“人生在世，总有遗憾。生而为人，总有弱点。”许三顾伸手斟了一杯茶，淡绿色茶水缓缓注入面前茶盏，一线绿注下，烟雾缓缓而起。
“恰似我面前的茶盏，自出茶室便这般大，就注定了只能盛这么多的茶水。人也如此，自出生起，便注定要承担一些自己不能承担的，无论掩藏地如何巧妙，都有蛛丝马迹透露出来。”许三顾放下茶盏，目光幽幽地看着五皇子：“你觉得陛下他，最怪异之处是什么。”
五皇子虽然于储位耿耿于怀，但再怎么执着于储位，也只是把心思与手段放在两个哥哥身上而已，从未想过在敬爱的父皇身上谋算。
故而眉宇之间夹杂了一丝疑惑，不解地看着许三顾，摇头：“父皇一向坦荡磊落，处事更是在众文武大臣的仰慕之下，岂会有怪异之处？”
许三顾摇头，眸中有轻微哂笑，但也是一瞬而逝，很快便携了淡然，自袖中取出一页纸来，纸上有细微的笔迹，将纸递与五皇子道：“皇子瞧瞧这个，便也会觉得陛下有前后矛盾之处了。”
五皇子狐疑地接过纸张，将纸张打开，低头喃喃念道：“戊戌三年夏，宫中徐公公订制酸辣粉一碗，己亥三年秋，徐公公订制酸辣粉三碗。”
“不止这些，徐公公每月都会订制酸辣粉五碗。”许三顾条分缕析道：“本夜宵店中所制酸辣粉皆有冷蟹膏在内，亦用干菊提味。这两样皆是凉性之物，极不适用女性。宫中人食物，必有太医先行检点，所以，那酸辣粉一定不是有品级的妃嫔所用，而每月五碗酸辣粉加上来回车马费，少说也有一两银子，丫鬟太监不至于此，在下推测，每月要喝五碗酸辣粉的，想来是陛下。”
五皇子在禁宫之中来往，宫中太监已然熟悉，但见这纸上所描绘的徐公公的容貌，便已经剑眉紧蹙，“你这纸上所画徐公公，乃是父皇身边的贴身太监，伺候父皇许久，无人可以指挥他。你推测不错，那五碗酸辣粉想来是给父皇的。可是”
言及此，五皇子依然大感疑惑：“父皇最厌吃辣。太后生前极喜清淡，所食不涉辣味，父皇极尽忠孝，太后喜清淡，父皇便禁了宫中的辣菜，即便太后薨逝，父皇为表追思，也已十年不食辣味了。”
许三顾点点头，“这便是怪异之处了。陛下并不是太后嫡子，不吃辣只不过是表示对太后的崇敬之情罢了。当初太后扶持陛下，陛下侍奉太后极为慎重，太后所厌弃则是陛下所厌弃，太后所喜爱则是陛下所喜爱，如此小心翼翼，才得太后放松戒备，太后一族的势力才甘愿为陛下效忠，可陛下终究不是太后嫡子，太后薨逝，陛下为了安抚太后一族旧臣，依然保持着太后的饮食惯例，食必清淡，这才得了朝中文武的敬佩。如今太后一族旧臣已经是强弩之末，陛下已经到了随心所欲无所忌惮的地步，只是碍于悠悠众口，恐怕忽然改变饮食惯例，随心所欲会引起一些朝臣的议论，会说陛下前后矛盾，狡诈虚伪。”
五皇子轻轻抬手，将一盏薄酒饮下，酒已微凉，窗外一片夜色漆黑，风声扑扑，五皇子沉寂一瞬，随即有所了然：“三顾先生是说，陛下心中喜爱辣食，只是碍于旧日行止，不得已吃清淡食物。本皇子要做的，不过是让陛下私下吃辣食的行径变得冠冕堂皇，给陛下一个理由，让父皇坦坦荡荡地吃辣。”
许三顾点点头：“这是一个契机。此事做的好，陛下会对五殿下刮目相看，而且做的好也不会引起忌惮，因为五殿下只是在饮食上面提了议，不是提议于兵权等大事，三殿下与太子必然不会认为您只得猜忌。”
饮食虽小，但却是不可或缺的。
“五殿下何不试试，纵然无益也绝不会有害，正中陛下心怀那自然好，就算不能，也无碍。饮食是小事，再差也不碍于五殿下做一个闲散的将军大公。”
看着许三顾眼中淡然的清光，五皇子不禁一动，随机作揖：“多谢先生指教。”
“不必言谢，殿下救了义女，在下出一小小计谋罢了。如今殿下救命之恩已还，在下与殿下依然无欠。”
许三顾言下之意甚为明显，已经为殿下出了一计，报了救命之恩，日后，便与殿下银货两讫，希望殿下也不要再来打扰。
再怎么百年老店也是不敢随意踏入储位之争的漩涡的。
五皇子轻轻点头，对许三顾的言外之意岂会不知，旋即还是忍不住开口：“如果救了阁下义女的不是我五殿下，而是太子或者是三皇子，阁下会不会说出这样一刀两断的话来？”
许三顾轻哂笑：“一刀两段么？在下与任何一位皇子都是萍水相逢，从无关联，既然从无关联，又何来一刀两断。况且，纵然是太子，在下也绝不会与之多言，义女才薄，难当后位，太子若得在下襄助成为储君，日后在下的义女算是什么。”
五皇子心中似是涌出什么，忽然作揖道：“阁下若肯倾心辅助，在下日后愿娶小姐为妻，立其为后。”
许三顾摇摇头：“殿下情义深重，义女才薄，无法担当，与其靠人辅助，殿下何不自己强大。”
自己强大么？五殿下似乎是想起了什么，他母妃死前也是如此说的，所以他年纪轻轻便去征战沙场了，终于晋封了将军大公，却不知日后是要辅佐哪位哥哥。
自强到最后还是做哥哥的辅助，这样的自强要来何用。
五殿下自嘲一笑，随机推门而出。
车夫已在门外守着，因见夜间风凉，恐主子染了伤寒，便早早地取了披风来，给五皇子披了，道：“殿下征战沙场多年，身上有刀枪旧伤，夜间喝了薄酒，要是再受了凉，恐怕咳嗽。”
五皇子置若罔闻，心中却陡然涌起悲凉，自己沙场厮杀多年，落下一身伤病，若储位之争败了，那便只能为他人做嫁衣。
当真是不甘。
想起许三顾的话来，不禁握紧了拳头，道：“京中擅做辣食酸食的客店有哪些，找些这方面得手的厨子来。”
车夫想了想，道：“说来最好的，当是木兰奴隶场的一个，只是因为参与了侍郎毒妻案而没为奴了。”
“现在就去木兰奴隶场。”
