镐京城外，迎接周王师凯旋的民众排成长龙，箪食壶浆，夹道欢迎大破西戎、犬戎的英雄们。
而在内城的西城门口，周王静身着华服，满面春风。他显然已从东征淮夷后染上的怪病中痊愈，此刻正率领着众公卿大夫，翘首盼望着召公虎、兮吉甫等一众王师将帅的战车入城。
在他们身后，师寰率领的虎贲卫士们精神抖擞，他们长兵在手，盔甲鲜明，时刻守护天子公卿安全。
此外，镐京城还来了一位稀客。
姜诚此刻正端坐在大有楼之上，他特地挑了视野最好的雅座，这里能把镐京城内之熙熙攘攘尽收眼底。
久闻不如一见，大有楼乃是镐京城里首屈一指的宴宾楼，亦是仲山甫大夫出仕前的产业。放眼而看，周边雅座皆是各地使臣贵宾、富商大贾，特意前来楼中一睹今日之盛景。
姜诚今日未着戎服，只一套普通衣裳，可他面容俊朗，明眸皓齿，一番英雄气概卓尔不群。与他对面而坐的，是一位年仅十岁出头的少女，身材修长、肤色白皙，今日扮起少年模样。
在二人身后，十余名姜戎武士肃立而侍。他们颧骨略高、鼻梁挺拔，面孔与华夏人略有不同。但由于都改换了中原商贾服饰，看起来倒和普通国人无异。
“二十年前，镐京城里国人奋起暴动，企图推翻厉天子政权；二十年后，还是这帮国人，见王师连战连捷，便认定大周天命尚在，反倒忘却当今天子乃是昔日人人喊杀之太子也。”姜诚呷了一口淡酒，感慨道，“得道则兴，失道则亡。此亘古不变之理也。”
那少女愤愤不平道：“族兄，此役我部立下汗马功劳，丝毫不亚于周王师。为何你不像他们一样入城，接受国人欢呼？”
姜诚放下酒爵，给那少女夹了一块肉脯：“来，尝尝这獐子肉，用糟菜腌制，很是美味。”
“咱部落可没少猎到獐子，”那少女嚼了一口，便把食箸放下，不以为然道，“这腌肉虽然奢侈，用了许多贵重食盐，但滋味却比起火烤差得远了。”
“是了，异乡则异俗，”姜诚微微笑道，“彼之蜜糖，吾之砒霜。我族方除尽异己，当韬光养晦、低调行事，切不可张扬！”
少女似懂非懂，指着从窗下经过的一支军队：“你看，秦其大夫倒是风光无限，他们为何就能张扬？”
“唔。”姜诚瞥了一眼，确是秦族精锐赳赳昂昂地经过通衢大道。他不动声色又给自己斟了一爵粟酒，在鼻翼前晃了几下，淡淡道：“替周天子守了近百年门户，秦人倒当得起此殊荣。”
“族兄，你说这次天子下旨召你和秦大夫入京，乃是所为何事？”
“这可不劳你操心，看不出来，你对大周政事倒是热衷。”姜诚微微一笑，“也是你吵着要来镐京见见世面，为兄这几天便拨你几个卫士，让他们陪你逛个够！”
“你好偏心，竟让我自己玩？”那少年嘴角下沉，眼神黯淡，“若陪你来的是姊姊，恐怕你会亲自陪她游山玩水咧，哪像对我这般爱理不理。”
“为兄乃是公务繁忙，”姜诚摇了摇头，“她固然是我亲妹，老族长临终前把你托孤与我，我视你也如血亲，一视同仁。”
少女喃喃道：“你总这么说……”
“行了，大军这便要去太庙饮至告庙，然后是献俘，日暮才能礼毕。”姜诚见周王师凯旋军队全数入城，便示意手下，“今夜便在官驿歇息，明日待我早朝事毕，再做计议。”
“遵命！”众戎兵低声道。
次日早朝。
这是姜诚第一次面圣，觐见仪礼自然要重新学过。今日朝会隆重非凡，他在官驿换上朝觐华服后，一早便进宫，在侧殿受演礼官培训一番。
待钟磬奏乐已毕，在明堂正殿外列队侯朝的诸卿大夫鱼贯而入，殿外只剩姜诚和秦氏兄弟三人。作为外臣，他们须等到天子召见后才可上殿。
“秦伯、梁伯，姜诚恭喜二位也！”姜诚把玉笏放入袖中，缓缓踱步道二人跟前。
“秦伯？姜族长莫要耻笑于我等，”秦其笑道，“我二人仅为附庸国之大夫而已，岂敢逾制？”
“西陲大夫，梁大夫，二位自祖上非子以来，数代有功于大周边陲，抗击西戎直至歼而灭之！如此大功，今日天子必封二位为诸侯也！”姜诚信心十足。
“恨没杀尽你们西戎余孽！”不料秦康怒目圆瞪，指着姜诚鼻子骂着。
姜诚知道秦康年轻气盛，父丧之后，对任何戎人都没有好感，倒也不介意。
“康弟，切莫胡言！姜族长替我等报了复仇，是友非敌。”秦其训罢胞弟，连连给姜诚赔礼，“吾弟鲁莽，姜族长莫与他一般见识。”
“我族源出羌方，本非西戎也，”姜诚淡然一笑，“当今天子之母后即出身于我族，梁大夫此言，切不可让天子听闻。”
“那也是叛徒！”秦康倔脾气上来，不依不饶嚷道，“你先后背叛西戎、犬戎，未来岂不是也要背叛大周？”
秦其吓得不轻，赶紧捂住胞弟之口。
姜诚淡淡道：“姬姜自古亲同一家，互通婚姻。昔日西周先王杂居与戎狄之中时，便与姜诚祖上羌方缔结盟约。此前姜诚之依附西戎、犬戎，仅是权宜之计。今日重回大周怀抱，乃是叶落归根，何叛之有？”
“强词夺理！”秦康还在咬牙切齿。
“梁大夫，没记错的话，昔日汝秦族祖上乃是殷纣王之爪牙飞廉、恶来罢？”姜诚决定结束这场毫无意义的争吵，“此二人作恶多端、罪孽深重，大周诸先王却不计前嫌，封汝太祖非子、汝父秦仲为大夫。依你之见，口口声声谈忠论叛，莫非是要反周复殷不成？！”
秦其在战场上虽是勇猛战将，但如今身在王宫，闻言紧张得虚汗迭冒。至于那莽汉秦康，虽还想狡辩，却也说不出话来。
前来传令的卫兵打破了沉默：“诸位，天子有请，宣上殿议事！”
迈过大理石殿门，姜诚紧跟秦氏兄弟之后步入明堂之中。周王静在陛上端坐，各卿大夫手持玉笏肃立两旁，太保召公虎、太傅虢公长父分列左右上首，堂上气氛庄严肃穆。
姜诚心中默数了一番，九卿只到七人，大司马程伯休父乃是病重辞官，不知太宰卫伯和为何没到？他与太宰神交已久，却从未目睹真颜，也算一大遗憾。
“参见天子！”姜诚同秦氏兄弟跪拜于地，口称万岁。
“众卿平身！”
周王静看起来心情不错，王冠上珠玉摇曳，朗声道：“西戎结党营乱，犬戎虎视西北，自穆天子以来，此二患为害我大周数年。幸而内有王师众将士用命，外有附庸、部族效力，这才克定诸戎，宁我西邦，成不世功业，余心甚慰！”
召公虎出班道：“此乃天子洪福，社稷垂幸也！”
“虽是天意，亦是人谋，太保不必过谦。”言罢，周王静转向姜诚和秦氏兄弟，“诸位外邦诸侯，此役忠于王室、立下战功，亦是大周鸿福也！”
姜诚等人作揖道：“此乃臣之本分也。”
周王静大喜：“汝等忠心，天帝可鉴！今日余一人便效仿先王分封之例，行裂土封侯之事！”言罢，扭头目视大宗伯。
王子友会意，迈步于阶前，缓缓展开帛书，朗声念道：
“朕先王定分封之制，曰‘以王土赐命诸侯’。今有嬴姓秦氏兄弟二人，高祖曰非子，受氏为秦，获封秦嬴，以守西土。又有父秦仲，显军功，荣著于陇右，王三年封其西陲大夫以表其忠。然天不假秦仲之寿，英年逝于邽邑，天下吊之。
“兹秦仲长子秦其，奋先君余烈，大败西戎诸部于邽，歼其余党于祁连，功勋卓著，肆封其于在兹西陲，以为秦伯。嫡子秦康，年方弱冠而守其土，效其先祖遗风，贡御马于王囿，献战马于王师，肆封其于在兹河东夏阳梁山之地，以为梁伯。”
二位新任诸侯感激涕零，领旨谢恩。
秦氏子嗣历代忠于天子，以族人前仆后继的牺牲获得伯爵封号，确不为过。尤其秦其一支，身为嬴秦大宗，从高祖非子时受封地、为附庸，到秦仲时加封为西陲大夫，如今再立大功而封为伯，继续守西土要冲。五代三次晋爵，当属实至名归。
至于这有勇无谋的梁伯秦康，不，如今该称呼其梁康。他乃秦其嫡弟，虽说一跃而为伯爵，与大宗秦国平起平坐，但其封地为何却在秦国数百里之外的河东？且梁山封地贫瘠，夹杂在晋、韩等诸多姬姓诸侯之间……
“与其说是分封，不如说是人质，”姜诚心道，“别看周天子其貌不扬，城府却不浅，不能小瞧于他！”
姜诚也没空多想，那边厢，王子友开始宣读姜戎部落的分封诏书：
“兹有姜姓炎帝榆罔后人，于夏时尊为四岳，于殷时建方国曰‘羌方’，夹辅兴周灭商之业。其族人东迁获封者，齐、吕、谢、许等国；留于西土者，则命其伯于西戎，已近十余世。后罹倾覆，逢邽、?、冀、狄四部反叛，并挟于犬戎而叛，宗族几灭。
“幸有其族长曰姜诚者，聚千余勇士于故土，兴兵而雪宗族之耻。先袭取邽邑故地，斩其贼酋速答之首；后归附于王师，献策尽除西戎余叛；其献元戎十乘于周，王师以此大败犬戎。余念其功，赐土于郿，营国曰‘西申’，以封伯爵。”
姬友合上帛书，往姜诚跟前一递，微笑道：“请申伯接旨！”
“谢天子隆恩，诚愧领也！”姜诚接过诏书，再拜稽首。
受封伯爵，姜诚迈出了姜戎部落的重要一步——是个不错的开始，当然也仅是个开始。
