傍晚的睢阳侯府内宅，侯爵夫人晁氏坐在庭堂上，手上一件旧衣服，有一搭没一搭地缝着，却听得芷兰的声音从二门传过来：“娘，兰儿回来了！”
晁氏头也不抬，嘴里说：“看看天都快黑了才回来，一出门就知道疯！”
芷兰转身去更衣，再回来，早是一副女子家常打扮，一边抻着衣襟一边说话：“人家去桑园拮桑叶！哪里是去疯！”晁氏抬眼看了她一眼，拿嘴唇抿了一下针线，吐出线头：“呸，瞧那一身土灰，整天疯疯张张，把自己弄得跟个假小子似的——桑叶拮得怎么样？”芷兰背过身去掸胸前，一边说话：“幸亏去得早，不然这一阵风刮过去，叶子就老了。”
晁氏嘴角挑了挑，并没有笑出来：“这丫头，到底也做件正事。”
芷兰这里却噘起嘴来：“娘，瞧你，这一年到头，正经咱这个家，咱做的正事还少吗？”晁氏撇嘴道：“好，好，都是你的功劳。”
芷兰转身向着门口问道：“爹怎么到这会儿还没回来？”
“说是去接驾了。”
芷兰一怔：“接驾？”
“是啊，听说是朝廷新封的王爷。”
芷兰闻言欢喜地叫道：“梁王殿下是吧？回来的路上可巧遇着了！”
晁氏心不在焉：“遇着了？”
芷兰那里却饶有兴趣：“可不是？”说了想起贾谊的样子，又不禁笑微起来。
杏儿这会儿正好端着水盆进到庭堂来，笑着插话道：“夫人不知道，今儿咱不光是遇到梁王，还遇到一个太傅，也是朝廷派来的，知道咱家老爷和大小姐呢。”
芷兰多少有点得意地说：“他可不是一般的太傅，是贾太傅！”
晁氏手挑着丝钱，慢悠悠道：“就是先前被你周世伯他们赶去长沙国的那个贾什么？”
“贾谊。”芷兰有些惊异地看着晁氏：“娘知道他？”
晁氏不出声地哼了一声：“哦，原来就是他呀！”
杏儿放下水盆，给芷兰绞了一条麻布巾递给她，一边对晁氏道：“夫人您说怎么着，那贾太傅他竟还知道咱家大小姐的闺名儿。”
“那还不是咱家侯爷爱出去跟人显摆，总说他家闺女怎么样怎么样，别看是个女子，样样都比别人家男孩儿还强，依我看强什么？左不过一个小丫头片子，硬是当了小子使唤罢了！”
“娘！瞧你总说父亲显摆——人家就是嘛！”
“就是，就是一假小子。”
“真小子！”
“要真小子就好喽！”晁氏叹息道。
原来这睢阳侯李老将军名唤李仲，早年高祖芒砀起兵时，李仲便跟着李氏本家一起走出砀郡，一路随汉军南北征战，多次立下汗马军功，尤其李将军早年随刘仲驻守代国，那回边境匈奴来犯，从未打过仗的刘仲慌乱中弃军逃走，半路上多亏了这李仲的一路护驾。那之后刘仲被高祖降为诸侯以为惩罚，而李仲却因护主有功，被封为睢阳侯。
睢阳侯在未来封国之前也曾在长安逗留，与朝廷上下及皇宫贵戚们多有交集，尤其本家樊哙与吕后当年的那层姻亲关系，就使得这睢阳侯出入宫廷内外如进出寻常门户。最是老丞相周勃当政的那些年，与这睢阳侯二人甚是亲厚，后来就因为贾谊对文帝上疏了有关“列侯之国”的方策，使得一些老臣包括老丞相周勃都被赶往了封地，顺带着睢阳侯也来到了自己的封国梁地，自那以后他便携了家眷来此长住，这一住就是多年。
侯府是一套三进的大院子，前院垂花门后是一座厅堂，堂前一些奇石佳树，池水与鱼塘，两旁回廊直通后院。后院的前一进院子，两旁东西跨院，厢房和蚕房。末底的一节院子，马厩，仓房和下人居住的地方。
这日晴天，阳光透过树荫照在院里的碎石小径上，显出一地的斑斑驳驳。芷兰和芷蕙姐妹二人正在跨院里厢房门前的竹荫下踢踺子。两个小丫头站在一旁帮她们拿着衣服扇子，杏儿在一旁还替她们数着数儿：“五，六，七，八……”
门仆突然在门外高声叫道：“王爷殿下驾到！贾太傅到！韩大夫到！”
侯府大门处，须臾，就见怀王、贾谊和韩安国等随从一起走进门来。
睢阳侯与夫人晁氏一起，急忙整衣肃装从厅堂迎出来，跪在前院，口里念道：“王爷殿下千岁！长乐未央！”刘揖上前一步：“李爱卿，夫人，快快请起！”
睢阳侯边起身边说：“昨儿王爷殿下刚到此地，今儿便就驾临寒舍，老臣真是不胜惶恐，不胜荣幸啊！”
一阵寒暄之后，怀王满面笑容地望望睢阳侯，又望望晁氏夫人：“爱卿与夫人不必如此客气，小王刚到此地，诸位爱卿都是长辈，理应上门拜访。”
贾谊亦是一脸微笑：“睢阳侯有所不知，王爷昨天刚到，今儿就急着拜见大臣，竟就没顾上这一路劳顿，从长安京城到淮阳国，又从淮阳国赶到这里，一天也不肯歇息。”
睢阳侯笑道：“早听说王爷殿下自幼聪慧，心怀大志，且宅心仁厚，体恤下情，今儿一见，果然不凡！梁国的臣民有福了！”
后院忽儿传来女孩子们一阵清脆的笑声，睢阳侯眉头皱了一下，朝夫人看了一眼。晁氏忙朝杏儿耳语了一句，这边道：“我这些丫头就是喜欢疯闹。”又抬头看看小梁王：“让王爷见笑了！”
怀王因笑道：“是芷兰小姐吧？”
睢阳侯惊奇地问：“怎么，王爷知道小女？你们见过？”
贾谊亦笑：“昨儿半道上遇着来着。”
这里正说着，就见芷兰和芷蕙由杏儿带路，二人从角门回廊来到前庭，李仲一见忙朝芷兰芷蕙招呼：“你俩还不快快过来见过王爷殿下？”
芷蕙和芷兰二人上前一步，朝怀王屈膝款款施礼，芷兰一边朝刘揖施礼，一边眼神不禁朝贾谊瞥过一眼，心头竟怦怦直跳。
怀王则说着话打量着二人：“长得这么像，是双生子吗？”
睢阳侯则捋着胡须，几分得意地笑道：“二人之间只差了一岁，表面看着像，可是脾气性格差得远了。”
睢阳侯一边把怀王和贾谊往厅堂里让，一边又说：“不怕王爷和太傅笑话，咱早年跟着高祖爷打天下，走南闯北的，没功夫成家，把儿孙也给耽搁了！后来高祖爷坐了天下，仗也打得少了，咱这才有功夫娶妻生子，原本想要有个儿子好继承家业的，谁知竟来了两个丫头片子，这大丫头性子强些，干脆就给咱当儿子使了，一来二去，竟惯得她丫头不像丫头，小子不像小子的，叫人笑话了！”
怀王一边听着侯爷说话，一边仍然回过头去打量着姐妹二人，不禁好奇地问：“你们刚才在后面玩的什么，笑得那么开心？”芷蕙正待回答，芷兰那里拦着她，悄悄说：“不告诉他。”
睢阳侯瞪起眼来对芷兰嗔道：“不许对王爷无礼！”
芷蕙则在一旁规规矩矩答道：“回王爷殿下话——我们刚才在玩踢踺子。”
怀王一笑：“踢踺子？小王也会！可惜好久不玩了。”
