悬空寺阁楼。
许宁微微不快，商辂的绵里藏针让他甚是难于应对。
成化十三年，商辂退居田园，但身为执白者，隐隐掌握天下儒家之牛耳。无论是当朝内阁首辅万安，还是吏部尚书刘珝，都比不上商辂的威望。更何况万安领袖文臣之中南人党，刘珝领袖北人党，二人同居内阁，万事推脱，兀自阴沟里背影地争斗不休，更让天下儒士为之不齿。
商辂如此拒人千里之外，是否仍藏着文臣对武将的天生敌意呢？
自从天顺年间，忠国公石亨以谋逆论罪，病死大狱之中，大明军方已逐步退出与文官之争。当然，附骥汪直的王越是个异类。成化皇帝登极十八年来，名将辈出，保国公朱永是为鳌首，王越居于其次。此外，韩雍、项忠、马文升、杨信、李震、张瓒都是有平乱之功的一方虎将。朱永承荫袭抚宁伯，累次军功封保国公，从来只论军务，不参政事，深受皇帝信赖，举朝之中也是敬而仰之者居多，亲而昵之似无。从大势而言，文臣和武将并无龃龉冲突。从朱永与商辂的交情看来，也是各自尊敬，相得甚欢。
除此之外，或许是因为汪直？汪直为天下执黑者，素来与商辂势不两立。成化十七年，汪直征战有功，敕令总督军务，各地镇守、总兵、巡抚俱受其节制，换而言之便是总督九边军务，许宁镇守延绥卫，是其麾下。此番许宁与王越换防，为大同总兵，恰逢汪直加封大同镇守太监。许宁心下暗惊，商辂莫不是误以为自己是汪直的从党？
商辂此刻哪里理会得许宁的心思，他而立之年三元及第，三十五岁蚤入内阁，历仕四朝三帝，大起大落两番，早已巨眼红尘，心怀天下，不做黑白之辩。这番奉旨至此，听闻北寇将至，因朝中龌龊，临阵换将，将汪直、王越这一对打遍鞑靼女真无敌手、雪夜奔袭斩酋首的铁血搭档活生生拆散，置九边形势如危卵。他心底里自然对朝臣众手公推的许宁无好感。
大明开国以来，天下之势，从来不易。尤其成化一朝，内乱边患四起，动荡不歇。商辂退隐以来，回首静思，常常忧心不止。
《文子·道原》曰：“天常之道，生物而不有，成化而不宰”，寓意成果理化。成风化雨，是名成化。
正统十四年，太子朱见濬两岁，其父正统皇帝朱祁镇御驾亲征，土木堡一役，二十万大军败亡，勋将损失殆尽，堂堂大明皇帝被瓦剌太师也先所俘虏。郕王朱祁钰监国，在于谦、石亨支持下，打赢京师保卫战。
帝缚寇手，社稷为重君为轻，郕王朱祁钰当机立断，尊其兄正统皇帝为太上皇，即位为帝，年号景泰。旋即也先求和，由商辂接引正统皇帝朱祁镇回朝，软禁于南宫。景泰三年，景泰皇帝朱祁钰废太子朱见濬为沂王。景泰八年，皇帝病重，左副都御史徐有贞、司设监太监曹吉祥以及忠国公、太子太师、镇朔大将军石亨发动夺门之变，拥立太上皇朱祁镇复位，景泰皇帝暴亡。
朱祁镇复辟，五日之后杀害太子少保、兵部尚书于谦以及太子少保、吏部尚书、谨身殿大学士王文，改国号为天顺。复立太子，改朱见濬之名为朱见深。
天顺一朝，朱祁镇勤勉执政，任用李贤、彭时、王翱等贤臣。天顺元年，贬徙徐有贞为庶民。天顺四年，以谋反罪监禁石亨，使之病死狱中。天顺五年，曹吉祥叛乱，磔杀曹吉祥。天顺八年，朱祁镇龙归沧海，年仅三十八岁，遗诏废除自太祖以来的宫嫔殉葬制度。
十七岁的太子朱见深登基，国号成化。成化皇帝是大明皇朝第八位君王，甫登大位，内忧外患丛生。朝中文恬武嬉，官员贪腐，吏治败坏，物欲横流；武将不敢应敌，只求龟缩自保。当是时，北有瓦剌、鞑靼强敌雄峙，侵犯河套，据地草木肥美，养寇成患；建州女真狼子野心，蠢蠢欲动。南有广西瑶民之乱，四川之乱，荆襄十万流民之乱——广西兵烽已波及两广，四川反贼已破数城，荆襄流民围攻襄阳。暴乱四起，可谓亡国之象。
成化皇帝丹心自许，临危不惧，大刀阔斧，励精图治。第一件大事，便是将甘肃总兵、辽东总兵、宣府总兵、延绥总兵、蓟州总兵、大同副总兵、辽东右佥都御史、延绥右佥都御史、宣府左佥都御史等九人召回京城，一并撤换，旋即启用朱祁镇复位后饱受打压的京师保卫战之干将，选前朝之弃臣以卫戍九边。第二件大事，便是流放深受大行皇帝信任的锦衣卫首领门达，携惊雷之势以整顿天下吏治。第三件大事，便是为于谦平反，树煌煌正气之威以化天下之怨。
疾风骤雨，天下哗然，成化皇帝既用金刚怒目手段，也施菩萨慈悲心肠，一时乾坤涤静，天朗气清，座下文臣武将莫不用命。兵锋所指，攻无不克，史称“成化犁庭”。
成化元年，韩雍领兵平广西瑶乱，剑斩大藤，大藤峡变断藤峡。
成化二年，朱永大破荆襄流民。整顿军务，设京师十二团营。
成化三年，朱永、杨信征伐蒙古本部毛里孩，赵辅破建州女真，南方大败云贵川都掌蛮。项忠平陕西满俊之乱。被英宗皇帝削籍除名的商辂复出，朝为田舍翁，暮登天子堂，再入内阁。
成化十二年，李震、张瓒平苗乱。京师妖狐夜出，钦天监诏令天下符师共诛之，其案至今成谜。
成化十三年，设立西厂，汪直横空出世，朝野人心惶惶。五月，商辂领衔万安、刘珝、刘吉等群臣上奏汪直十二大罪，罢西厂。六月，西厂复开，商辂请辞致仕，获准。
成化十五年，汪直、朱永破建州女真。汪直总督十二京营。
成化十六年，汪直、朱永、王越威宁海破鞑靼，蒙古小王子仅以身逃，杀小王子之妻满都海。满都海为蒙古草原实际掌权者，才具无双，谋略出众，致力于恢复蒙元，一统天下，她之身死，实为大明除去一大劲敌。
成化十七年，汪直总督军务，并赐制敕曰各地镇守、总兵、巡抚俱受其节制，有不遵号令者可先以军法处治，然后奏闻。是年，蒙古小王子为报仇劫掠大同，汪直、王越大败之，追杀鞑靼于黑石崖。
成化十八年，言官奏罢西厂，不准。内阁首辅万安、刘珝再次奏罢西厂，获准。一时风起云涌，天下大动。久居山野的商辂却接到一封密诏，悄悄寻道北上恒山悬空寺，静候坐立不安、奔走翻覆的汪直前来会面。
商辂阁楼受刺，几度化险为夷，不料保国公朱永、东厂都督尚铭也奉秘旨前来。商辂此时手中虽有皇帝圣旨，但不见汪直不得擅自拆封窥视，也不好与朱永、尚铭说什么。他此刻猜度不出皇帝的用意，但山雨欲来风满楼，文臣之魁、武将之冠、东厂之首齐聚恒山。汪直若来，活脱脱一个三堂会审，成风化雨，雨露雷霆皆是君恩，这天下执黑者究竟命运如何？倒让商辂不由心生好奇。
只是许宁的到来，就像饕餮之前，举箸待食，被人横插了一筷子，让人意欲不快。
或许在他的期许之中，该来的，应当是汪直。
“商大人此言谬矣！”一名白衣秀士从许宁身后缓缓度步而出。“大人既然执白天下，岂可妄自菲薄，置身事外呢？朱国公在此，许将军在此，若护卫不周，使大人置于险地，有万一之罹祸，天威震怒之下，一损俱损，这几位边庭柱梁岂能免罪？正所谓牵一发而动全身，大人之安危，便是朱国公与许将军之安危！朱国公与许将军之安危，便是边庭之安危！边庭之安危，岂不是天下之安危？！因此，正如许将军所说，大人之安危便是天下之安危！”这一番说辞，酣畅透彻，淋漓无碍，犹如金石掷地，使人爽然猛醒。
商辂微微诧异，不由睁开眼来。那白衣秀士明眸深邃，清亮有神，神态不卑不亢，正与他对视。
杨一清见这白衣秀士面如冠玉，眉梢飞扬，深藏桀骜之色，甚是无礼的平视商辂。不知为何，杨一清身上寒毛耸立，心中一线如弦，似被一只无形空手猛然勾动，仿佛冥冥之中，恍惚间波澜骤起，陡然面对生平大敌。不由脱口而出道：“你是何人？”
保国公朱永望向许宁，道：“许将军！这位白衣公子却是何人？”
许宁迟疑道：“这位公子是……标下门中幕宾清客！”
白衣秀士拱手道：“区区在下，贱名不足挂齿，贸然进言，唐突诸位了！不才王檀郎，三才之王，紫木之檀，良耳之郎！”
杨一清皱眉缓缓道：“岂止唐突！你所说‘妄自菲薄，置身事外’，好大口气！这八个字当真其心可诛！区区幕宾清客，居然指责大人，这可不是‘妄自狂言，置身事中’了！”
白衣秀士满是玩味的看着杨一清，道：“这位大人，还未请教！”
杨一清冷笑道：“区区在下，贱名不足挂齿，不才杨一清！”
白衣秀士笑道：“原来是‘江南贤郎，姑苏鹰扬’！失敬失敬！杨大人所说不错，区区幕宾清客人微言轻，何足道哉，哪里能够对商少保指手画脚。只是在下曾与商少保有一面之缘，算得上是忘年故交。诤友如镜，自照清明，‘妄自狂言’两句倒是不妨的。商少保，或许您不记得了，当年灵池畔，棋秤旁，亢龙有悔，国士无双，手谈天下秋风凉。”
杨一清道：“你这岂不是一句废话！商少保名满天下，认得他的人多了……”
商辂霍然眉头一挑，似乎想起什么事情，忽然笑道：“应宁！稍安勿躁！边庭之中，风霜百劫不掩良木，果然卧虎藏龙！这位王檀郎谈吐不凡，举止从容，天下游士莫过于此，当是少年英杰！俗话说得好‘宁负白头翁，莫欺少年郎’。应宁！你此刻见他，如我当年灵池畔，棋秤旁。今日且留一线，日后便好相见！”
杨一清见商辂出言，心下诧异，听白衣秀士王檀郎与商辂说起“灵池畔，棋秤旁”，打起机锋，意指二人应是故旧曾见，另有隐情，当即束手不语。
朱永叉手朗笑道：“商阁老！杨相公！还有这位公子，你是小王吧？！各位都是才高八斗的饱学之士，咬文嚼字，高来高去，我这只知杀人放火的老匹夫听不懂！只说一句摔在地上开八瓣砸得响的硬话儿，在座诸君，都是出于公心，虽有争执，这不就是圣上所说‘和而不同’么？最要紧的，还是一团和气。”
商辂叹道：“朱国公之语，正是老成谋国之言！好一个‘和而不同’、‘一团和气’！这番见识，抵得过十年寒窗！”
王檀郎道：“朱国公！商阁老是夸奖您‘听君一席话，胜读十年书’哩！”
朱永向来敬佩商辂，听得商辂赞叹，不由眉开眼笑，道：“商阁老！关羽夜读春秋，我老朱再不才，关起门来，也是读过几页《诗》的！所以说么！咱们无非只是‘兄弟砌墙’，何不那个‘执子之手’、‘言笑晏晏’呢！”
这番用典犹如画蛇添足，“兄弟阋墙”说成了“兄弟砌墙”，而“执子之手”、“言笑晏晏”都是情人之语，用在几个大老爷们身上不伦不类。这话说出来，连许宁也止不住嘴角抽搐，紧拽衣角憋着笑意。
王檀郎抚手大笑道：“朱国公说得好！‘兄弟砌墙’，正是我大明修葺万里长城，威震边陲！‘执子之手’，意近‘与子同袍’，将士戮力同心，外御其辱！‘言笑晏晏’，可不是预祝大破北寇，咱们欢笑一堂么！”
杨一清冷笑道：“王公子果然三寸不烂之舌！四海齐锋，一口所敌，不愧天下游士之名！”
朱永道：“小王公子这话说得也好！我老朱可不就是‘知我者谓我心忧，不知我者谓我是哪个混球’了！你算是懂我的！”
众人忍俊不禁，就着笑意纷纷称和，朱永不明就里，甲胄鲜明，得意如一只骄傲的公鸡。
忽而商辂郑重的看着许宁，道：“许将军！既然将军一片苦心，老朽却之不恭！朱国公！老朽手无缚鸡之力，秀才遇上兵，有理说不清。还请国公代为安排许将军留驻于此的部属。梁园虽好非久留之地，老夫言尽于此！”
朱永和许宁明白商辂这是送客的意思，当下也拱拱手。
一众客走，阁楼顿显清爽。
商辂和杨一清默然不语，听着茶炉轻响。
商辂抿了一口清茶，道：“应宁！你见那王檀郎，是否情绪不宁，若见平生大敌？”
杨一清微愕道：“大人见微知著！”
商辂道：“这就对了！此人在此，许宁如虎添翼，边关安矣！不过，汪直危矣！”
杨一清好奇道：“弟子冒昧！此人究竟何人？”
商辂陡然目光一厉，转瞬即逝闪出精光，缓缓道：“当年先帝被俘，我奉命出关，接引先帝回銮，曾经路过一地，名曰‘鬼谷’！此地隐世千年，谷中之人，无一不是惊艳绝伦之英才！这王檀郎正是鬼谷之人！灵池畔，棋秤旁，先帝与谷主手谈一局，鬼谷出山，才有后来的夺门之变！我才明白，这些人，学的是屠龙之术，纵横天下，左手执黑，右手执白，翻云覆雨，颠倒乾坤！今时今日，鬼谷再出山！到底意欲何为？！空穴凿然，必有风来！恐怕这天下大局，风波再起！应宁！风波之中，君将若何？！”
商辂的言语甚是平淡，但杨一清如听惊雷，错愕不止。鬼谷之名，只在传说之中，不料天下间竟然真有此地。鬼谷子姓王名禅，道号玄微子，通天彻地，智慧卓绝，虽然隐世不出，但传说他的弟子遍于天下，苏秦、张仪、毛遂、孙膑、庞涓、商鞅、吕不韦、李牧、王翦、李斯、乐毅、白起诸人，无一不是天下顶尖人物，纵横捭阖，或为游士，或为干将，扶青云而上，左右天下大势。屠龙之术，自古有之，源自鬼谷，也称作帝王之学，从来大而无当，若一遇风云，则叱咤九州，人莫能及。这等唯恐天下不乱的流派，岂能为肩负天下道义的儒家所容，至此，杨一清才真正明白，为何自己会对王檀郎有天生的敌意。鬼谷，便是儒家千年以来的眼中钉，肉中刺。
