太平的日子总是过得飞快。
又是半年过去，时至周王静即位的第三年秋，虽无战事，但观兵之事却不可偏废。
刚结束的夏日大蒐，召公虎陪同周王静视察王师部队。
如今，太傅虢公长父正在东都洛邑整编成周八师，时有喜讯传来，看来进展还算顺利；而西六师中，大司马程伯休父年事已高，正抱恙在家养病，南仲、师寰代为处理西六师大小军务。
检阅完军队，召公虎见王师日渐威武雄壮，与三年前彘林之时大不相同，比之五路犯周时一不可同日而语，十分欣慰。
按当初兮吉甫在大有楼定下的中兴大计，富国之后乃需强兵，安内之后便要攘外。
如今，周王室财政在仲山甫的操持之下，已渐渐有富国之面貌，于是强兵便成了摆在召公虎面前的当务之急。
在南仲、师寰多年耕耘之下，兵源优质，士气高涨，周王师已然成了一支训练有素的威武之师。但美中不足的是，周王师在装备上犹嫌不足。
大周王师的装备，无非来自于两大核心资源，一为制作兵甲之铜矿，二为驱动战车之战马。
铜矿情形相对简单，自从楚国屈服后，汉江之南的铜绿山又恢复往日平静，冶炼出的优质青铜再次通过宛洛通道，源源不断运往洛邑，经过能工巧匠的锻造，制作成货币和兵器，押送到镐京城。
但提起战马，那便有些头疼。
当时天下出产良马之地不多，王畿之内所出产的马匹皆为小驷，矮小羸弱，中看但不中用，牵引轺车或许凑合，要服役充当战马便勉为其难。
而王畿之外、五服之内，能胜任兵车驰骋的战马，只有区区三个来源——
最次的战马产于晋国附近，昔日赵家村盛产的赵马便属此列。赵马日行百里，亦可负重，但自从赵家村被赤狄夷为平地，赵地战马便断了良种，若要恢复元气还需时日。
稍优者，乃是燕国之马，燕国乃召公虎祖先召公奭封地。燕马天下闻名，雄健善奔。但燕国山高路远，要想长途运输战马，至少要穿越十余个戎狄部落的包围圈，难以安全抵达镐京。
而最后的希望，也是最好的战马，在关中平原西面的陇山，为秦马。
陇山乃是大周王畿的西大门，过了陇山，便是一望无际的草原，那是天造地设的良马牧区。在那里，英勇善战的秦人部落世代以放牧为生，扼守关隘。
秦人自从祖先秦非子开始，便以擅长放牧著称，也正因为此，秦国才被封在大周西陲，作为附庸之国。而他们出产的良马耐力和速度俱佳，是周王师兵车最好的驷乘。
然而，近年来西戎诸部猖獗，常常组成联军入侵秦地，秦马多被掠夺殆尽，对周王师而言是极大损失。
鉴于此，召公虎心中萌生出一个弘大规划——扶持秦部落，开发西部！
事不宜迟，老太保召集仲山甫、兮吉甫、方兴入府，兴致勃勃地商议此事。
说起西陲之地，兮吉甫似乎比召公虎更兴奋，道：“不瞒太保，下官花了数年时间，已经采齐镐京王城之《王风》，周、召故地之《周南》《召南》，以及古公亶父旧都豳地之《豳风》，如今正准备前往秦地采风！”
召公虎欣喜道：“不知兮大夫对秦地可否有了解？”
“略知一二。”
“敢问秦地之风土人情、地理面貌如何？”
兮吉甫如数家珍：“秦者，陇西之谷名也，《禹贡》九州中，位于雍州鸟鼠山之东北。昔皋陶之子伯翳，佐禹治水有功，舜命作虞，赐姓曰嬴。
“嬴姓一脉非子，自从孝王起，便世代为周王室进贡战马。孝王曰：‘今其后世为国息马，余一人自当为其分土为附庸。’因秦人土地不及五十里，小于子男之国，故曰附庸。其后秦人以秦谷为邑，自成秦族。”
召公虎道：“此事孤亦有耳闻，嬴姓三脉，一支为东夷徐氏，一支为山西赵氏，一支便是这秦氏。嬴姓子孙大多骁勇善战，此前，孤已见识过赵札、徐翎之风采，确是不凡。”
兮吉甫道：“秦人亦然，今其族长乃非子之曾孙，名曰秦仲，勇武不逊于徐翎，忠诚也堪比赵札。”
召公虎微微点头：“前年五路犯周之时，秦仲戍守西陲，使得西戎诸部难越陇山半步。天子嘉奖有加，只是还没加封进爵。”
兮吉甫笑道：“太保深谋远虑，若欲西图，秦人便是千载难逢之棋子！”
“此话怎讲？”
兮吉甫道：“大周之外患，首推四夷。然东面之夷、南面之蛮、北面之狄，皆山高路远，一时威胁不到镐京王畿。唯独西面之诸戎，距离镐京城仅数百里之遥，戎人来去如风，于大周卧榻之侧窥视，天子难以安枕。”
召公虎叹道：“西戎部落鱼龙混杂，除了各戎人部落外，还有羌人、氐人等分支，劫掠不断、十分难缠。而坐观大周西线防务，除了秦人独悬陇山之外，也只有虢国而已，难以抵抗。”
兮吉甫道：“太傅虢公有意弃国迁封久矣，大周若要巩固西面藩屏，还需早作打算。”
召公虎抚须道：“如此说来，兮大夫是准备扶持秦人，以代虢国？”
兮吉甫道：“不才有三着棋，可保大周西陲防务无虞。”
“愿闻其详！”
“这第一，便是册封秦仲，抗击西戎。秦仲乃不可多得之良材，秦人忠纯，世代为周王室镇守西陲，没有功劳也有苦劳，若册封其正式诸侯，定能激发秦人感恩戴德之心，众志成城，守土护国。”
召公虎道：“此乃良策，只是还需徐徐图之。”
老太保没有把话挑明，但众人多少能猜到其中难处——周天子初立，功德品行未彰，若擅自封立新诸侯，怕早知天下诸侯非议。且秦人未立大功，其心未测，只可先封之为西陲大夫，再图封国之事。
召公虎又问：“第二着棋如何？”
兮吉甫道：“秦人所富余者，战马也；所匮乏者，粮草兵器也。秦人如今进贡战马，此乃臣服之故，并不长久。若从长计议，当以粮草、兵器与之交易马匹，使秦人有利可图，大周之战马亦可源源不断也。”
召公虎道：“此策可行，秦人缺钱粮兵器便羸弱不堪，战马便多受西戎掠夺。若秦人无利可图，则所贡战马参差良莠不齐。兮大夫这一石二鸟之计，实是高明。”
兮吉甫道：“这第三，便是将大周藩屏从虢国再西推百里，至于陇山。秦人好战骁勇，陇山易守难攻，若能在陇右营建坚城堡垒，赏赐于秦人，定能一夫当关、万夫莫开也。”
召公虎闻言大喜，然师寰却面有愁容。
兮吉甫看出其异样，问道：“师将军，可有不妥之处？”
师寰道：“我有一隐忧，大周如此倚重秦人，为其提供粮草兵器，为其营建坚城深池，倘若秦人与西戎私通，拥兵自重，岂不是养虎为患？”
兮吉甫闻言大骇，冷汗直冒，连称疏忽。
召公虎叹了一口气：“孤曾闻言，嬴姓渊源德厚，数百年后必得天下。此为命数，非人力所能阻挠。不论应在秦人、赵人，或是徐人身上，皆非我辈可以左右。如今大周西陲危急，我等不可因噎废食，顾此失彼。”
布衣五大夫见召公虎如此表态，也都起身作礼，不再疑惑。
召公虎无奈地点了点头，他心中暗忖，西线防务如今只能倚仗秦人，难道还能指望太傅虢公长父的虢国吗？
次日朝会，召公虎将经营西陲之事奏报天子，周王静深以为然，便下旨召秦族族长秦仲觐见。
十日之后，秦仲风尘仆仆赶来，并进献良马五十匹。
周王静大喜，当即敕封秦仲为西陲大夫，领秦地方圆百里事务，秦仲拜谢。
所谓西陲大夫，并不属于朝廷序列的大夫职衔，而是赏赐给附庸国君的荣誉封号，以示鼓励。
周王静嘱咐道：“秦大夫，大周西陲边防大事，历来多亏汝祖孙数代之勤恳，还望再接再厉、不负余一人之厚望！”
秦仲拜道：“禀天子，西戎一日不除，鄙臣一日不敢将歇怠慢！”
召公虎仔细打量这位猛将，他年近五旬，一副尚武精神，器宇轩昂。
周王静壮其骁勇，又指着他身边的少年起了兴趣，问道：“这位小将魁梧挺拔，敢问姓甚名谁？”
秦仲作礼道：“此乃犬子秦康，年齿最幼，今年十有六岁，已击毙数名戎将，臣壮其勇，故而待他来目睹天颜。”
周王静喜道：“壮哉！秦人有如此父子虎将，怪不得西戎不得进逼半步。”
秦仲作揖道：“天子谬赞。西戎如狼，秦邑处于众狼之口，凶险至极、朝不保夕。臣随时准备同西戎贼人玉石俱焚，乃秦人职分也。”
秦仲说得很诚恳，一副视死如归神情，让在场君臣侧目。
周王静大加赞赏，以其为群臣与诸侯表率，设宴款待。宴席之间，周王静同秦仲言及太保召公虎即将帅师西征之事，秦仲感激涕零，畅饮不表。
次日一早，秦仲便携世子前来向天子辞行。
周王静奇道：“秦大夫，为何来去如此之速？”
秦仲面带愁容，如实禀道：“臣敢接到边关急报，西戎渠帅答达趁臣在京城，便率领西戎数万大军组成联军，进犯秦边。其前锋已至陇山，进逼我界。
周王静沉吟片刻，不知所措，便望向召公虎。
召公虎心中也是吃惊不小，西戎联军此番进攻秦地，虽不是直接与大周撕破脸皮，但秦地乃大周附庸，周王师不该坐视不管。更何况，既然周王静已决定开拓西陲，巩固陇山防线，那这场与西戎的遭遇战早晚要打。
于是，召公虎主动请缨道：“天子，捡日不如撞日，西戎不臣，孤愿将出兵计划提前，领西六师前往驰援！”
周王静少年天子，对此战事自无不允，当场同意。
再看虢公长父，往常他逢召公虎必反，但今日不仅毫无异议，倒还出班替召公虎说了一番虚情假意的饯别之辞。
召公虎知道他才不是出于好心，而是扶持秦人对虢国有百利而无一害——秦为虢国与西戎的缓冲，秦人强大，虢国便不会遭殃；再者说，秦人若得以封国，接过王畿藩屏的重担，虢国东迁之事便顺理成章，周王静再无借口阻挠。
既然太保、太傅两名元老同意出兵，其余公卿大夫更无异议。
秦仲见大周如此庇护秦人，不禁热泪盈眶，叩首称谢不已。
召公虎感其诚，于是道：“烦请秦大夫先行一步，回封地固防。孤明日点起宗周六师，随后便到！”
秦仲不敢怠慢，赶忙带领亲兵，日夜兼程西行不提。
召公虎也告辞下朝，直奔军营，由于大司马程伯休父突然病重，便留其在镐京养病，命程仲辛、程仲庚兄弟俩率虎贲卫士，留在王城戍卫。
同时，命南仲、师寰即刻点起西六师，并召兮吉甫、仲山甫、方兴入营，布衣五大夫一齐随军出征。而少师显父、少保皇父也干起老本行，调配粮草、兵器不提。
次日一早，周王静率百官齐聚太庙，为王师授兵。
与两年前面对五路犯周时的匆忙慌乱不同，如今周王师军容强大，周王静已然淡定许多。
临行前，周王静托付道：“太保，余生母太后，乃是西戎姜姓部落之后，此次太保不辞劳苦西征，若有姜戎之下落，可否为余探明？”
召公虎道：“孤谨记于心，不敢相负。”
周王静再无挂念，下令擂鼓出征。
