马大瓜的故乡是个在地图上都没有标记的小地方，孟家乡。常有重罪犯人被流放至此，北境四季分明，只是春秋过分短促，人还没有察觉到它的到来，春秋已经过去了，像是错过的一段缘分。冬季异常漫长，银白雪亮的世界里肆虐着痛彻心扉的寒冷，人们时常苦恼衣物抵御不住透骨的寒意，不过，漫长的冬季里总有几天人们不再劳神去想那折磨人朔雪寒风，毕竟，无论穿哪种衣物御寒，还是被冻得半死不活。出现此类天气，人们便闭门不出。面对克服不了的困难，强硬迎难而上无疑是带有悲壮色彩的愚蠢。
马大瓜在温暖明媚、生机盎然的初夏回来的阔别已久的家。细细嗅着各种木料与刨花的清香，马大瓜会心一笑。其父马守根着一身淡褐色短衣，踩着一双黑色布鞋，眼中洋溢着笑意。
马守根：“回来啦？”
马大瓜：“回来了。”父子二人的问答无疑是无味枯燥的废话，倒是安心。
马大瓜道：“爹，江湖浩渺，外面的世界天高地阔，我必要闯荡闯荡，你莫要再留我。我随师父修行五载，本领已经小成，若是不能伸展拳脚，比活剐了我还难受。”马大瓜话语中无意提到常灵丹，心海阵阵翻腾，泛起疑惑，埋怨，担忧。疑他下落不明，怨他不辞而别，忧他生死难测。
马守根向来寡语不愿与人言，踱步回到内屋，双手抱出一只造型古朴的红木箱子。“儿子，你心性野，不能安心当个木匠，爹留不住你，这些我心里都明白。你性子倔强，发起脾气时像头活驴，谁都不敢拦着你。你既然铁了心去行走江湖，爹也没闲着，趁农闲没活儿时为你打造了三件消遣防身之物。”
马大瓜心跳如擂鼓，脑中浮出种种幻想，“我爹莫非是隐居山野小村的盖世高手，因打遍天下无敌手，厌倦红尘，躲着村里装作乡下人颐养天年？眼见儿子踏入血雨腥风的刀剑江湖，送出绝世神兵祝他一臂之力？”
“你往后退几步。”
大瓜认定父亲要取出威力骇人的绝世神兵，恐兵刃威力过猛，误伤己身。
马守根用粗糙焦黄的大手取出第一个物件，那物不过巴掌大小，状如小狗，腹大头小，四蹄有位，用油墨画上口鼻耳朵。身躯全由木料组成，以榫卯之艺拼成，不用一根钉，不涂一条胶，着实好手艺！
马大瓜下巴惊到坠地，何曾想到老爹竟有从未显露的木匠绝技，“爹，这是何物？”
“硬木信步犬！你来看！”马守根将木狗小心翼翼地搁到泥土地上，启动机括，那木狗竟然四蹄轮动，在地上绕圈散步。马大瓜全神贯注地盯着木狗的一步一摇，问道：“爹，硬木信步犬有什么用处？”
“没有什么大用处，你一人在外，若是无聊，可以拿出来消磨时光，玩上一整天也不会厌倦。”马守根一本正经。
“儿子，此物只能做消遣之用。看我第二件宝物，鲁班神凳！”马守根托出一块砖头大小，砖头宽窄的，砖头沉重的漆红木物。
马大瓜疑惑道：“爹，鲁班神凳有哪种用处？这凳子没有腿？”
马守根哈哈大笑，有得意之色，说声“你来看”，一双手将那砖头似的鲁班神凳折拉抻扭，竟真拼出一只小小的方凳，红漆油亮，光可鉴人。“爹听说江湖人士居无定所，甚至风餐露宿，难得休息，有了空闲往往席地而坐，地上湿气寒气大，坐久了必然着凉，鲁班神凳小巧轻便，你日后休息时定能用的上！”
马大瓜一脸呆滞，僵硬地将鲁班神凳和硬木信步犬揽入怀中。父亲给的玩意，不能不拿。马大瓜顺手将第三件宝物取出，是一只手指大小的木筒。木筒没有花纹没有上漆，用最常见的榆木制成，表面甚至粗糙，马大瓜不知这木筒该如何把玩，随手拧转木筒。
猛听见马守根没命地大叫：“儿，快闪！”喊声凄厉，真似杜鹃啼血，如遭万箭穿心。
马大瓜来不及回神，嗅到一丝钢铁腥气，眼前白光一闪而逝，猛一偏头，脸皮顿时疼痛难忍，银光划过，猩红的血潺潺地流，血滴坠落在尘埃里，激荡起灰。马大瓜目眩良久，待三魂七魄回归躯壳，才知是木筒自下而上射出一枚夺命暗器。
扬起头颅观瞧，正见钢锥扎进陈旧的房梁，灰尘簌簌而下，锥尾余力未尽，晃动出残影，父子二人的心伴着钢锥的晃动颤栗不已。
马大瓜的冷汗此时方落下来，心悸难平，问道：“爹，这是何物？”
马守根看着儿子被钢锥刮破的脸颊，胆颤心惊，懊悔后怕，半晌答道：“爹依据古方制作的暗器，名叫袖箭，本想给你做防身之用，却险些误杀了你，此物险恶，不吉利！我砸碎了袖箭。”
马大瓜哪里料到自己还没有迈出乡关一步，险些被自己老爹研制的防身暗器射穿哽嗓咽喉，距出师未捷身先死只差毫厘。马大瓜紧忙拦腰抱住马守根：“爹，别砸别砸，袖箭留给我防身再何时不过，危机时必能救孩儿一条小命。”
马守根：“我倒愿你永不遇此危机，平平安安，健健康康。”缓缓补一句：“若是有人害你，不能手软，于无人之地射死他！”
马大瓜深感其用心良苦，将硬木信步狗、鲁班神凳和袖箭塞入破烂的杂色包裹当中，又将三物的制作图纸用油纸布革包好，贴身藏好。他是木匠出身，使刨斧的年头比使刀剑的年头多，经过马守根三言两语的指点教诲，已领会三种物件的制作要领。
父子二人难得一聚，马守根去南街切了一大盘子猪头肉，提了一只油汪汪的喷香烧鸡，夏令时节，农家小院的瓜果正成熟，摘几根顶花带刺的翠绿黄瓜，拔几根青菜，用冰凉的井水洗干净，在树荫下摆开桌子饱餐一顿。
马大瓜突然竖起耳朵，顺风聆听，像是有所察觉。他耳力过人，能听见蚊鸣蝇语，分明有人叫了声“各位住手，别拼红眼睛，损坏性命！”
马大瓜听声音有些熟悉，顿时忆起，呼喊之人是村内铁匠铺的掌柜，昔年也曾闯荡过江湖，绰号铁皮牛，李大有。
