扬州城门外，入城者排起了长龙，十数名军士正在严查过往行人。
城门口的茶棚，饭馆生意永远是最好的，总有过往行商，路人等略做歇息，解解疲乏，也顺便打听一下城中事物。
像这种地方，消息流通的速度往往是最快的。比如谁家得势，谁家丧嫁，谁家招工。
大到朝堂政事，小到鸡毛蒜皮。
基本可以说只要城中发生的，就没有这里不知道的。
这不，见城门口有所异常，原本打算进城的一些行人也不敢轻动，纷纷选择到一旁茶棚中寻副座头，点壶茶水，听隔壁桌的交谈。
“诶，老兄，往日扬州城虽说检查，但也不似今日这般严查，这却是为何？”一人原本也是打算进城，但见人较多，便在一旁茶棚坐下，询问隔壁桌的早来之人。
“谁知道呢，据说与易国的边境吃紧，我们这里距离易国也不是太远，扬州城守担心有易国奸细入城，正严查过往呢。另外我听说，朝廷兵力不够，正强征新兵呢。刚才我到城门楼下转了一圈，官府的告示上说，户出一丁，意思就是每一家得出一名青壮年呢。”
很快，一旁来的较早之人说道。
“还是前朝时候好，官府从不强征民兵，也从未传出边境吃紧的消息。”
“嘘，你不要命了？这种话是能乱说的？”一旁有人神色紧张地制止道。
“本来就是，据说前朝将军晋业仅凭一卫之力，便将易国举国之兵拒之永泰城外，十数年不得前进一步，到了本朝，官府便要强征新兵，哼，我看这新上任的皇帝也不是什么好东西。”有人愤愤道。
闻言，其余人只得笑笑，不敢在这个话题上做过多停留。
“你们听说了吗？本朝皇帝用卑鄙的手段夺取天下之后，亲自率军去了一趟永泰城，不过却灰溜溜的回来了。”
“这事我知道，我有一个同乡，在金军中当个队长，他回来跟我说，金煜亲自率人前往永泰城，是为了要晋业将军臣服与他，继续镇守与易国边境的永泰城。”听闻这个话题，一人满脸兴奋地道。
“啊？有这事？那晋业将军同意了吗？”
“嗨，晋业将军怎么可能同意，也就我们这些没权没势的小平头百姓好欺负，谁当皇帝都无所谓，咱日子照过。但晋业将军不同啊，据我同乡说，金煜策反了晋业将军麾下的李副将，让他作为内应，用诡计将晋业将军给抓住了。”那人继续道。
“什么？那后来呢？”茶棚里一下炸了锅，纷纷将目光投向之前发声的那人，问道。
“后来，晋业将军麾下的叶象卫赶到，救出了晋业将军，若不是金煜那小老儿跑的快，他那屁股还没坐热的龙椅就得交给别人咯。不过经此一战，晋业将军也受伤不轻，率军离开，自此不知去向。”
…
“大将军，这是新军花名册，请大将军验看。”一处大校场中，副官服饰的男子将一本厚厚的花名册交给主座之人。“此次征兵共有两万人应征，末将已命人通知扬州刺史，命他按户籍查察是否有遗漏。另外，此次应征者有几名是城中富商大贾家的公子，还有便是与朝中大人有所姻亲的家族子弟，您看是不是安排一个安全一点的职位？”
“哼，这是军队，不是他可以为所欲为的家族，剥夺他们在军中一切特权，告诉这些个废物，要享受，自己回家享受去，本将可以特许这些人不用参军，本将麾下，不会要一些酒囊饭袋。”主座男子冷哼道。
“是。”
“大将军日前刚与左丞相交恶，被左丞相参奏发配至扬州城，今日又不给朝中大人面子，是不是有点…”一旁的副将劝解道。
“哼，难不成就要向左丞相那种只知道溜须拍马的人低头？如果我大金手握重权的大臣都是那种人，那我大金迟早重蹈叶国的覆辙，远的不说，就说说永泰城的贺真，不谙三军之事，却执三军之印，你看看他把永泰城搞成了什么样子？”大将军一掌重重地拍在桌案上，将众位副将吓得一颤，“十万精锐大军，被楼知灯五万人打的落花流水。两军阵前，只知道一味逞能冲杀，命前军进攻，却将前军主帅置于中军，致使前军无将。未提前知会后军粮草押运路线，夜宿口令，致使万石粮草军需被劫。左右军本该随时护卫中军，随时听调，却也被遣至前军，仅仅五日，中军处便被楼知灯所围，亏的他贺真还有脸逃回来。”
“据说贺真便是左丞相的一位远亲？”副将问道。
“哼，正是，日前我便启奏圣上，请将贺真定罪，这才与左丞相交恶。”大将军怒道，“算了，不说这些了，新军已到校场吧？看看去。”
…
黑熊山下，一名身着暗红色盔甲的士兵正拼命朝着大山深处逃亡，其身后两名士兵紧紧追赶，似乎不将其杀死誓不罢休一般。
被追杀者慌不择路，撞入一堆荆棘丛中，顿时将荆棘染的鲜红，仔细一看，让得人倒吸一口凉气，只见得那哪里是暗红色盔甲，分明是被鲜血染红的。
已经伤痕累累的身躯被荆棘藤蔓刺得千疮百孔，那身盔甲更是已经几近破碎，然而浓浓的求生欲望让得他不敢有丝毫的松懈。
见他竟然冲去了荆棘林，后方追杀的两人咬了咬牙，也跟了进入，不过不一会便惨叫着退了出来。
“怎么办？”其中一人问道，听其发声似乎不像是叶国或金国之人。
“回去，就说已经处理掉了，长官问起来你别漏了馅。”另一人用同样的话回答道。
之前一人点了点头，而后两人转身离去。
终于冲出了荆棘林，久违的阳光打在此人脸上，露出了满是伤痕的脸庞，而后他长长地吐了一口气。
泄气之后，数日逃亡的疲惫感终于袭来，他摇了摇头想要强迫自己清醒起来，然后却并无效果，最后一头昏死过去。
…
“叶昭殿下…”卓厌顺口叫到，话音落下，果然见到叶昭脸上的不悦，而后改口道，“昭儿…剑术分为剑客之术和帝王之术，你在摄政王府缪公公教的，是为帝王之术，然而帝王之术讲究的是御下而非攻，在我们现在的处境并不适用，从现在起我再教你一套防身的手段。”
卓厌将之前让叶昭准备好的木剑拿出，为其展示了一遍。
只见那婀娜多姿的身形恣意穿梭在几根木桩间，手中木剑舞出一朵朵剑花残影，再配合着持剑的主人，不禁让人觉得这是一段美轮美奂的舞剑表演，而非暗藏杀机的一张巨网。
一轮舞毕，叶昭顿时惊为天人。
见到叶昭的模样，卓厌不禁莞尔，而后示意叶昭看那些木桩。
只见得那些原本完好的木桩，此时已经几近破烂，每一根木桩上，均有数十道创口，看的叶昭满脸抽搐。
若是这些不是木桩而是人，手中也非木剑，那这下场…
光想想就觉得冷汗直流。
山涧中，一道不知是尸体还是活人的身形倒在水中，身上黑色盔甲有些地方已经泡的生锈，身形也已被泡肿，似乎已经死去多时。
此时正好一名上山砍柴的农夫路过，见状便迅速上前查看，一试鼻息已经几乎无法感知，便准备将“尸体”拉到一旁山林中，免得污染了此处水质。
谁知拉动时正好此人闷哼了一声，虽然极小声，但也落入了农夫耳中。
