮，她指着手里的礼单道，“今年贵妃有孕，如今虽然过了前三个月最不稳的时候，但贵妃到底身子弱了些，这两日又冷得很，想必不能和从前一样大办的，就是酒席，怕也是念梦姑姑出来招呼下，或者请德妃娘娘做个半个主人。”
“那么寿礼要换一换吗？”丹朱年纪还小，东胶离得远，她的母亲东胶王后又早早去世了，太后待她好，可还有个霍清瀣，故而她的应酬工夫、人情往来，皆是在太后教导小霍氏，又没把她打发走时听一听，偶尔齐云见她温驯乖巧，也提点几句，却不似苏如绘这些人，好歹家就在帝都，逢着年节母亲都是有诰命进宫的，自然着意教导，有的甚至提前把要点写了册子进宫带给女儿，因此听苏如绘这么说，便紧张起来。
今天已经是初九，她们是在最后一次亲自点检寿礼，因贵妃怀孕后一直恹恹的，所以从两个月前奏告了长泰，轻易不开宫门，西福宫安安静静的养胎，就是今儿也早早放话说要等贵妃起了身才开宫门，所以才有这个时间还坐在这里。
“其他没有什么，可是这个缠枝牡丹花王摆瓶，我记得上回德妃娘娘过寿，你送过类似的一个，没这个好，虽然说贵妃本就是正一品四妃之首，比德妃要高出一些，而且贵妃娘娘与德妃娘娘私交亦不错，可难保不定有那些在里面挑唆的人，拿着贵妃与德妃同为正一品的事儿来说话，不如换一个不会被拿出来比较的。”苏如绘道，“何况花王，又是牡丹，常指正宫……”她一皱眉头，“你不大像是会弄错这样简单的事儿的人，怎么这份寿礼不是你自己准备的吗？”
丹朱露出赧色：“其他都是，但前两天淑妃娘娘说贵妃这次寿辰和往日不同，这回是有了身孕的，所以各宫都准备加厚，淑妃娘娘说东胶固然每次进贡都会带些东西给我，到底私蓄不及你们丰厚，因此也替我准备了几件……这……”
“难怪！”苏如绘先吩咐一旁照着她念的单子上名字整理的秀婉，“你去外面看着！”
等秀婉到了珠帘外面看好了不让人靠近，她这才转过头来，肃然对丹朱道：“这缠枝牡丹花王摆瓶和上回给德妃娘娘的五红芍药花相摆盘……怕都是淑妃娘娘给你的罢？”
丹朱见秀婉不在，便苦笑了一声，点点头，有点羞愧道：“实在对不住，如绘姐姐，丹朱没有别的办法，只好推到你身上了。”
苏如绘蹙着眉头凝神思索着：“淑妃娘娘的心思……按理说她不会害你，所以无论是花相摆盘还是花王摆瓶，想必都不会有什么不对，但这么两件东西分别送了上去，贵妃和德妃就算心里有什么不悦，到底还是会先怪上你，我说句实话你不要生气，东胶虽然是国，可毕竟是藩国，又是异姓王传下，这两位娘娘……若真要为难你，怕太后也护不得太周全的！”
“太后也未必肯护我周全。”丹朱也不笨，“丹朱到底不是霍姐姐。”
“所以我很奇怪，淑妃做什么要这么做？”苏如绘叹了口气，“咱们眼下怕没这工夫多想，罢了，把这件去掉，我开箱子看有没有合适的替你补一件。”
丹朱迟疑了一下：“如绘姐姐，今儿淑妃娘娘想必也是一定要去的，到时候若她问起怎么办呢？”若是平时，推说一个不小心损毁也就是了，可眼下是贵妃寿辰，霍贵妃还有着身子，这时候若说东西摔坏了，可不是推一句碎碎平安能过去的。
再说丹朱不晓得，苏如绘可是记得甘霖曾提过，霍贵妃这孩子本不该有，就算勉强怀上生下来了，怕也不会太好。若这时候报上去，道是准备好的寿礼出现毁坏，怕又要生出是非，等日后贵妃诞下子嗣，恐怕麻烦还完不了。
“这样，再换掉一件。”苏如绘思忖了一下，立刻有了主意，“把那件琉璃翠云屏风也换去，我记得我这儿有一对百子千孙暖玉瓶，虽然图案俗气了些，雕工却还精致，玉料尚可，到时候你就说，今年贵妃寿辰乃是有身孕的，因此花王似乎不大合适，所以拿来与我换了这对玉瓶应景。”
丹朱一想，也觉得不错，松了口气，道：“多谢你了，如绘姐姐。”
“前两日你帮着提点秀婉，我可没谢你。”苏如绘嗔了她一眼，叫进秀婉，开箱子拿出那对百子千孙暖玉瓶来，只见这对玉瓶高约一尺，莹然生辉，雕满了千姿百态的婴孩幼子乃至于少年，个个天庭饱满、神态雀跃，栩栩如生。
因是暖玉，拿在手里也是暖洋洋的。秀婉见状，在旁道：“奴婢在家中时，记得女子若嫁出去有孕，家里送瓶，也都要塞些东西进去的，如今还有些时间，郡主和小姐可要这么做吗？”
她这么一说，丹朱好奇的问：“都塞些什么？”
“奴婢们都是庶人，自是些寻常之物，不过花生、桂圆，这也是殷实人家了，寻常的都是放些五谷之类。”秀婉笑着道。
“秀婉你是帝都人，贵妃也是，这个习俗倒可以用用。”苏如绘来了兴致，“不过五谷也好，桂圆之类也差了点，去把装了珍珠与玳瑁那几个盒子拿来。”
秀婉捧了盒子过来，苏如绘和丹朱兴致昂然的用缠臂环卷了袖子，亲手填着珍珠、玳瑁之类。白鹭端进点心，看到里面这热火朝天的样子，奇道：“小姐和郡主这是在做什么？”
丹朱笑嘻嘻的把秀婉说的话告诉她，白鹭听了，却哭笑不得道：“容奴婢多一句嘴，瓶子里面装的东西不是富贵不富贵的事儿，可是有讲究的，花生、桂圆，一般还有蜜枣、莲子，合起来是早生贵子，寻常人家买不起桂圆、蜜枣，放进五谷，那也是暗含了若诞子女，仓廪丰实的意思。可不是随便装的！”
丹朱和苏如绘正一人一个瓶子装的起劲，听她这么一说顿时面面相觑，秀婉抱歉的道：“怨奴婢，奴婢进宫时年纪还小，之前也没亲自装过，不过是听了那么两回，倒不知道有这么些说法。”
白鹭见状，忙打圆场：“其实也没什么，那四样咱们小厨房里尽有，奴婢这里新做的枣糕就是拿蜜枣做的呢。小姐和郡主先吃着，奴婢去取来就是。”
丹朱和苏如绘住了手，讪讪拈着枣糕吃，秀婉在旁忙把两个瓶子里的东西倒出去归位，没多久，白鹭和飞鸥一起捧着花生、桂圆、莲子和蜜枣之类进来，小心的放在一边。这时候那缠枝牡丹花王摆瓶还没撤下去，百子千孙暖玉瓶因是马上要送出去的，生怕碰坏，秀婉倒空后就放到了一旁铺了狐裘的矮榻上，狐裘几与玉瓶一色，飞鸥没有看出来，只当是花王瓶，放下那些花生之物，就主动过来拿起，其他人只当她是要收拾起来，便都没在意。
谁知这时，飞鸥忽然面现惊色，她张了张嘴，飞快的扫了眼室内，就要悄悄把花王瓶抱出去。
只可惜她不看这眼还好，内室就这么点地方，苏如绘又是极敏感的，一察觉她有异，又见她要出去，忙放下糕点，喝道：“这是郡主拿过来的东西，你拿下去做什么？”
“如绘姐姐，不是与那琉璃翠云屏风一起换那对百子千孙瓶的么？”丹朱不明所以，正要打圆场，却见飞鸥闻言，极为古怪的看了她一眼，才对苏如绘道：“小姐，奴婢是看这瓶子下面沾了些灰，想拿出去擦一擦，并无他意。”
“你当我是好哄的？”苏如绘皱眉，“这瓶子是丹朱方才与我亲手从盒子里取出来的，里面铺的是最易沾灰的锦缎，盒子还在这里，干干净净，拿出来后就放在了桌子上，这桌子你们一天擦上三四回，哪里来的灰？到底是怎么回事？”
丹朱听了也觉得不对劲了：“这瓶子……”
秀婉见状，忙上前硬从她手里拿过来，递到苏如绘手里。
苏如绘抱着瓶子，拿过一方洁白的丝帕在底部擦了擦拿出来，只见帕子上干净如新，这回丹朱也急了：“你到底发现了什么要把瓶子拿下去？”
