书信的内容自然是劝降的，信中李安国还是很谦恭的，说什么很是仰慕尚书大人的刚正不阿、清正廉洁，如今大军云集，我部只是前驱而已，只要降于我军，除了征收些许钱粮外，不会滥杀一人，必定秋毫无犯云云。
李长庚感兴趣的自然不是这些陈词滥调，而是信中的书法。
这也是李安国在后世唯一的长处——一笔惟妙惟肖的毛体狂草字。
“豪壮、委婉、激越，如风雨雷电、如走龙蛇，既有孙过庭之俊秀，张旭之狂韵，又有怀素之放肆，苏黄之雄浑……，不过笔力过猛，到底是个娃儿！”
李长庚一边看着这份书信，一边叹道。
“我看看”，李春江接过信纸，先是眼睛一亮，接着便撇撇嘴，“叔父，这多半是那周文江的手笔，想那贼寇中人多是泥腿子，能否识字还是两说，如何写的如此好字？”
“周文江？不可能，字如其人，周文江老夫也见过，虽略有些才气，如何能写得出这样的字，看来这献贼营中也有人物，还是一个不到二十岁的娃儿，真是想不通啊”
……
就在李长庚想不通时，李安国已经将步军解散了，自己却亲自领着三百会骑射的领头子沿着麻城城池奔驰一周，边狂奔边向城上射箭，一路还哈哈大笑，直到城上的火炮响了起来才撤去。
三百骑回到营地，李安国还没喝口水众人便围了上来。
“二娃，何时攻城？”
“总管，攻城用的长梯还打造吗？”
“.…..”
李安国瞪了众人一眼，大家瞬间便安定下来。
“长梯继续打造，至于何时攻城，先等着”
众人正准备散去，李安国说道：“文江、汤志留下，其他人先回去休息，小石，安排好巡守人员”
“二位，等会儿让军卒将饭食送进来，我们边吃边聊”
周文江、汤志两人有些诧异，这总管大人不留自己的老人贺小石、张六虎他们，偏偏将他们两个本地人留下来，不知又有何谋划？
等三人用过饭食，李安国对周文江说道：“周先生，你给我说说你等为何能拉起如许多的人马？”
周文江说道：“还不是活不下去了，这麻城一带虽然文风昌盛，举人、进士层出不穷，不过也因为如此小民几乎没有田地了，绝大多数田地都在有生员以上身份的家族手里”
“由于朝廷有优免田赋、徭役的律令，这些人不免起了侵夺他人田产的心思，出现此类事情后，官府大多数自然向着这些家族，小户人家往往投告无门，最后都沦落为大家族的佃户”
“一开始是侵夺，辽东事起后，正赋不停加派，地方杂项也随之增加，徭役也多了起来，小户人家往往不苦于正赋，多半不堪地方杂项、徭役的盘剥，于是便主动将田产卖给或献给大户人家，以逃避杂项和徭役”
“不过田地虽没了，官府的黄册却还在，杂项和徭役哪儿这么容易逃避？你就是逃走了，剩下的杂项和徭役也要摊到其他人头上，这时不堪盘剥的佃户便求助于大户，好的大户得了人家的田产，有时候还能说几句话，大多数大户哪儿管得了这许多？”
“彼等不但不管，反而做起放高利贷的生意起来，按照本朝规制，所有正赋、、杂项和徭役均可折成银两来缴纳，彼等小户人家哪儿有这些银两，胆子大的便逃了，舍不得故土的只得向大户人家借贷，抵押物便是家中的年幼儿女”
“久而久之，这麻城一带的小户人家基本上既是佃户，又是大户人家的奴仆，越是名门望族，势力越大，田地越多，奴仆越多”
“心肠好的大户人家对奴仆还有薪饷，大多数则只管两顿饭，生杀予夺”
听到这里，李安国陷入了沉思，半晌问道：“有心肠好的吗？”
周文江笑道：“总管说过，人上一百形形色色，总有几个心肠好的，在麻城，梅家、李家一向声望不错，待佃户、奴仆尚可，不过大多数都视佃户、奴仆若蝼蚁、草芥”
“不瞒总管，我周家，以及同在锁口河的刘家便是其中的代表，佃户、奴仆只有少数人侥幸得到主子的宠幸，大多数都是惨不可言，不仅奴仆，缺了成年男丁的旁支，以及没有生员身份的庶脉几与佃户相差无几”
“哦？你不是有生员的身份吗？”
这周文江李安国自然打听过，是锁口河周家的庶脉，不过他可是有生员身份的，怎么也“闹起革命”来了？
周文江脸色微微变了一下，这细小的变化还是被李安国察觉了。
“总管，我得到生员身份后，家里的田地已经全部被长房夺走了……”
李安国心里却想着事情肯定不止这么简单，多半是他看到大厦将倾，便主动投入到这造反的大潮流中来也未可知，估计像他这样有野心的还不在少数，否则如果不是早有这个心思，怎可在短时间里联络这许多人马？
算了，有野心不怕，就怕自己的能力不能驾驭野心，从目前来看，周文江、汤志二人一人出身奴仆，一人出身生员，就能力来看还算过得去。
“两位认为李长庚会投降吗？”
就在李安国、周文江、汤志三人在讨论李长庚能否投降时，县城里李长庚的府邸，城里最大的宅院里，一大群人也围在李长庚身边热火朝天地讨论着，有的慷慨激昂，口口声声要带兵出去与贼寇决一死战，有的惊恐贼军势大，建议干脆投了贼军，暂且保全性命，有的唉声叹气不发一言。
李长庚却好整以暇，双目紧闭，手里还捏着李安国那份书信。
要与贼寇决一死战，甚至举族殉城的有两人，一人垂垂老矣，年岁比李长庚还大，正是锁口河刘家的老太爷，原锦衣卫都指挥使、太子太傅刘侨的亲爹刘承启，另一位则是崇祯五年甲戍科的第五名，前不久还赋闲在家，刚接到去淮安府任知府通知的锁口河周家的代表周振万。
这两人一人的儿子是朝廷重臣，一人是刚刚复起的官员，深受皇恩，自然要为大明死难，不过这只是表面的原因，内里自然是刘、周两家在老百姓中的声望不好，无论是李自成来了，还是张献忠亲至，这两家都逃不了一个死字，故此极度热心奋力一搏。
而平素声望尚可的家族则抱着侥幸心理，特别是那姓张的贼子破了梅家堡后只抢了钱粮，对堡里的人确实秋毫无犯，无形中给了他们很大的希望，因为一旦剧烈抵抗，就怕城外的贼寇杀得兴起，屠了麻城那就不妙了。
至于剩下的董家、熊家、田家等大家族，平素不好不坏，既不敢明目张胆地像刘家、周家那样要决一死战，又不敢直接说出投降二字，就等李长庚发话了，他要战便战，他要降便降，至于钱财等物，没了便没了，留得青山在不愁没柴烧。
李长庚自然知晓这些人的弯弯绕绕，不过他也不说破。他是朝廷退休的重臣，四方的形势自然清楚，眼下河南全境、大半个湖北都落入闯贼手里，几场大战下来明军的精锐丧失殆尽，竟有的几只尚能战的兵马一个在山海关，一个在陕西，还有几个在南直隶，另外九边之地还有少量精锐。
“大明危矣！”，他心里暗暗着急，不但流贼已经势大难制，关外的满奴也虎视眈眈，眼下的境遇竟比前宋靖康年间还要凶险，前宋当时只有金人的逼迫，境内的贼寇虽有，不过都不成气候，现在的大明倒好，没一个是省油的灯！
一直饱读圣人诗书，又历经四部尚书的他自然为大明痛心疾首，又想到在北京更为凄苦的皇上，禁不住掉下眼泪来，不过掉泪归掉泪，他还并没有为崇祯死节的心思。
“唉！投降了姓张的那小子，能保全盍城性命就好，若是献贼来了，别的不说，几大家族多半身死族灭！”
想到这里，他慢慢地睁开了眼睛，刚才他掉泪时众人都见到了，也纷纷停止了争吵，静静地看着他。
李长庚看了看众人，心里又是一阵哀叹，“什么名门望族，到头来还不是白茫茫一片真干净！”
他扶着扶手准备站起来，可惜年老体弱，一阵晕眩过后差点摔倒，李春江、刘刚两人赶紧扶住他。
“降了吧，趁献贼未来各族尚有指望，等献贼来了，十几万大军，驱赶黄州府的青壮攻城，麻城旦夕就破了，届时没准来一个屠城！”
众人听了耸然一惊，刘老太爷拄着拐杖走到李长庚面前，“酉卿，你如何能保证城外那人不会屠城？”
“刘公勿忧，我这就亲自去城外一趟，讨得那人的保证便回城，若我两日之内没回城，你等就准备好与城池玉石俱焚吧”
“啊？！”，众人一听便大惊失色，李春江更是急着说道：“叔父，怎可如此，要去也是小辈的去”
李长庚淡淡一笑：“老夫垂垂老矣，时日不多了，贼寇既然指名道姓写信给我，说明老夫还有几分薄面，你们任何人去了都不管用，就算不幸失算了，你等也能及时做好准备，哈哈，舍弃老夫一人便能救盍城百姓，何幸之至！”
