无论一个人有多大年纪，像上一章结尾描写的那样的景象都是令人震惊的。对于像卡尔这样的男孩来说，那样的景象简直令人亡魂丧胆。卡尔总共才见到过两个死人，从未见过横死的人。特殊的环境更加深了他的恐惧。
他用手摸一摸死人的脸，发现还未变冷。这个人可能刚死不久。
“我该怎么办？”卡尔想，感到很困惑。“这太可怕了！”
这时，他突然想到人们会认为这是一起谋杀，只有他和死人单独在一起，人们肯定会怀疑他和谋杀有关。
“我最好立刻离开这里，”卡尔思付。“我不得不吃了饭不付钱就走。”
他正准备离开这座房子，可是还没到门口，就见到一男一女两个人走了进来。两个人都怀疑地望着卡尔。
“你在这儿干什么？”男的问。
“对不起，”卡尔回答说。“我肚子很饿，看见没有人，就擅自坐在桌子旁吃了起来。您要是告诉我饭菜值多少钱，我愿意付钱。”
“我丈夫不在家吗？”女的问。
“我……我恐怕您丈夫出了点事？”
“你是什么意思？”
卡尔一声不响地朝卧室门口指一指。女人打开门，发出一声尖叫。
“快瞧啊，沃尔特！”她哀嚎道。
她的同伴赶紧来到她身旁。
“我的丈夫死了！”女人哭道，“被卑鄙地谋杀了。就在那边，”她恶狠狠地指着卡尔说道，“杀人犯就站在那边！”
“夫人，您不能随便乱猜！”卡尔激动地说道。
“你怎么解释？”男人怀疑地问。
“我刚刚才看到……您丈夫，”卡尔朝着女人继续说道。“我吃完了饭，想找人付钱，就打开门，走进那个房间，却看见……他吊在那儿！”
“别信他的，别信这个双手沾满鲜血的杀人犯！”女人恶狠狠地大声叫道。“他可能是个小偷，是他害死了我可怜的丈夫，然后这个冷血的小丑坐下来，狂嚼大咽。”
事情开始对可怜卡尔有些不妙。
“您丈夫比我又高大、又强壮，”他拼命争辩说。“我怎么能打得过他？”
“听起来有点道理，玛丽亚，”男人说道。“我看不出这个男孩怎么可能杀死了布朗先生，或者把他挂到那钩子上，哪怕布朗先生一点都不反抗。”
“他把他给害了，我告诉你，他把他给害了！”女人尖叫道，仿佛失去了理智。“我要你把他逮捕。”
“我不是警察，玛丽亚。”
“那就把他绑起来，不能让他跑了，然后去叫警察来。除非把他绑牢了，要不然和他呆在这座房子会让我感到不安全。他也许会把我也吊死！”
尽管情况很可怕，卡尔却想大声笑起来。听到有人这么谈论自己似乎有些可笑。
“你要想绑就绑吧！”他说道。“我愿意在这儿等，直到某个有些理智的人前来。只是请记住：我还是个男孩子，没有成年人那样的力气！”
“这个男孩说得没错，玛丽亚！你不该有这种愚蠢的念头。”
“我要你把这个坏蛋绑起来！”女人不依不饶地说。
“就照你说得做吧！你能给我拿点绳子来吗？”
布朗夫人从抽屉里拿来一大捆结实的绳子，男人然后上前把卡尔的手绑起来。
“把他的脚也绑起来，沃尔特！”
“即使你们不绑我，我也答应留下不走。我不想让人怀疑我干了这样的事情，”卡尔插话说。
“你看他多狡猾！”布朗夫人说道。“沃尔特，把他绑紧点。”
当他们两个被留下后，卡尔明显感到不舒服。这个刚刚成了寡妇的女人把头靠着桌子上呻吟个不停，眼睛偶或望一望仍然挂在钩子上的丈夫的遗体。
“噢，威廉，我做梦也没想到你会死！”她哀嚎道。“我只是到商店去买一磅盐，回来后却发现你已经变冷变硬，被这个小流氓给害死了！你怎么会这么歹毒呢？”她气势汹汹地责问卡尔。
“我已经告诉过您了，我和您丈夫的死毫无关系，夫人。”
“那又是谁谋害了他？”她喊道。
“我不晓得。他肯定是自杀的。”
“别指望那样你就能逃脱。不看见你被吊死，我永远也不得安宁！”
“我真希望没走进过这幢房子，”卡尔不安地想。“我宁愿再饿一天一夜，也不愿落到这样的地步。”
半个小时过去了，门外传来了人声，走进几个人来，除了报信的外，还有当地的治安管和一名医生。
“为什么不把他解下来？”医生匆匆问道。“刚才说不定还有机会把他救活呢。”
“我没想到这一点，”报信的说道。“玛丽亚很激动，硬说是男孩谋害了他。”
“什么男孩？”
有人朝卡尔指了指。
“那个男孩？真是胡说八道！”帕克医生叫了起来。“即使是你我也不能制服一个一百七十五磅重的人，然后再把他吊起来。”
“我就是这么想的，可是玛丽亚像是发了狂。”
“我告诉你就是他干的！你们打算放他走吗？这个满手鲜血的杀人犯？”
“把绳子解开，我要盘问这个男孩，”帕克医生下令说。
卡尔被解开绳子后，站了起来，长舒了一口气。
“我会把我晓得的都告诉您，”他说道。“不过并不能解释死因。”
帕克医生专心地听着，问了一两个问题。
“你坐在桌子旁边时，听到过什么声音吗？”他询问说。
“没有，先生。”
“门是关着吗？”
“是的，先生。”
“关上的门也许让你什么都听不见。布朗夫人，你是什么时候离在家的？”
“十二点差十分。”
“现在是一点差五分。事情肯定是发生在你离家后不久。你是否注意到你……丈夫的举止有什么异常吗？”
“没有，先生，没有多大不同。他一向是个寡言少语的人。”
“有没有发生什么让他觉得不安？”
“他今天早上收到封信。我不晓得信你写的是什么。”
“我们最好是找一找。”
尸体被解了下来，放在床上。帕克医生搜查了一下口袋，找到了半张信纸，上面写着：
“玛丽亚：
我已经打定主意不活了。我发现了一件可怕的事。我和你结婚时，我的第一个老婆在四年前抛弃了我，我以为她已经死了。我今天早晨收到一封信，才晓得她还活着，住在伊利诺斯州的一座镇上。我唯一能做的就是还给你们俩自由。等到你从店里回来后，会发现我已经死了，已经变冷。我留下的一点财产都给你。我的第一个妻子威胁说要找得来，要是她来了，就把我的意思告诉他。再见。”
“威廉。”
读信引起了骚动。布朗夫人变得歇斯底里起来，引起了混乱。
“您认为我可以走了吗？”卡尔问帕克医生。
“是的。这件伤心事和你毫无关系。”
卡尔愉快地离开了农舍，等走出一英里了，他才想起自己吃饭终究没有付钱。
