关于这部《富兰克林自传》
——富兰克林
1771年
写于特怀福德村
圣阿瑟夫教堂主教家中
亲爱的孩子：
我向来喜欢搜集有关祖上的一些奇闻异事。
也许你还记得，你和我在英格兰的时候，我曾经为了这个目的四处奔走，访遍了亲属中的所有老人。同样，我猜想你对于我的一生经历也会乐于知晓，因为这其中有许多事情都是你还没有听说过的。目前我正在乡村休假，希望能有一个星期的空闲时间，不会受到任何的打扰，可以安心地为你把这些经历写下来。除此之外，促使我这么做的还有一些其他的原因。那就是我出身卑微，且家境贫寒，在经历了人生无数次磨难后，竟然也积累了一些财富，在世界上也赢得了一些声誉。
我的一生承蒙上帝的保佑，一帆风顺，遇事顺利，并获得了巨大的成就。我的后辈们可能会对这些处世之道很感兴趣，或许也会从中发现一些值得效仿的有用的地方。
当我回顾起我的一生是如此的幸运时，便会情不自禁地想到：如果生活能给我再选择一次的机会，我便会毫不犹豫地让自己重新再过一遍。这就像一个作家，在书稿再版时可以改正初版时出现的错误那样。如果真的能这样，那么我除了可以改正错误以外，我还可以去掉种种不好的东西，让别人从中受益。就算这些美好的愿望不能实现，我还是希望自己的生活能够重新再来一遍。但是这种重演的愿望显然是不可能的，那么最好的办法就只有回忆了，为了让回忆尽可能地保持得久远些，只能将它付诸笔端记录下来。
因此，我也会向老人们那种常有的癖好一样，放纵一下自己，唠唠叨叨地讲述自己及自己的往事。我希望我的讲述不会让人感到厌烦，让他们有种出于对长者的尊敬而迫不得已来听的情绪，因为听与不听，毕竟是个人自愿的事儿。
最后（我还是自己承认为好，因为我不想失信于他人），写这个自传，也是为了满足我自己的一点虚荣心。说句实话，我时常听见或在书上读到别人在刚说完了像“我可以毫不自夸地说……”这种开场白以后，接着总是一大篇自吹自擂的话。大多数人都是比较厌恶别人的这种虚荣心的，但可曾想到自己其实也或多或少的也有点贪图虚荣呢。不过，我对这种虚荣心抱的是一种公平的态度，因为我相信：有这种心理的人不仅对自己有好处，而且也能使周围的人从中受益。所以，在很多情况下，一个人如果因为自己生活幸福而感谢上帝，就算有点虚荣也并不一定就是荒唐的事。
既然自传里提到上帝，我十分谦恭地承认，上面提到的我所有的幸福都要归功于上帝的仁慈和眷顾——上帝使我找到了处世之道，并且让我用这些方法获得了成功。至于将来，我不想多想，但我坚信：上帝的眷顾还会一如既往地降临于我，使我像以前一样幸福，并且能让我像以前一样，忍受命中注定的厄运。未来的命运有多复杂，只有上帝清楚；因为只有上帝才有这样的威力，就算我们处于灾难之中也能够通过苦难来给我们带来福音。
