洛阳城外二十里，长松林前，山烟袅袅，路径稀稀，但见一牌坊，立于林道口，细看，其木质老旧，多处干裂，正中悬着一粗匾，刻着“洛州驿馆”四个字，两侧挂着五盏红灯，也已老旧不堪。
坊后，一间古宿靠山而坐，危墙黑瓦，怕有不少年份。左侧筑有一小屋，应是伙房，油熏得有些发黄，门口顶着一小篷，篷下三四桌，皆满宾，嘈杂一片。其间不少是往来邮役，却有一桌，满座江湖过客，共五人，各个身形高大，叫人悚然。但见一长脸白袍男子，坐于朝南座，啃着牛肉，甚为眼熟，不是那四贤庄郭远朋又是谁。其下四人，各个身穿灰色轻甲衣，正东座那人左臂系着鹿纹黄巾，身形也最为魁梧，满颚胡渣，在那灌着酒吃，好生自在。
郭远朋瞧了一眼那黄巾大汉，摇了摇头，故作怪腔，道：“没想到湘西三巨头鹿亢，也会喝这种山野粗酒。”
原来这黄巾汉子是江湖中颇有名头的湘西三巨头，鹿角仙鹿亢。这“三巨头”早年相识，拜了把子，在湘西干镖客闯出些了点名头，后因分银子出了岔子而相互结仇，便各奔东西，这鹿亢便投入四贤庄门下。
鹿亢生平毛躁，忍不了一丁点刺耳的话，听郭远朋这么一说，遂即跳了起来，将酒盏重重拍在桌上，叫嚣道：“哼，这淡得跟尿似的野酒，老子权当解渴喝两口撒。”
这伙房里的店家，听着当然不爽，但也奈何不了这群壮汉，只好偷偷鄙夷一眼算了。郭远朋继续侃道：“听闻，湘西的鬼酒……”
郭远朋话未说完，鹿亢又跳了起来，大声道：“那叫酒鬼酒！”
郭远朋假意那么一惊，道：“原来那叫酒鬼酒，是我记错了。不过那口感，我是不会记错的。前浓、中清、后酱，一口三香，人间极品。”
鹿亢听得甚为得意，道：“对对对，这天底下最好的酒，就是这酒鬼酒。”
郭远朋又是故作腔调地摇着头，道：“此言差矣，在我眼里，酒鬼酒只能排第二。”
鹿亢大惊，急问道：“这天底下，还有比酒鬼酒更好的酒？”这汉子果然也是一根筋，恁是信了，也不生气，却只想知道是什么酒，怕是馋虫食了心智。
郭远朋脸色愈渐狡黠，道：“当然是……长安环首坞霍青天亲自酿的那几坛陈年猴儿酒。”
鹿亢顿时大笑起来，道：“原来庄主是惦记那几坛美酒，急撒嘛，等老子到了长安，就端了那破场子。”
郭远朋也自顾得意起来，狠狠道：“这次有崇武门撑腰，霍青天那个老贼，这回我吃定了！”
这话一出，只听“哐当”一声摔碗声，从郭远朋背后响起！郭远朋一众大惊，急忙起身应对！但见，一年轻的邮役转过身来——不是别人，正是后来被沈放、江沅救的那人。这人面色圆润，年纪应该比沈放还年轻不小，但胆气真是不小。他指着郭远朋鼻子，扯着略显稚嫩的嗓门，骂道：“郭远朋，你个卑鄙小人，竟敢图谋我们大当家！”
见状，郭远朋只觉虚惊一场，顿时从容了起来，两手抱胸，上前道：“哈，我当是谁呢？原来是霍青天的小舅子，怎么？船坞里工钱少你了？来这跑邮役的这趟活了。不过，你放心，等我接管了环首坞，保证让你吃香的喝辣的。哈哈哈～”
这驿馆铺上的其余邮役，见郭远朋一众人人高马大，饭桌后面还摆着大刀棍棒等兵器，哪还敢帮那少年说半句话，都自顾散去。伙房里的人，也是马上拉上了帘子，不敢多管闲事。
然而，这少年依旧丝毫不惧，怒道：“哼，我秦明烈就算死，也不会出卖环首坞！”原来这少年叫秦明烈，端的是一身刚烈之气。
郭远朋大笑道：“没想到霍青天的小舅子是个傻子。”说完又顿了顿，语气一变，狠气外露，杀意渐起，道：“你以为，你还有命……决定出不出卖吗？”
这话一出，秦明烈猛地一怔，方反应过来，暗叫糟糕！眼见鹿亢那几个大汉，正欲开步走来，他自知武功不精，根本不是对手，想到这，顿时汗流浃背。惶恐间，他又想到，环首坞一众对此尚不知情，如果中了郭远朋与崇武门的暗算，那自己死一千次、一万次都不足惜。不管怎么样，也要活着回去揭发郭远朋的阴谋！
想罢，他决定玩命一搏！直接掀起饭桌，扔了过去！岂料，却被鹿亢一脚踢翻，连人带桌，被踢飞三丈远！“喀拉拉”地倒在地上，欲起身，胸口一阵闷痛，只觉喉咙一咸，“咳”地呛出一痰血。
鹿亢大笑道：“老子当是个硬汉子，没想到，竟是个草包撒，哈哈哈～”
秦明烈捂着胸口，忍痛爬了起来，他目光一移，发现身旁正是马厩，拴着数匹马驹，他暗道良机不可错失，这是唯一机会！遂抓起一把尘土，往鹿亢脸上奋力一撒！鹿亢本能地双手遮脸，撤了一步！睁眼时，这秦明烈已解下一匹马驹，正欲挥鞭！
郭远朋大叫“不好！”却为时已晚！秦明烈“驾”的一声，扬鞭而去！气得郭远朋脸色青绿，冲着鹿亢大骂，“愣着干嘛，还不追！”
秦明烈一路向西，快鞭策马！鹿亢一行人紧随其后，追了两天两夜，从洛州驿馆，一直追到了太华山地界！鹿亢只恨自己不悉弓弩之术，又身携甲器，让马匹加重了负荷，怎能赛过那轻装简行的秦明烈。然万万没想到，秦明烈的马匹驰到太华山林道时，已疲惫不堪，加之天色漆黑，路途坑洼，一个不慎，就栽倒在地！
但这少年也是顽强得很，他咬牙徒步、摸着黑继续跑，可身子本身就负了伤，哪跑得动！不时，便被鹿亢四骑追了上来，四面团团围住……遭了一顿拷打，昏厥过去。
庆幸的是，秦明烈命不该绝，遇上了刚下山的沈放、江沅。待到他自己醒来时，鹿亢已被沈放打翻在地，不省人事。
江沅见这少年睁开了眼，欣喜不已，关切道：“哎，别乱动哦，你伤了肋骨，只能好好躺着。”
秦明烈转着脑袋，四下环顾，见自己卧躺在一棵老树下，一旁生着篝火，十分暖和，身上的伤也都被紧紧扎了起来，似乎还敷着药草，难怪痛楚缓和了不少。他又看了看远处倒在地上的鹿亢，只觉不可思议，遂回过头，对江沅说道：“多谢姑娘搭救之恩。”
江沅不禁捂着小嘴咯咯地笑，道：“我哪有这般本事。”说着指了指另一侧卧躺在树下休憩的沈放，道：“是我师兄救的你。”
秦明烈听后，转头望去，一个年龄如自己这般大小的青年侠客，双手抱胸，怀里揣着一柄长剑，卧躺在树下，闭目休憩着。为不打搅他歇息，秦明烈微微点了点头以示感谢。
江沅回想起那四骑追这少年的情形，不禁满肚疑问，这少年究竟是什么人，怎会惹上这样四个凶狠之徒，遂问道：“对了，那四个人，为什么要杀你？”
秦明烈打量了眼前这位姑娘，她面相纯美，气质秀丽，哪会是别有用心之人，又救了自己一命，遂徐徐道：“这些人是四贤庄郭远朋的手下，我是长安环首坞玄字号的副舵手，原本只是压货时漏了账目，所以和邮役一道跑一趟洛阳。谁知道，途中竟遇到了四贤庄的郭远朋，他说有崇武门撑腰，要吃掉我们环首坞，恐怕是想暗算我们大当家的。”说到这，他胸口又疼了起来，一阵咳嗽从喉咙涌出。
江沅急了，担心是自己与他说太多话，害了他伤情加重，忙关切道：“胸口还疼吗？现在还是不要说了，要是……”
秦明烈抬起手，摇摇头示意自己不要紧，继续道：“呵，也算老天爷有眼，他这番话正好被我听到。所以我……”说到这，他又顿住了，他想到如果自己耽搁太久，那么郭远朋可能便早到了长安，虽说大当家武功高强，可万一中了暗算，他该如何面对环首坞。想到这，他咬着牙关，双手撑地，欲起身。
江沅连忙劝止，道：“不行啊，你还不可以起来的，肋骨会戳伤心肺的！”
秦明烈强忍痛楚，眼中更是泛出了些许泪花，不时便声泪俱下，道：“我必须回去告诉大当家。”说着脸色都已经涨得通红，额头满是汗珠。江沅眼见劝不下，甚是着急！
就在这时，一直在后边休憩的沈放实在听不下去了，不屑地讽道：“哼，就你现在这样，这山谷你都走不出去。”
秦明烈一惊，转头看去，沈放依旧卧躺在树下，两手抱着后脑，双腿翘着二郎腿，嘴里还叼着一颗杂草，一副事不关己的样子。他没想到搭救自己的人，居然是一个如此不懂礼数，言语轻狂之人，心中不禁生出几分火气，但又被沈放这席话说到了痛处，的确，自己根本走不远，如果再搭上了性命，谁去告知大当家？
“对了！”秦明烈忽然想到了什么，不禁脱口而出。他央求道：“两位恩人，你们的救命之恩，秦明烈没齿难忘，只是我有要事必须告知我家大当家，不能让他被小人暗算了。我也知道自己走不远。所以，我恳求两位，在郭远朋赶至长安之前，替我把消息告知我家大当家的。”
江沅道：“那你怎么办？”
秦明烈勉强一笑，摇摇头道：“不用管我，我死不足惜，但我们大当家的，绝不能出事……”说着，他从衣襟内取出一把金灿灿的匕首，端详了一遍又一遍，徐徐道：“这是我姐姐送我的防身匕首，你们带着它，大当家的就会相信你们。”
自小学医的江沅怎能忍心丢下秦明烈不管，她不住地摇头，劝道：“不行的，这荒山野岭的，我们怎么可以丢下你不管。”
说话间，原本昏厥在一边的鹿亢忽然有了动静。原来先前被沈放踢飞时，着地时盖灭了火势，自己的半张脸正好压在了燃着的木棍上，现在已经严重烫伤了，硬是痛醒过来。他趴在地上，看到不远处的篝火旁，是秦明烈！还有一丫头，像在为其疗伤。顿时，怒气不打一出来，只想杀了他，以泄心头之恨。
此时的江沅、秦明烈各自相劝，哪察觉得到鹿亢的异动，沈放更是直接在一边闭目养神，丝毫不知危险已经迫在眉睫。鹿亢偷偷起身，黑夜里，藏在树后窥视着，神不知，鬼不觉。他四下环顾，想找回自己的大刀，但是刀没找着，却发现了一块形似木鱼的磐石，约莫三尺宽，百斤重。鹿亢摸了摸，甚为满意，遂马步一扎，气力聚于双臂，暗喝一声便一把抱起，暗自得意道：“看老子不砸死你们撒！”
沈放双眼一睁，似乎觉察到了什么！然而，已经晚了！只听不远处灌木林里，“喝呀”的一声，一块巨石猛地飞袭出来，直接朝秦明烈砸来！秦明烈顿时面如土色，一旁的江沅也是吓得花颜失色！眼见两人都快遭殃，一旁的沈放慌忙拔剑去救，但根本来不及了！
生死一线间，秦明烈忍着剧痛，奋力一推！江沅只觉上身顿时失了重，顷刻间摔将过去！不多不少，倾倒的身子，刚好与飞石擦肩而过！但她却眼睁睁看着，石头砸在了秦明烈身上——“轰隆隆”的一声，那磐石碾在了秦明烈身上，当场吐血身亡，呜呼哀哉。
这般年轻，本是意气风发之际，却遭此大劫，实在悲催。江沅吓得面色惨白，双手捂着嘴，眼睛泪晃晃，微颤着身子瘫坐在地上，直愣愣地看着秦明烈满是鲜血的身躯，一时悲愤交加，眼泪不住地流淌下来。
“哈哈哈～”一阵刺耳的笑声，从灌木后传来。遂走出一人，正是鹿亢，他一手捂着烧伤的侧脸，一手指着秦明烈的尸身，得意地大骂道：“短命娃，这下没人救你了撒，哈哈哈～”
江沅忍泣拭泪，狠狠地瞪了鹿亢一眼。这是她人生第一次，亲眼目睹一个人杀了另一个人，这就是江湖吗？她这般想道。此刻，她只想将面前这个面目可憎的恶人，杀之而后快！她将手缓缓伸入肩上的包裹，欲取出什么东西来。
这时，沈放走了上来。江沅抬头望着沈放，手又缩了回去，抽泣道：“师兄……他……”
沈放心中也充满愧意，如果不是自己大意，可能就不会这样。但他心中更多的是愤怒，虽说这秦明烈与他非亲非故，但自己决心去救的人最后被杀，简直就是奇耻大辱！更何况，一个活生生的人，就这样在他面前被残杀，是可忍孰不可忍！想罢，他双手一紧，“锵”的一声，宝剑出鞘！
鹿亢大惊，杀了秦明烈，忘了还有这人，自己根本不是对手。踌躇间，沈放已经拔剑，“完蛋，兵器还没找着！”他暗暗叫苦，欲拔腿跑，然刚转身挪步，沈放已经箭步袭来，但闻一阵踏草声后，沈放的剑锋已经出现在他身后！
“可恶！”鹿亢无奈地长啸一声！又听“哧”的一声，沈放的剑刃已经刺入他的背脊！鹿亢眼睁睁看着一道掺血的白光，从自己的胸口钻出。顿时，面无血色，又惊又恐，然片刻后，浑身无力，意识淡弱，遂即跪倒下来。
沈放右手一缩，把剑拔了回来，鹿亢的身体也随之倒地，一滩深红的鲜血随即流淌开来。虽然为秦明烈报了仇，但沈放心中依旧波澜难平，他始终觉得是自己的大意害死了他。他走到秦明烈的尸身面前，蹲下身子，伸手从他面上抚去，让他瞑目，一时愧疚难耐，自责道：“对不住了，是我大意害了你。”说着，又把压在他身上的磐石挪了开来，那把金灿灿的匕首，也被压折了。
江沅也一道走了过来，拍了拍秦明烈身上的尘土，又帮他整理了衣襟，细声道：“师兄，他还有家人，我们不能让他在这里与那恶人做孤魂野鬼。我想，把他火化了，然后带着他的骨灰，去长安交给他家人。”
沈放点了点头，遂拿起匕首，稍稍端详了一眼，便交给江沅，道：“就这么办吧，还得去告诉他那个大当家，否则他就真的死不瞑目了。”
于是两人便着手此事，半晌后搭起了柴架，准备火化。这样一张稚嫩的脸庞，就即将在这个世界上消失，对于沈放与江沅而言，这样的事情，未免有些残忍。沈放举着火把，准备去引燃，他看了一眼江沅，心中无限感慨。曾经答应道芩，一定要保江沅无事，今天若非秦明烈舍身相救，他现在要火化的，可能是两具尸体。想到这，他对今后的路，更感到彷徨了。
江沅目光楚楚地望着面前的现实，心里响起了道芩的谆谆教诲，江湖险恶……对师傅的挂念之情，亦泛滥心头。
此时，天偃观里也不宁静。或者说，自从道芩私放沈放下山后，这观子上下就没宁静过。道冶最恨他人忤逆自己，而这次是他师妹，更是恼怒不已。不过今晚，似乎是有更可怖的事情。
一队黑甲兵，趁夜入观，聚在三清殿内。道冶、道芩、道炼、道钧四人与其对峙，瞧着道炼的神情，似是剑拔弩张之势。不过说来奇怪，这人群中，却不见道奎。
这群黑甲兵，各个蒙面，看装束不似朝廷军卒，亦不像江湖走徒。为首的，有两人，一个是位年近四十的白衣书生，面孔瘦削，笑里藏刀，另一个也是一身黑色轻甲装束，但制式明显不同，更为干练，更有气势，并且，这人不蒙面，却戴着一副黑色铁面具，露出嘴巴，但见两撇小胡子，分外眼熟。再看这双凄零忧伤的眼眸，这不正是半年前随遣唐使一道进京的“阿部仲麻吕”吗！
那白面书生，上前抱拳参道：“道冶真人，许久不见，愚兄甚为想念。”
道冶还是一脸刚毅之色，仿佛高高在上，不沾俗尘。但对这人，他不得不低下了姿态，比见到崇武门殷无戏更为谦恭，他上前弯躬行礼，道：“陆大人驾临敝观，贫道与师兄弟未能远迎，还望大人恕罪。”
这白衣书生上前扶起道冶，笑道：“诶，你我相识一场，在这江湖之中，何须以官职论尊卑，论辈分的话，应是愚兄向你行礼。”
道冶急忙退步，道：“贫道一介草民，岂敢岂敢。”
道炼实在憋不住火气了，直接上前嚷道：“喂！陆功名，这大半夜的，你带这么多人来，是想干嘛！？”原来这白衣书生，便是陆功名。当日，道冶曾在殷无戏面前说过，是承好友陆功名之托，铸剑相赠殷九万。看来此中缘由，十分复杂。
向来多智的道芩也在一旁暗自寻思道：“那把刀，果然有秘密，这陆功名居然亲自带人来，想必牵连到的应该是更上层的人，难道说！”想到这，道芩顿时怔住了。另一边，向来老实巴交的道钧被这阵势吓得不敢说话。
道冶见道炼如此莽撞，连忙怒喝道：“不得无礼！”
陆功名抬手笑了笑，道：“诶，无妨。素闻天偃观道炼真人快人快语，今日得见，当真英雄豪杰！”
道炼见这陆功名居然还奉承自己，不禁讥笑道：“嘿，你们这些酸文人，拍马屁的功夫倒是一流。哼，跟你说，老子既不是什么真人，也不是什么英雄，老子不过这山里打铁的粗人罢。”
道冶见阻不了道炼，只好替为赔礼道：“贫道这师弟，向来不懂礼数，还望大人恕罪。”不过，这般谈论下去也不是办法，他们此行道冶其实亦心知肚明，不妨开门见山，在做应对。想罢，道冶顿了顿，道：“对了，不知陆大人，深夜做客敝观，有何要事？”
陆功名依旧笑嘻嘻，只是这笑容逐渐阴沉了下来，如笑面虎般恐怖。但见他举步上前，一把手挽在了道冶肩上，叹道：“道冶兄啊，愚兄还能为什么事来？你们这里这些人，不都清清楚楚吗？”
道芩见状，急忙上前行礼致歉，道：“大人，敝观有负所托，实难自辩，只是，如果只是一把刀，我们可以再铸一把品质更上乘的给您！”
陆功名笑着摇了摇头，口吻开始变得轻蔑起来，道：“哼，更上乘的？你们不会懂的，这把刀，有多特别。”说着他又暗暗瞪了道冶一眼，道冶低着头不敢言半个字。道芩都看在眼里，暗道：“看来我猜的没错，而且师兄也是知情的。”
道冶双眼一闭，料定今晚陆功名必然不会善罢甘休，还带着这样一队人来，恐怕是要为难到底了。道冶作为观主，必须保住天偃观上下，只见他神情凝重，却依旧刚毅不改，上前诺道：“此事我难辞其咎……但与这些师兄弟无关，还有全观弟子，更是毫不知情。陆大人要追究的话，请责罚我一人，我道冶任凭处置。”
道炼、道芩、道钧顿时急了，纷纷“师兄”的一声劝来，其中道炼尤为暴躁，他怒斥道：“喂！陆功名，你敢动我师兄半根毫毛，我绕不了你！”
道冶回首怒喝道：“退下！”道炼平生天不怕地不怕，就怕他师兄，只好忍着暴脾气，无奈退下。
陆功名仗着人多势众，哪会怕这道炼，他依旧一副笑面虎嘴脸，摇头道：“诶～道冶真人，道冶兄，愚兄哪敢把你怎么样啊。”说到这，他顿了顿，侧到道冶耳畔旁，轻声道：“只不过，那位‘大人’……实在没什么耐心。”言罢，他又回过身子，道：“所以，道冶兄，你也得理解愚兄我啊。”说着，陆功名脑袋往后一斜，示意着仲麻吕什么。
仲麻吕遂走上前来，一身寒意凛冽的气场，释放出浓浓的杀气，叫人胆寒！道炼大惊！这难道要取道冶性命！？这让他如何忍得了！道炼立马卸下背后的大剑，冲到道冶身前，大骂道：“陆功名！你个杂碎敢动我师兄！”
道冶自知罪重，不敢抵抗，只是道炼这番行动，也激起了他一丝反抗的意志，但终归还是回到了理智，他劝道：“道炼，这是我的过错，理应受罚，你赶紧退下！”
道炼一笑，道：“哼，你也清楚，老子什么时候听过你话？”说着，架势已经摆好，哪怕玉石俱焚，也在所不辞。道芩、道钧虽一样担心，却不敢如道炼这般……
陆功名阴笑道：“既然你要替道冶受过，便成全你吧。”
仲麻吕上前冷冷道：“あなたの忠義に対して、僕は本当に感心するぜ、だけど、僕の刃物は絶対に容赦しないぞ！
（译：你的忠义，在下佩服。但是，我的刀，不会留情）”
道炼哪听得懂这东瀛人在讲什么，挑衅道：“少废话，有本事就来取爷爷性命！”
仲麻吕右手渐渐向刀柄滑去，轻声念道：“老友人、ちょっと挨拶してね?（译：老朋友，打个招呼吧）。”话音一落，但见一柄长刀，从仲麻吕腰间，徐徐露出锋芒。这刀刃，似横刀，却又不是横刀，相比横刀，更长更弯，如弦月！刀身长有三尺五，刃上有暗光花纹，如菊花花瓣，却丝毫没有菊花的香溢，只有冰冷刺骨的瘆人感。
道炼一惊，世上竟有这样的极品刀，铸得无可挑剔！能配这样一把刀，想必不是泛泛之辈，更有可能是——人间少有的绝顶高手！想到这，道炼额头不禁留下汗来。
仲麻吕也摆开了架势，但见他身子下沉，单手持刀，另一手抚在刀刃上，姿势非常怪异，但叫人不敢轻视，如上弦之箭，随时可能迸发出来！道炼愈害怕，就愈生气，想多无用，不如直接干！想罢，他立马挥起重剑，直接抡了过去！
仲麻吕微微一笑，手一紧，刀刃现！只见“霎”的一道寒光划去——顿时，一只撒着鲜血的断臂，悬浮在空中！
众人惊愕！
这仲麻吕当真不简单，他摆着极底的姿势，正是为了预防一切攻击，以及更好地判断对手的攻击路径！在看穿道炼的攻击轨迹后，他闪电般地发动攻势，直接避过重剑的锋芒，一刀斩下道炼手臂！
但听重剑“哐当”一声落在地上，道炼也一道翻倒在地，捂着右臂伤口，叫苦不迭！凄惨声，响彻整个三清殿！道冶一怔，脱口喊道：“师弟！”遂急忙去扶道炼，虽说道冶平常鲜少与道炼说话，但道芩、道钧等人都清楚，道冶是非常倚重道炼的，不然寻常护送刀剑之事怎会全权交给道炼。现在，道炼又舍身为他受难，再刚毅之人，也会动容！
道芩看得眼眶涨红，焦急地喊了声“师兄！”后，遂即跑去。道钧还傻傻站在原地，不知所措，见道芩拔步后，自己方清醒过来，遂一道跑去。
道炼卧在了道冶怀里，脸色发白，愈渐昏睡过去。
仲麻吕收起刀，冷冷道：“悪いなぁ～（译：抱歉了）。”更叫人吃惊的是，这刀刃上竟丝血不沾！“铃当”一声后，刀回了鞘，仲麻吕退了下去。陆功名阴笑着上前道：“既已见血，我也好交代了，道炼，有劳了。”说着，挥了挥手势，命令兵卒收起那只断臂，遂继续道：“道冶兄，你还有3个月时间，速速把刀找回来，否则下次就不是一只手臂的事情了。”言罢，一众人调转方向，迈出了三清殿。
道冶又恨又怒，却也无可奈何，只能眼睁睁地看着他们离去。
