卫国，都城朝歌。
周王师大败西戎、犬戎的捷报，连同周天子召集众卿大夫回朝议事的诏书，几乎同时快马送到卫伯和案前。他按奈不住喜悦，当即沐浴更衣，到太庙中祭祀历代先公，并将王师大捷的消息焚香告祷于天。
从始封君康公庙出来，卫国中大夫石允便迎上前去。
“石大夫，车驾准备如何了？”卫伯和气色正佳，将祭祀所穿的弁服除下，递于这位礼官手上。
“禀卫伯，已经准备就绪，”石允毕恭毕敬，“一切如常，五日便可抵达镐京。”
“卫士安排妥否？”
“二百精锐士卒已在宫门外集结完毕，就等卫伯启程。”
卫伯和点点头，上了轺车，正准备回宫室。行车间突然想其一事，问石允道：“令尊病情如何？”
石允神情突然暗淡，默而不语。
“寡人前日派去太医，他如何说？”卫伯和有种不祥的预感。
“太医说……怕是就在这几日了。”石允年近五旬，想到伤心事，也以袂抹泪。
“走罢，你来替寡人驾车！”卫伯和赶紧在车上站好，给石允腾出位子。
“唯。”石允二话不说跳上战车，打马扬鞭，往宫门而去。
“非也非也，”卫伯和连忙拉住辔绳，“掉头，是去上卿府！”
石允这才回过神来，原来对方是要去看望自己老父。他不禁眼眶一红，随即又疑道：“国君，昨日卜出城吉日，这巳时须臾便到，如何能耽搁出行时辰？”
“顾不了许多也，寡人要见公石老将军，莫留遗憾！”卫伯和索性夺过缰绳，亲自驾车朝反向而去。“误了吉时又有何妨，去镐京路上少歇息片刻便是。”他心道。
朝歌城虽然只是诸侯国都城，但毕竟是商朝最后的首都。不论规模还是人口，其与镐京城相比都不相上下，比晋都绛城、燕都蓟城加起来还大一倍有余，堪称河北第一大城。
卫国民风淳朴，但彪悍好勇，在历代卫伯治理下欣欣向荣。行人见国君亲自驾轺车，行色匆匆，虽是不解，但皆纷纷停步致意。
车马在上卿府前停下，卫伯和顾不得石允，匆匆进了内室。公石焕老将军躺在正寝之上，神魂涣散，奄奄一息。
听是国君亲自前来，公石焕老将军强挣扎坐起来。
卫伯和一个箭步上前：“老将军免礼！”
“老朽戎马一生，不能死在沙场，却要老死正寝榻上……咳咳……”公石焕激动之下，近乎咳出血来。
“老将军哪里话。”卫伯和赶紧扶他靠在榻沿，眼神满是关切。
“人活七十古来稀……咳咳……老朽七十有三，已是高寿之极，无有憾矣。”公石焕老将军一字一顿，说得很是吃力。
“老将军侍奉寡人祖父、君父，如今又为寡人征战近二十年，可谓劳苦功高……”
“主公宽慰老朽也，我自知时日无多……咳咳，其余人等退下，我有一言要与国君言说……”
屏退左右，公石焕起身跪坐床上。卫伯和见状，赶紧俯耳过去。
“君上观大周国祚何如？”
“老将军何出此言？”公石焕一开口，便把国君吓了一跳，卫伯和迟疑道，“大周自是中兴在望，假以时日，可恢复成、康治世也。”
老将军吃力地摇了摇头：“今大周有召虎之贤，中兴并非难事。然中兴如夏花转瞬即逝……咳咳，要恢复贤王治世，若不易国本，必行不通……”
此话说中卫伯和心事，忙问道：“此话怎讲？”
“大周国本——宗法、分封而已，”公石焕喘息渐急，“礼崩乐坏，则国祚必衰……咳咳，君上身为大周太宰，百官之首，岂能不知……”
卫伯和点了点头：“爱卿有何灼见，速指点寡人以迷津。”
公石焕道：“社稷危则四夷必乱，大周衰则诸侯四起。君上得为康叔子民着想，早做准备……”
“可我……”卫伯和神色为难。
“主公，人这一生，本多两难，”公石焕似乎看出国君的心思，“自古忠孝难全……咳咳，君上是要为大周尽忠，还是为先公尽孝……”
卫伯和若有所思，屏气凝神继续听公石焕高论。
“君上，你虽然背上弑兄自立的罪名，但不影响你成为好国君。”老将军顿了顿，“二十年前国人暴动，你冒天下之大不韪，提兵入镐京勤王，也不影响你成为忠臣。”
“老将军何出此言？”
“然而，天子对其弟尚不能容……咳咳，如君上与太保召公这般贤臣，怕是……”
卫伯和尴尬一笑，他猜得到对方的言下之意，这正是自己最苦恼之事。
公石焕声音渐弱：“君上和太保皆宅心仁厚，可有朝一日宵小得势，天子亲佞远贤……”
“了然，了然，”卫伯和听得一身冷汗，“老将军，寡人受教，此去镐京，必先明哲保身才是！”
言罢，他起身朝老上卿作了一揖。
公石焕面露欣慰，又颤巍巍道：“老臣还有最后一个不情之请……”
“老将军请讲！”
“吾儿石允老来得子，老朽行将就木，总算抱得嫡长孙，也算石氏有后也……”公石焕苍白的脸上露出期待之色，“如今其生已三月，正是加名之时……”
“可是赐名之事？”卫伯和见老将军点头，连忙道，“乐意至极！”
听闻此子生后啼声雄伟，日后必为卫国栋梁。卫伯和想起当年卫康叔的开国贤臣子开、子昔父子，于是来了灵感：“此子石氏，‘石’、‘开’为‘研’，‘石’、‘昔’为‘碏’！老将军，汝嫡长孙便名之曰‘研’，嫡曾孙便名之为‘碏’，如何？”
“石研，石碏，妙极！”公石焕拍手大笑，“谢君上赐名……”言罢便又要下拜。
“老将军切勿多礼，好生歇息！”卫伯和徐徐扶他躺下，轻轻盖上寝衣，告辞回宫。
卫伯和回到寝宫稍作歇息，便匆匆带着卫士出了朝歌赶赴都城。一路向南到黄河渡口，在延津渡河后，又折向西，经洛邑、崤函，过华山，直抵镐京。
紧赶慢赶，到达首都之时，还是迟了半日。此时周王静已经分封完秦、梁、申三国，刚刚下朝。错过朝议的卫伯和，只得回太宰府暂歇。
将用午食，只听闻署外快马来报，说是卫国上卿公石焕已于三日前病逝。卫伯和闻此噩耗，玉箸坠地，嚎啕大哭起来。他推开饭菜，眼眶噙泪，跪地朝国都方向拜了三拜。
“取笔墨来！”卫伯和吩咐道，“写！”
侍从展开竹简，只听卫伯和道：“上卿卒，则擢下卿以行上卿之事，佐世子监朝，直至寡人上奏天子以赐命上卿。至于公石老将军之丧事，务必隆盛。命其子石允继为石氏大宗，增其封邑地二十里，人口三百户！”
看侍从写就，他取过竹简，加盖卫伯大玺。把信简用融蜡封好后，又让快马送回朝歌。
安排完这一切，卫伯和茶饭不思，双手托腮，在几案上仔细回味公石焕临终前对他托付之言，一言不发。虽说今日缺席天子朝议，但没错过见老将军最后一面，倒是不悔。
天将擦黑，门外传天子特使前来——周王静临时召集三公，有大事相商。
“寡人片刻便前往王宫！”送走天子特使，卫伯和已然换上朝服。
此前，大周曾设有三公会议，由天子召集太保、太傅、太师，在书房商议国家大事。可如自周定公薨后，其孙年幼，太师之位暂缺。故而太宰卫伯和身为百官之首，自然递补参会。
卫伯和的轺车很快就到达宫门外，被虎贲卫士引入宫内。
天子书房设于明堂之侧，通禀进门之后，卫伯和同周天子、太保召公虎、太傅虢公长父行礼罢，自觉地走到下首，敬陪末座。
周王静瞥了一眼卫伯和：“太宰不远万里从卫都朝歌赶来，余一人颇有不忍。”“卫和有罪！”
卫伯和赶忙起身下拜：“天子恕罪！只因卫国上卿变故，故而误了朝议。”
“爱卿节哀顺变，”周王静降阶相搀，“年初余亲征东夷时，还曾目睹公石老将军风采，不料天不假其寿。如今，卫国失一庭柱，大周失一栋梁也！”
天子说得诚恳，卫伯和不禁有些感动，不由回想起二十年来老将军随自己四处征战的一幕幕——
公石焕先是力排众议，不顾卫伯和弑兄的传言，以托孤老臣身份拥立其登基。其后跟随卫伯和入镐京平定国人暴动，屡次与北方诸戎作战，屡立功勋。后听闻周厉王被围彘林，又是公石老将军随自己入太行、平赤狄，周王静即位后，又先后平定五路犯周、随御驾亲征东夷……
如今斯人已逝，卫伯和也不复当年那个在质疑声中继位的稚嫩卫君，他不敢忘却老将军的辅佐之恩。
不过，人生还得继续。
此刻，周王静正襟危坐，开口说出今夜他亟需解决的议题。
