眼前的召公虎聊到尽兴，显是起了爱才之心，执姜诚手问道：“如今西戎元气大伤，大周西陲可以暂时无忧也，不知足下将来有何打算，可否与老朽同回镐京，共商国是？”
姜诚望着老太保深邃的目光，这位为大周殚精竭虑大半生的功勋老臣，此刻脸上满是期待。这是再明显不过的招揽，换作别人，此刻即便肝脑涂地，也愿意为召公虎执鞭坠镫。
可姜诚陷入了犹豫。
沉默，让气氛变得尴尬。
姜戎在西域流落多年，生存空间被诸戎得寸进尺地挤压，朝不保夕。诚然，投奔大周是难以拒绝的出路，但姜诚告诫自己要冷静——时机还未到。
如果现在随周王师班师，以周王静这少年天子的秉性，定是龙心大悦，转手便把姜族封在邽地，给自己封一个不痛不痒的邽邑大夫，就和秦仲受封的西垂大夫一样，当个附庸。
可当附庸不是姜诚的目标，更不是他经营多年的梦想。说难听些，附庸也好，邽邑大夫也罢，无非是给大周当西陲的挡箭牌。而为了图这星点虚名，姜族要面对的将是诸戎部落如山似雷般的报复。邽邑，不会是避风港，而是炙烤架，而西戎人最擅长的便是烤肉……
如此这般，倒不如继续蛰伏于塞上自在。更何况，还有更重要的事情等着我姜诚来办。
召公虎见他沉默，想必也料了个几分，老太保不动声色，脸上却挂着憾色。
兮吉甫自然看得出端倪，向姜诚挤着眼色。
姜诚会心，就算是婉拒，也得当面说出。又过了几个瞬息，这位姜戎族长突然站起身来，神色严肃对召公虎道，“诚此来，非是为了请赏，乃是有更紧要之事要报！”
召公虎一凛：“请言之。”
姜诚双目炯炯：“太保！对大周而言，西部边患绝非西戎！”
危言足够耸听，帐中将帅都不再交头接耳，齐刷刷地看向姜诚。
姜诚不紧不慢：“西戎诸部各自为政，互相不服，分分合合，不成大气。单是秦仲大夫率一族之人镇守西垂，竟守得西戎数十年过不了陇山防线，着实不足为虑。疥癞之疾耳！”
此言一出，众人屏住呼吸听着。要知道，西戎之军力，绝对不在周王师之下，此役若不是兮吉甫屡献奇策，怕是难以克敌制胜。现在姜诚竟说西戎只是疥癞之疾，却不知心腹大患还会有谁？
沉默。这是姜诚想看到的效果。
“莫不是犬戎？”突然，一个略显稚嫩的声音传来，浑不似军汉的口吻。
众人转头一看，非是旁人，说话者正是方兴。
姜诚自然也认得他，按捺心中的兴奋，不禁对眼前这不到二十岁的少年刮目相看。
在西戎之时，他听闻召公虎新收了个义子，在汉水把楚国使团辩驳得俯首称臣，又被新天子破例登庸为布衣大夫。此前姜诚并不以为意，天下芸芸众口本就喜欢道听途说，太保义子的事迹被编织传扬得神乎其神，倒也不足为奇。
当兮吉甫找到自己，商议冒充商盟反间之计时，带来了一位年刚弱冠的少年作内应。“嘴上没毛，办事不牢”，姜诚彼时还对兮吉甫的草率用人不以为然，窃以为定会被速答看出破绽。
可结果令姜诚始料未及——这位少年不仅没有暴露马脚，反倒出色地完成任务，成为克敌制胜的功臣。而姜诚也是今天才知道，这位不起眼的瘦高少年，竟是那声名远播的布衣大夫方兴。
人不可貌相，英雄不在年齿。这是姜诚今日最大的教训。
更何况，对方竟能猜到大周在西域的心腹大患是犬戎，此子前途不可限量。姜诚心念一动，似乎胸中埋藏许久的大事，有了可托付之人。
召公虎打破沉默：“族长所言，可是犬戎？”
姜诚定了定神：“然也！方大夫高见！”
“此非在下之见，拾人牙慧而已，”方兴有些腼腆，一指兮吉甫道，“昔日五路犯周之时，兮兄栖身于沙洲草庐时，便有此高见。”
在众人将信将疑的目光下，兮吉甫缓缓起身，坚定道：“大周未来西境之心腹大患，不在西戎，必在犬戎！”
尽管姜诚和兮吉甫所见略同，但召公虎却若有所思，似还有几分不信。毕竟，在周人印象中，犬戎始终蜗居于陇东高原，向来对周王室毕恭毕敬，虽为近邻，却井水不犯河水，甚至隔三差五对天子进贡称臣，看似恭顺的犬戎部落，如何称得上心腹大患？
姜诚看出召公虎的不解，便道：“说起来，这犬戎也曾是羌人一支。”
召公虎道：“听闻犬戎历来低调神秘，只不知其何许来历？”
姜诚道：“犬戎族自古便有，早在炎黄时期，犬戎从姜族中分裂，成为中原各部落劲敌。到黄帝曾孙高辛氏在位时，犬戎始寇中原，直至高辛氏之子尧帝，仍征伐不克。”
召公虎道：“我听闻，犬戎族又称猃狁，认二白犬为祖先，并以白犬为图腾。昔日穆天子西行，欲征讨犬戎，乃是大周唯一一次同犬戎发生摩擦。”
姜诚道：“犬戎本与世无争，可自从穆天子时，不顾祭公劝阻，执意征讨犬戎。自此，大周之仇在犬戎心中埋下仇恨种子，在那以后，便荒服不至，暗中决意反周。”
“可有何迹象？”
姜诚道：“速答覆亡之前，他已与犬戎勾结已久。并约下共同包围镐京之大计，伺机夺取关中。”
“竟有此事？”召公虎倒是心头一凛。
“早在国人暴动之动之时，速答便和犬戎国主暗通款曲。有了犬戎的帮助，使得邽戎迅速崛起，成为西戎诸部的翘楚。”
说到此处，姜诚面容哀伤，接着道：“有犬戎撑腰，速答便不断吞并与之有仇的西戎部落。便在此时，速达趁机挤压我姜族生存空间，毒死老族长，逼迫族人造反。直到我接过部族权杖之时，族人已不足三千人也。”
说道此处，姜诚黯然。
“犬戎和西戎早就约定同时举兵，待速答攻下西陲，犬戎便出萧关，二部会兵一处，攻取虢国后，便发兵镐京城下。只因速答始终无法突破秦地，故而汇兵计划一拖再拖。”
兮吉甫闻言，一拍大腿：“是也！我道为何五路犯周之时，犬戎迟迟未动，原来早有准备！只是见西戎未能得手，故而犬戎国主不愿与大周撕破脸皮。”
召公虎显然被说动，恨恨道：“看来这犬戎国主藏得足够深。”
兮吉甫似乎突然想起一要紧事：“自国人暴动后，虢公长父便一直寻求迁封，莫非他早已得知西戎、犬戎之合谋，但却迟迟不报？”
姜诚只是哂笑：“是因为害怕犬戎入侵而迁封，还是约定好虢国迁封后犬戎再进犯，这就不得而知也。”
召公虎见此事敏感，不予置评。过了许久，老太保才又问道：“如今西戎诸部元气大伤，犬戎便失去一大支援。”
“此言尚早！”姜诚摇了摇头。
“族长何出此言？”
“太保低估了犬戎国主之狼子野心，”姜诚踱步到帐内的作战舆图前，道，“在大周看来，西戎强而犬戎微弱，实则不然，犬戎之实力，早已大大超出西戎。”
众将面面相觑，这确实大大出于他们认知。
姜诚接着道：“若与西戎共得关中，绝非犬戎国主之愿也！如今西戎遭遇大挫，正是犬戎吞并西戎诸部、一统西域之绝佳良机，其必不会作壁上观。”
召公虎道：“犬戎国主如此深谋远虑，不知是何等人物？”
姜诚道：“犬戎国主确是神秘无比，几乎无人见其真容。”
召公虎又道：“然则西戎背后有商盟为援，犬戎怕也卒难吞下罢？”
“非也，”姜诚回席而作，正色道，“西戎获得商盟支持，仅是作为对抗周王师的棋子而已。而犬戎，才是商盟和巫教之盟友！”
“可否有凭？”召公虎吃惊不小。
“犬戎之所以从姜族中脱离，便是以其信奉巫教之故，昔日渠帅速答召集西戎各部酋长集会，也屡屡提及，西戎诸部得商盟资助，全靠犬戎牵线。”
“看来这巫教倒是扶持了不少反周势力。”召公虎若有所思。
“姜诚有一危言，须言于太保！”姜诚神情严肃。
“请讲！”
“太保可知商朝余孽之布局否？”
“未可知也。”
姜诚道：“自国人暴动后，巫教、商盟等殷商遗孓卷土重来。他们决意在戎、狄、蛮、夷中扶持魁首，以颠覆大周为目标。”
兮吉甫点头道：“早听闻，巫教在虞夏之时，便在中原东西南北之四角设坛，立四方使，专为颠覆中原华夏之政权，到商朝才停歇。”
姜诚道：“巫教之发源，乃是战神蚩尤之余党，被炎、黄驱逐至四方，为戎狄蛮夷之始祖。后尧、舜时又驱除‘四凶’于四方，反倒同戎狄蛮夷成了一丘之貉，共同为害边境。至于殷商，商汤为巫教于东夷之魁首，最终在巫教支持下，鸣条一役克定中原，巫教也因此成为中原国教，由历代商王担任巫教教主。大周灭商之后，周公旦便下令取缔巫教，巫教元气大伤，转入地下。然而，他们绝不甘心就此沉沦，故而时刻谋划复辟之事。”
兮吉甫道：“这么说，巫教拉来商盟作金主，收买四夷之反动势力，便是图颠覆大周以复商？”
姜诚道：“正是，商朝之覆灭，源于殷军、商盟、巫教之分裂。如今这些反动派痛定思痛，重新联合，便是谋此大事。”
“族长一言，让孤茅塞顿开！”召公虎沉思片刻，道，“现今回想起赤狄伐彘、五路犯周之事，才知其绝非同昔日之寻常掠夺，而是更有远图。”
四夷、巫教、商盟……这些沉甸甸的名字，如同大山，压得帐内所有人喘不过气来。
姜诚呷了一爵清水，又道：“国人暴动后，赤狄率先发难。四夷之中，北部之狄族群最多、分布最散，实力却也最弱，赤狄、白狄、长狄虽是鬼方后裔，却一盘散沙，散兵游勇，对大周威胁有限，绝非巫教所愿。
“于是，巫教选其中隗姓赤狄为祸，授其鬼方秘术，统御诸狄，为北方叛乱之魁首。故自共和行政以来，赤狄频繁肆虐大周北境，以试探周王室之底线。当得知周厉王隐居太岳山下时，赤狄更是抓住此良机，兵发彘林。”
当初赤狄为何敢冒天下之大不韪，进犯大周疆境，显然是困扰大周王室多年的谜题。经姜诚一提点，似乎那些不合理之处，便如抽丝剥茧般，有了头绪。
召公虎恍然大悟，道：“匿迹数百年的鬼方为何重现于世，赤狄为何突然敢灭诸侯、围彘林？此事困孤已久，如今方知其真相！”
兮吉甫方才一直若有所思，此时忍不住问道：“那……北狄失败后，巫教和商盟又有何图谋？”
姜诚道：“北狄之后，巫教便在东夷、南蛮中扶持亲巫势力。南蛮之中，楚国自是天然盟主，一拍即合；东夷之中，淮夷本是佳选，却被徐国反水，遭遇重挫。”
召公虎惊道：“所以，巫教在西方所扶持之势力，非为西戎诸部速达之流，而是犬戎国主？”
姜诚道：“太保英明，这正是诚寝食难安之事。”
召公虎愤愤然，自言自语道：“巫教如此处心积虑，竟于大周四面扶植反动势力，形成犄角包围之势，孤如坐针毡。大周中兴之路，任重而道远也！”
帐内沉默之时，一个稍显稚嫩的声音再次响起——
“敢问族长，如何得知这些图谋？”无疑，问话者又是方兴。
姜诚不由吓出一身冷汗，他刚才只顾滔滔不绝地阐述巫教阴谋，却忘了避嫌。少年声音不大，但在姜诚听来却振聋发聩——其言下之意再清楚不过，你懂得这么多，莫非是巫教中人？
