已至酉时初，太阳在不知不觉中沉到了西边，整个江宁城都被笼在一片暗色里。
此刻，位于江宁城中罗东街左侧的按察使司，在持续了整整一日的忙碌之后终于恢复了平静，有风吹过，门上那对黑油锡狴犴门环也随之晃了晃，发出一阵轻微的脆响。
谭辛静静地站在外面，直到看见一个挺拔欣长的身影从中走出，平静的眸光才有了波澜，她迫不及待地提步上前追上那人。
那人注意到了她，冷峻的眉头却微微蹙起：“我昨天就跟你说过，江宁按察使司不收女人。”
他说这话时，显然已经彻底失去了耐心。话一落，他便淡淡收回目光，掠过她直往前走。
面对男人再一次斩钉截铁的拒绝，谭辛并不放弃，她追上去，仰着头，眼中闪着倔强，边走边道：“据我所知，大周律法对此并无特殊规定，女子为官者亦不止一人，若我记得没错，数年前，京师督察院的佥都御史林大人、翰林侍讲学士张大人个个都是女中豪杰，可为何到了大人这里，就有了这等规定了呢？”
自前朝覆灭、大周临政以来，民风正逐渐开化，大周圣主一继位，就将前朝明文戒律搬出来大肆整改，最明显的一处，就体现在女性的地位上，如今女子不可入仕从官的禁令已经从律法上抹去，这是史上绝无仅有的。是以这么多年下来，女子考功名者、入仕者、走官者并不在少数。
然而她的话并没有让男人对她高看一等，更没有让他的神情起一丝变动，此时此刻，他都懒得动眼皮看谭辛一眼。
谭辛追的有些吃力，终于，她抿了抿唇，大声道：“大人为何这般看不起女子？”
话一落，叶笙突然停住，他转过身，冷峻硬朗的双眼紧紧锁着她，一字一顿地道：“不是我看不起女子，而是没法相信你。”
他背过手，居高临下地看着面前仅仅只够得着他肩膀的小小少女，“你脸上有风尘仆仆的痕迹，显然是经过一番长途跋涉才到的江宁，我实在想不通，一个姑娘家，为何会只身跑到江宁，且非要进我按察使司。除非你能给我一个合理的理由，否则，我只会认为你别有用心。”
见谭辛咬着唇不说话，他眼底闪过一丝似有似无的讥讽：“这里既不是督察院，也不是翰林院，而是江宁按察使司，你若真有心，自去京师好了。”
男人淡淡地撂下这句话，便提步转身。
“大人！”见那人依旧不为所动，谭辛对着面前欣长挺拔的身影大声唤道，“若我能替大人解决吴家独女毒发一案，是不是意味着，可以得到大人的信任？”
对于眼前的这个男人，她多少是清楚一点的。
三个月前，督察院曾受到一封诉状，那时，任三品江宁按察使一职的还不是他，而是一个名为谭旬的人。
据说那份诉状被递上来后，因涉及到私盐一案而惊动了圣上，圣上一怒之下，将谭旬、副使乃其下与此案相关的官吏一并给革职查办，其影响不可谓不深。自此，叶笙才受命从京师南下继任，按察使司也因此大换了一次血，后来，流传在市斤坊间，供人茶余饭后所消遣的，便不再是被卸职的谭旬了，而是这位年仅二十二的新任按察使。
二十二岁，太稚嫩了。
毕竟对于江宁城百姓而言，他们要的不是风华清贵的年轻公子，而是能保他们一方安宁的按察使大人。
叶笙上任不及半月，便收到了城南商户吴、沈两家报上来的命案，这是他接手的第一个案子，必然要处理的利索漂亮，才能给大家一个交代，也才能给自己立威。
叶笙脚下一顿，却没有转过身来，谭辛干脆绕到他前面：“若我能迅速找到凶手，那么，是不是就有了进按察使司的资格？”
少女身形娇小，娟美秀丽的面庞上甚至还透着些许风尘仆仆的残痕，可她眼角的弧度却是那般执着倔强，她就这样抬着头一顺不顺地看着自己，眼中隐隐藏着试探和恳求。
叶笙鼻子里哼了一声：“小小年纪，大言不惭。”
“我这么说，并非是在质疑大人的能力，而是希望能更快地协助大人将此案了结，如今全江宁的人都在等着您的消息，早一点结束，于您、于吴家都好。”
叶笙俊朗的眉眼好像夏日清晨的薄雾山峦，远看只觉朦胧俊美，近看又觉得冷峻锋利，他浑身上下都散发着一股强大的压迫力，在他面前，谭辛就仿佛一根不堪一击的纤草，他的眸光似铁链般紧紧地锁着她，仿佛要将她整个人都看通透： “那么你告诉我，为何执意要进按察使司？”
谭辛坦白地迎上了他的目光，纤长的睫毛颤了颤，眼尾突然漾起坚定的波纹，只听她轻声道：“为了了却一个心愿。”
“心愿？”叶笙仿佛听到一个笑话，他将目光移到按擦使门前威武严肃的门匾上，唇角溢出一丝嘲讽，似是提醒又似是强调地道，“这里是刑事办案之地。”
“我没有开玩笑，在决定来江宁之前，我就已经做好了周全的准备，无论如何，按察使司我必须进。”
“整个大周有那么多的按擦使司，为何你偏偏要跑到江宁来，莫非是我这里的风水好？”叶笙眸中嘲意未减，不等谭辛回答又继续道，“不过想要进按察使司，像你这种连仕都没有入的，只能从小衙役开始做起，日常负责站班、侦缉、抓捕、看守等事项，否则便是做勤杂的了，既然你决定来这儿，必然知道这些，说吧，你的大志在哪里？”
谭辛知道他这是在嘲笑挖苦自己，可她却并不畏缩，而是坦白地迎上了他的目光：“如果可以，无论哪一件差事我都接受，只要能留在这里。”
黄昏下，少女饱满光洁的额头清美的仿佛莹白皎洁的琼玉，斜阳刚巧落在她的脸上，将她娟美秀丽的脸勾勒的格外柔和，偏偏那双眼睛是出奇的明亮澄净，仿佛两颗晶莹剔透的黑琥珀，透着一股倔强劲儿。
叶笙看了她许久，后抬步往前走去：“就你刚刚提起那个案子，说说你的发现。”
谭辛眸光猛然一亮，皎洁白皙的面庞顿时有了神采，她愣了片刻才追上前面那抹俊朗的身影，小意地跟在他身后。
此时叶笙已经褪下了平常惯穿的那身暗紫公服，换上了一身月白锻绣直缀，这样的叶笙，少了几分严肃沉重，多了几分丰神俊逸。
谭辛抿了抿有些干涸的唇，娇俏的面庞上透着坚毅，她正色道：“吴家独女吴蒹葭，在成亲那日被毒死在了自己所在的花轿里，可她中的却并非寻常毒药，而是云南湿地特有的一种毒，箭毒木。”
也许全江宁的人都知道吴蒹葭是中毒身亡，却鲜少有人知晓她中的是箭毒木，就连他，也是在仵作尸检后才发现的。
对于谭辛的话，叶笙能想到两个可能性，要么，她对按察使内部消息了如指掌，要么，她懂毒。
然而，自从他来到江宁，就将按察使司整顿了一番，里里外外都守的牢牢的，凭这一个小姑娘就能探出消息，显然不可能，那么――
叶笙眉头一扬，虽然眼神依旧冷峻，眉间隐隐透着点兴趣来，他将手背到身后，脚步却未停，淡淡问道：“你懂毒？”
看模样，这也不过是个十六、七岁的小姑娘。
谭辛轻轻点头，随着她颔首的动作，两侧垂挂的玉兰耳坠也随之晃了晃：“我祖父从医，闲来无事时，曾向他讨教过几分药毒之理，故而略懂得一些。”
她又继续解释道：“吴蒹葭的尸体被抬出来时，我曾在人群中远远看过她一眼，通过她面色的毒发特征，才判断出她中的是箭毒木。”
“仅仅通过面色就可以看出她所中何毒，看来你也并非只是略懂一些。”叶笙似笑非笑，却没有回头。
谭辛抿了抿唇道：“箭毒木毒性凶猛，若伤口够深，便会当即丧命，是以又有人称之为见血封喉。可当时我注意过吴蒹葭，她身体绵软，并无陡然暴毙的症状，显然不是死于瞬间，而是经过漫长的挣扎，才渐渐窒息而亡，所以我猜，她身上的伤口应该极细极小。”
叶笙不知不觉放慢了脚步：“我可以肯定你的猜测。不过就算如此，也仅仅只能证明你医理通透罢了，我要的是能给我提线索帮我破案的人，而你说的这些，自有我的仵作做判断，毕竟他比你更专业。”
面对叶笙冷漠的话，谭辛也不急，她继续道：“有几点我觉得奇怪。第一，若真如我之前所说，死者是经过一段时间之后才彻底毒发身亡的，那么在这之前，死者必定会觉得呼吸困难，四肢逆冷且无力，症状蔓延之际，吴蒹葭又怎会全无反应?若如此，为何现场无一人发现？别人也就罢了，离的远未必就听得见里面的动静，可离轿身近的，比如喜娘和丫鬟为何也察觉不出？”
“第二，这件案子是罗家长子罗匀，也就是死者的未婚夫投的诉状，然而就在死者出事的当天晚上，罗匀曾偷偷摸摸去了一趟醉云楼，未婚妻子尸骨未寒，做丈夫却当夜流连于烟花巷柳之地，实在是有些说不过去。”
谭辛说完这句，叶笙陡然停下了脚步回看她，入眼便是少女坚定倔强的眉眼，他就这样看着她，良久才面无表情地说道：“依你的意思，此案有两点嫌疑，喜婆和丫鬟为其一、罗匀为其二？”
他顿了一下，触及到谭辛还隐隐有些稚嫩的眉眼，神色突然变得有些古怪：“你是怎么知道罗匀去了那种地方的？”
谭辛微微张了张嘴，欲言又止。
她的迟疑落在叶笙的眼中，叶笙唇角的弧度似讥非讥：“你还真是良苦用心。”
“请大人听我说完。”谭辛并不在意他似有似无的奚落，继续道，“在这件事情当中，最重要的一点，那就是箭毒木的来历，请大人记住这个名字，茶商，陈舟和。”
叶笙突然驻足，定定地看着她：“你到底是谁？”
