桓济外出月余，回到府中的第一件事就是去找他大哥桓熙，桓温此时正领着麾下西府兵出寿春讨伐判将袁真、袁谨父子，一应事物暂且交由世子桓熙处理，桓熙听罢桓济的话很是诧异，道：“广陵和京口已经很久没有这么大规模的流民渡江了，可是北燕出什么事了？”
桓济道：“正是，原本慕容暐顺利登基，我们还担心他们一旦站稳了脚跟就会回过头来对付我们，可没想到慕容暐登基不久，北燕朝堂上又出了乱子。”
桓熙忙道：“可是慕容恪动手了？”
桓济没有立刻答话，而是斟酌片刻后才道：“据说是慕舆根意图谋反，慕容恪出手稳定住了局面。”
桓熙闻言眼中闪过一丝狐疑，道：“慕舆根不是一直都站在可足浑皇后这一边吗？如今可足浑皇后的儿子顺利登基，他为什么要谋反？”
桓济道：“正是这个理，所以我们加派了人手去前去详查，但慕容恪借着这场政变正在清肃朝中大臣，据说牵连甚广，可能也正因如此，自慕舆根谋反事发以后我们的人便再无消息递出，事情究竟是怎样的，恐怕要等事态平定下来才能知晓了。”
桓熙甚为惋惜地笑了笑，道：“可惜了，主少国疑，受命辅臣相互猜忌，要是我们能知道得再具体些，说不定还能趁乱给他们添把柴。”
桓济也笑了笑，道：“慕容鲜卑、段部鲜卑、昌黎鲜卑，还有慕容儁有意扶持的可足浑部以及吐谷浑部，慕容儁这一死，只怕他们都要动作，这么大的烂摊子也够他们喝一壶的了。”
桓熙若有所思地点点头，桓济反问道：“父亲那边进展如何？”
桓熙道：“袁真、袁谨父子据守寿春，虽说有些麻烦，但幸好北燕现在正在内斗，怕是没有精力腾出手帮他们，困兽之斗不足为惧，麻烦的是他们留在豫州的那些北府兵们。”
桓济道：“怎么，可是北府兵有异动？”
桓熙皱了皱眉，道：“明面上虽没什么，但是北府兵的驻防离寿春颇近，父亲却舍近求远调用了荆州的西府兵，这还不能说明问题吗？”
桓济想了想，道：“那些北府兵为袁、谢旧部，这次出兵讨伐袁真、袁谨父子，父亲不用他们也在情理之中，至少……父亲废东海王的时候，他们没有做出什么出格的举动。”
桓熙摇摇头，道：“父亲废东海王时可是拿到了褚后亲书的废帝诏书，因此废帝一举尚可说是有法可循，但是现在整个司马宗室只余下了司马昱这一支，倘若父亲再行废帝，我怕第一个起兵勤王的就是他们，这些人只要一天不为我桓氏所用，我们就一天不能贸然去动龙椅上的司马昱。”
桓济从桓熙房中出来之时天已向晚，待他欲进书房处理文书时，却发现他的国官典书令丞早已经在门口等候多时，桓济见他一副慌张的模样，只是不睦地望着他，并不说话。
那典书令丞忙匍匐在地，道：“是公主……公主走了之后东西才不见的……”
樱草打着簾子进到屋来，见道福已经卸了梳妆，犹豫着说道：“小姐，驸马都尉有请，邀请您到水榭一聚。”
道福脸色白了白，还是说道：“好，再替我把头发梳上罢。”顿了一顿又道：“用七钿。”
樱草原本只想替她梳个寻常发髻，听到这话也是一愣，但也没有多嘴，仍旧照着做了。
一领绢地卷草纹绣?，一立绞缬单碧绢纱裙，美人臻首娥眉，瑰姿艳逸，踏着月色款款而来，皎皎清辉，漫天投下，水榭中的男子一身雪白素衣，萧萧肃肃，爽朗清举，负手凝望着她的到来。
道福提裙上阶，桓济含笑搀扶，牵引着她在亭中坐下，并示意亭中奴子全都退下，接着又替她斟了杯酒，道：“仲道唐突，劳累娘子半夜与我迎风赏月。”
道福凝神望着桓济，只觉脱去一身赘重铠甲，原来他也有这样陌上人如玉，公子世无双的时候，道福摇摇头撇去胡乱思绪，漠然道：“东西我已送了出去，要杀要剐，悉听尊便。”
桓济皱了皱眉，似乎不满她如此不解风情，道：“人说不打自招，如今我还没问，娘子便招了，这样又有何意趣？”
道福冷笑一声：“大司马命你娶我入府，可是为了爷们儿取乐用的？”
桓济抚掌笑道：“好个利嘴儿，亏得你先前还要装出一副娇憨模样，只是我不明白，那块顽石说重要也重要，说不重要也不重要，何劳你心甘情愿去冒那么大的险？”
道福抿了口酒，轻笑道：“险？那倒也未必吧，如今我就是明白告诉你东西是我拿的，你又能奈我何？”
桓济凝视着道福，见她两条细长蛾眉于眉尾处微微上挑，眉心两靥各贴一枚梨花金钿，美人展颐，便如春花绽放，带起靥边金钿月下明灭，无限娇柔，无限端庄。
桓济伸手轻抚道福脸颊，似是珍爱，似是惋惜地叹道：“道福……当我让你学着管家的时候，当我拿着那封书信与你细细说着前因后果的时候，想着若你能够放下心中执念，我也愿意护你周全，那个时候，我是真心把你当做我的妻子的。”
道福脸颊贴着桓济掌心，感受着他的温度，温顺地点点头，道：“我知道……”桓济只觉得心里一阵柔软，却见道福抬起头来，眼角含笑，嗤笑着说道：“可惜我不稀罕！”
捧着美人的掌心骤失温度，桓济冷下脸来收手握拳，轻敲在案上，沉默片刻后道：“元帝六子，其中四支已经绝嗣，唯余你父皇和武陵王两支，但武陵王幼时便已入嗣旁支，现在又被流放新安郡，整个司马宗室从此再无旁人，你本可以静观其变，什么都不做，若是司马家赢了，你永远都是公主、长公主殿下，若是桓家赢了，你也是桓氏嫡子的结褵发妻，你父皇为你谋来的大好局面，竟就被你这么生生糟蹋了。”
道福哂然一笑，道：“是啊，东海王被废，武陵王被流放，司马宗室便只剩下我父皇这一支，要是我父皇这一支再出了什么事，司马家可就再无旁人可继承皇位，到时候大司马要再想做什么，可就容易得多了，况且若真是走到了那一步，你会安心留下我这个前朝公主做你的嫡妻？就算你肯，可那时我国破家亡，又有何颜面苟活在这世上？”
桓济眯起双眼，击节赞叹道：“好个七巧琉璃心，好个宁折不弯的性子，伐柯如何，匪斧不克，你如此行事，我该说你是勇？是蠢？”
道福扯了扯嘴角，道：“何为勇？何为蠢？事成为勇，事败为蠢，如今局势未明、胜负未分，你有什么资格判我是勇是蠢？”
桓济仰天大笑，引得远处候着的奴子也不住地朝这儿观望，桓济抚掌叹道：“岂其食鱼，必河之魴？岂其取妻，必齐之姜？余姚公主如此妙人，仲道真怕到时候自己会舍不得。”
道福见他忽然改称自己的封号，也顺势站起身来盈盈笑道：“临贺县公无需为难，余姚可以率先发誓，若是有朝一日我俩异位而处，到时必不心慈手软！”
她的声音宛若娇莺初啭，又似燕语莺啼，带着些许稚嫩的调笑，仿佛两人说着的不是水火不容的生死赌咒，而是一个意味深长的绸缪约定，这样一个月朗星疏的寂静夜晚，两人再无更多话语，只是默默看着天上的一盏雪白冰轮，静待时间告诉他们结局。
豫州位于长江中游，是正值两相对峙的扬州和荆州的缓冲地带，而淮、泗、汝、颍四水于豫州重镇寿春交汇，寿春地处南北之津，南引荆、汝之利，东连三吴之富，北接平涂不过七日，西援陈、许水陆不出千里，外有江湖之阻，内保淮肥之固，历来是南北双方军事争夺的重点。
扬武将军沈赤黔认蹬上马，穿过帐中女人的哀嚎与悲泣，向着边城疾驰而去，须臾便到了城门脚下，待向边城守卫出示了信物出了关，他的速度反而慢了下来，信马由缰地任凭脚下坐骑踱着步子，直到到了江边才翻身下马，取下马上拴着的酒囊，大踏步朝着江边走去。
江边有一处巨大的空地，一眼望去便知是新翻过的，光秃秃的地面与周遭长势喜人的芦苇对比鲜明，沈赤黔沉吟良久，却始终不靠近那地面，只肯在它前方数丈之外驻足逗留，江边疾风呼啸，吹得芦苇几乎折了腰，却也生出别样的坚韧之美，沈赤黔方才解开腰间酒囊，就听身后马蹄踢踏，沈赤黔心中一凛，却并不回头，不久便听身后之人笑道：“台真好气魄，当真不怕敌军埋伏吗？”
沈赤黔负手笑道：“穆子说笑了，北燕与我军隔江相望，怎会从我背后出现？”
沈赤黔口中的穆子正是桓温四弟，辅国将军桓秘，桓秘走到沈赤黔身边与他并肩而立，沉吟道：“只怕祸不在颛顼，更在萧墙之内。”
隔了良久，桓秘见沈赤黔并不答话，于是道：“大毒日头下，你怎么跑这儿来了？”
沈赤黔道：“我出来透透气。”
桓秘笑道：“台真出来透气，穆子却是来这儿祭奠故人的。”
沈赤黔闻言，握着酒囊的手指微微一抖，桓秘有意无意地看了一眼他的腰间，道：“大哥这次，的确是有些过了。”
沈赤黔微微一哂，道：“陈郡袁氏叛国投敌在前，如今的下场，也是他们咎由自取。”
桓秘听了面上竟然有些薄怒，道：“众人好歹勠力同心一场，这种话，还是不要当着逝者的面说吧。”
沈赤黔低头叹道：“大风起于青萍之末，大司马这样做，何尝不是为了避免余下的人一错再错。”
桓秘皱眉，郑重问道：“台真，你当真怀疑北府兵对朝廷的忠诚吗？”
沈赤黔闻言一怔，片刻后便 了桓秘的言外之意，想开口说些什么，可嘴巴张合了几次，终是没有出声，桓秘拍了拍他的肩背，道：“你们吴兴沈氏已经选错过一次，切莫再错第二次了……”
沈赤黔闻言身体剧烈颤抖了一下， 手中的酒也微微洒出了些许，桓秘笑笑，只做不察，刚要转身离去却听身旁传来微不可闻的刀剑出鞘之声，桓秘心下大骇，见沈赤黔一手按着佩剑，对他做了个噤声的手势，四周半人高的芦苇顺着风势压倒成一片，隐约露出几个模糊身影，两人交换了眼色，随即心领神会地背对背护着彼此后门，缓步向后退去……
