就在仇真刺杀段冥的当天，皇宫内同样发生了一场惊心动魄的事情。
此事要从朱常洛尚在位时说起，朱常洛有两个选侍，且都是李姓，因所居住的寝宫位置不同，被世人称为东李西李，朱常洛独宠西李，甚至连郑贵妃也是极力拉拢西李，并暗中答应西李助她册封皇后，而西李则许诺尊郑贵妃为皇太后作为回报，于是二人不断煽动朝中自己的党羽向朱常洛提议此事，不曾想朱常洛竟然因为长期荒淫无度而大病一场，从此卧床不起，更让两个居心叵测的女人没想到的是，朱常洛竟然在临死之前做了一件果断事，收回封郑贵妃为皇太后的圣旨，但同时，朱常洛又留下一个新隐患——自己最宠幸的嫔妃，长子朱由校的养母西李选侍。选侍并非人名，而是一个嫔妃封号，是嫔妃中品级较低的，低于包括才人在内的各种妃子，地位仅高于淑女，再往下便是宫女了。可这个地位不高的西李却非常受朱常洛的恩宠，朱常洛曾准备将其封为妃，然而西李意在封后，半推不就，结果天有不测风云，没等正式下诏，朱常洛就因为服用敛气红丹突然驾崩，所以西李还是选侍，连妃都不是，徒有其宠，名份太低。
再说朱常洛的长子朱由校，是朱常洛与王才人所生，王才人早早便去世，于是朱常洛就把朱由校交给了西李抚养，相当于西李做了朱由校的养母，并且养母西李待朱由校非常严厉。如今朱常洛驾崩，西李仗着养母的威严，在养子的继位问题上不断节外生枝。要知道朱由校是被万历皇帝封为皇太孙的，万历死后，按照大明律例，他这个皇太孙就应该晋升为皇太子，如今连朱常洛也驾崩，朱由校就应该出来继承大统。但是，李西李却将朱由校牢牢看在身边，不许他去到前殿。而西李自己还常住在皇帝寝宫乾清宫，丝毫没有搬出去的意思。如果说以前西李是皇帝的宠妾，常住皇帝寝宫还说得过去，可如今皇帝驾崩，西李既不是朱由校的生母，亦不是朱由校嫡母，却依旧赖在乾清宫不走就委实不妥了。
朱常洛驾崩，无名无分的西李挟持皇长子、占据皇帝寝宫，所作所为顿时激起东林大臣的强烈不满。东林党人深知“国不可一日无主”的道理，于是重臣杨涟决心誓死捍卫皇家正统。就在朱常洛驾崩的当天，杨涟组织群臣硬闯后宫，要求迎接朱由校继承大统。起初，群臣对杨涟的闯宫建议，颇有微词，毕竟没有旨意征召，大臣私闯深宫可是有着杀身之祸的。可就在满朝文武犹豫不决的时候，两个朝中元老——礼部尚书兼东阁大学士刘一燝、吏部尚书周嘉谟突然出面，力挺杨涟。有两位元老撑腰，杨涟的言行更加豪迈，遂果断拉拢几十个群臣一起硬闯后宫。杨涟率队一路来到宫门，却遭到太监们的阻拦。杨涟对横加阻拦的太监们厉声喝道：“狗奴才！皇帝召我等进宫，如今皇帝驾崩，我等要为皇帝守灵，尔等阉人安敢挡我，莫非想造反不成？”一群太监被杨涟斥责地胆战心惊，哪里还敢阻拦，杨涟见状立即招呼一众随行的大臣们推开拦路的太监，一拥而入，一直走到皇家灵堂。可众人在灵堂中虽然看到皇帝的灵位灵柩，却唯独没有发现长子朱由校守灵，一脸疑惑的杨涟当即拉过一个太监呵斥道：“少主何在？”被拉过的太监与一旁的其他几个太监相视一眼，皆是默不作声。就在此时，大太监王安适时站了出来。王安虽为阉人，却与东林党之间的内外廷关系匪浅，颇有当年张居正与大太监冯保的默契。王安朝杨涟毕恭毕敬地说道：“回杨大人话，少主和李选侍现在西暖阁。”杨涟闻听，当即怒不可遏，立即招呼群臣朝西暖阁奔去。
待众人来到西暖阁，立马按照路上杨涟的交代，呼啦啦跪倒一片，皆是喊声震天地要求面见储君，躲在西暖阁里的西李毕竟是一介女流，哪里见过如此阵势，顿时不知该如何是好了。就在西李犹豫的刹那间，大太监王安竟是趁乱将朱由校从屏风后领出了西暖阁，杨涟等人一见朱由校，立刻行参拜大礼，大有黄袍加身的意思在里面。就在朱由校不知如何是好之际，东林大臣又不知从哪里弄来了一顶轿子，准备把朱由校抬到前殿举行仪式。然而轿子是来了，可轿夫却一时没有赶过来，奈何东林大臣多是文人，哪会抬轿，个个急得不行。然而此时朱由校已经站在自己这边，迟恐生变，杨涟当机立断，迅速将朱由校请进轿中，而他则是挑了几个身体还算硬朗的大臣与自己一同当起了轿夫，一行东林党人簇拥着朱由校所坐的轿子，直奔前殿。此时的李选侍才如梦方醒，急忙催促手下一众太监去抢朱由校回来。太监们毕竟是身上少了东西轻便不少，片刻便追上朱由校的轿子，一群太监生拉硬拽就是不让朱由校的轿子走，更有一位太监猖狂叫嚣道：“尔等既为臣子，怎会不懂得君臣尊卑有别？拉少主意欲何为？少主年纪尚小，见不得生人！”闻言杨涟顿时怒火中烧，放下轿子转头厉声骂道：“殿下群臣之主，四海九州莫非臣子，所畏何人？尔等阉人还不退下！”劈头盖脸的一顿臭骂将抢朱由校的太监唬得都不敢动弹，加之东林党人越聚越多，太监们终是被迫撤去。待杨涟等人将朱由校抬到了前殿文华殿上，立马为其举行了“正东宫”典礼，朱由校由皇太孙晋为皇太子，正式确立了皇储地位，群臣一番商议下决定择日再行继皇位大典。
然而东林党人心里清楚，虽然朱由校成了名正言顺的下任皇帝了，但想让朱由校正式继承皇位，还需做一件事——驱李。因为在东林党看来，辈分礼仪乃是大是大非的问题，明朝的“三宫”制度是大明王朝的基本纲常法度，乾清宫是皇帝的寝宫，如果没有皇帝召唤，任何人不能在此久住。西李在朱常洛生前很受宠，朱常洛在的时候她住在乾清宫并无不妥，可如今朱常洛驾崩，皇太子朱由校即将继位，西李既不是皇太子的生母，也不是皇太子的嫡母，东林党怎会任其久居乾清宫败坏了纲常法度，如今事情紧急，太子朱由校马上要登基，如果此前不“驱李”，养子即位、养母垂帘听政，对东林大臣们来说，局面将彻底不可控，因此视名份纲常为天的东林党人势必与西李水火不容。可在西李看来，自己虽然名分不济，但却想生米煮成熟饭，既然已经入住乾清宫，就没打算离开。
就在东林党上上下下不知如何是的时候，东林党的又一位重臣站了出来，他便是左光斗。左光斗乃是仅次于杨涟的“东林六君子”之一，与杨涟并称“杨左”。左光斗不畏生死大胆上疏朱由校，明火执仗道：“殿下，李选侍既非嫡母，又非生母，如何有身份与资格居正宫，而殿下却委身慈庆宫，如此不行大礼，不守妇道，致使名分倒置的事，老臣实在是困惑不已！殿下今已成年，倘若此事不早断，老臣恐那选侍借抚养之名，行专制之实，难道殿下不知唐朝有个武则天吗？”左光斗的死谏可谓让朱由校顿感欣慰，他本就对西李这个养母又怕又恨，而杨涟、左光斗等东林党人此时却是设身处地地为他着想，如此一来，有了东林党的撑腰，朱由校一番考量，终于决定借此机会摆脱西李的束缚，于是朱由校最终选在继位的前一天以太子之令命西李搬出乾清宫。西李虽不甘心，却哪里敢得罪以后的皇帝，只得垂头丧气地离开乾清宫。至此，东林党“驱李”大获全胜，而杨涟、左光斗也由此一战成名。
