紧接着，熊霜介绍起自己继位之后的点点滴滴。
“君父薨后，寡人顺利继位，同年周天子亦登基称王，遭逢四夷犯周。不料随侯却向年轻周王进谗言，言我楚国有叛心，于是太保发兵汉水，让我们交回铜绿山。后来的事情方大夫自然知晓——寡人诚心议和，渡过汉水和太保大人盟誓，这才换来了几年的安宁。”
方兴略有惊疑，恨恨道：“原来那次也是随侯挑拨离间？”
熊霜点了点头：“周王静登基后，王师两次兴兵汉水，背后都有随侯撺掇，这绝不是巧合。更何况，随侯口口声声说楚国有意进图中原，事实上，楚人忙于内乱，哪还有北上的能力？”
“随侯是个小人！”方兴咬牙切齿，随后道，“恕在下打断，楚君继续。”
“方大夫，你还记得当初汉水之盟时，寡人派出的使团么？”
“正使是莫敖屈虔，还有楚君二弟熊雪、四弟熊徇。”
熊霜叹了口气：“方大夫可知寡人彼时用心否？”
方兴道：“此二人在国内根基甚众，各有羽翼，若楚君亲自前往随国而将他们留在国都，恐怕楚国生变……”
“这才只是个开始，”熊霜怅然，“议和后不久，叛弟熊雪便开始琢磨着如何篡位。”
方兴大奇：“如此之快？”
“寡人即位次年，西面百濮、南面百越来犯，熊雪却称病不出，这时，莫敖屈虔来找到我，告诉我熊雪犯的是心病。”
“心病？”方兴啧啧道，“这莫敖屈虔可狡猾得紧。”
“方大夫有识人之明，”熊霜无奈道，“这屈莫敖早就背着寡人，与熊雪狼狈为奸。他说熊雪称病不出，乃是担心寡人铲除他而后快，而这心病的解药，便是将楚国兵权全部交给熊雪，这样他才愿意全意退敌。”
“好个奸臣，好张利口。”
“寡人何等无奈，百濮、百越已然大军围城，先王信赖的领兵大司马又被熊雪和莫敖设计排挤。无奈之下，寡人只得将兵权交于熊雪，赐命其为令尹，全权委托他退敌。”
“这可大大不妙。”
“熊雪刚夺过军权，当场将所有忠于寡人的将领统统撤换，更易为他的亲随部众。很快，正军被他牢牢控制，东西两广的部队也很快落入他的手中。更讽刺的是，当熊雪夺取军权的那一刹那，百濮和百越的军队就瞬间退兵，再不进犯也。”
方兴差点跳起来：“阴谋，毫无疑问这一切都是熊雪的阴谋！”
“从那以后，军权皆控制在令尹熊雪手中，朝政则由莫敖屈虔把持，寡人只留下数百亲兵，被软禁在这社稷坛内。以至于民众只知有熊雪，却忘了寡人才是真正的国君！”想及于此，熊霜心中不胜凄凉。
“熊雪真乃野心家也，其心昭然若揭，若再姑息，下一步便是篡位！”
“他倒是想，”熊霜眼中闪露出一丝诡谲，“寡人被软禁数年，熊雪要杀早便杀了。可方大夫可知，为何熊雪始终不动手？”
“难道是惧怕周天子……”方兴话刚说一半，也知道这可能性微乎其微，熊雪向来不是尊王宗周之人。
“说与方大夫听也罢，这在楚国乃是公开之秘，”熊霜指了指方兴腰中的令牌，“那便是矿山！”
先秦时期什么最值钱？自然是铜矿——青铜在当时被称为黄金，产量十分稀缺，而且价格十分高昂。“国之大事，在祀与戎。”祭祀使用的青铜器具，以及作战使用的兵器、战车，都需要使用大量的青铜。
故而在当时，衡量诸侯国国力强大的标准便是——祭祀时能陈列、颁发多大规模的青铜礼器，以及作战时能出动多少由青铜武器装备的军队。
被楚国占据的铜绿山，便是当时天下最大的铜矿。自商朝人在汉水南岸发现这座漫山遍野青绿色的巨大宝藏后，中原人已经在此连续开采近五百年，其存量依旧看不到尽头。
起初，扼守铜绿山的是商朝南方最大的诸侯、三公之一的南伯侯鄂国（噩国），后来武王灭商后，鄂侯负隅顽抗，历经百余年鏖战，到周昭王、穆王之年才将铜绿山夺回，并分封汉阳诸姬，以守卫铜绿山运输铜矿往洛邑的各咽喉要道。
此后，鄂国中衰，地盘亦不断被楚国蚕食。再后来，周厉王再次伐鄂，使之彻底消亡。可惜，周厉王此举弊大于利——随着鄂国被灭，楚国失去节制，反倒一跃成为新的南国霸主。趁大周爆发国人暴动后，先君熊严一举夺下铜绿山，垄断矿藏。
即便后来周王静继位，太保召公虎与熊霜在汉水北岸缔结了盟约，但楚国只是承诺移交铜绿山产出铜矿，而实际上采矿、选矿、冶炼环节依旧是楚国人操持，有的是手脚可做。
说完这一切前因后果，熊霜欣慰一笑：“只要铜矿还在寡人手上，便还有筹码与叛贼熊雪、屈虔对峙，也就还有一丝胜算。”
方兴却毫不留情地问道：“熊雪手握大军，他随时可以挥兵东进，夺下铜绿山，岂不是轻而易举？为何迟迟不动手。”
熊霜早就料到方兴必有此问，但此事涉及楚国历代国君的不传之秘，自然不足为外人言道，毕竟，这也是熊霜最后的法宝。
熊霜嘿嘿一笑，还是决定透露一二：“这铜绿山，并非楚国所有，也非大周所有，其主另有其人……”
“另有其人？”
“寡人只是替其看守此山罢了，当然，好处也落得不少。”
“可是，既然铜绿山另有它属，那其主人为何不会改让熊雪来看守？”方兴的质疑一针见血，“他有权有兵，岂不是让这矿山更加安全？”
“不……”熊霜始料未及，慌忙道，“这只有国君口口相传之密令，他人无从得知……”
方兴不依不饶：“那倘若周天子挥师南下，一举收复铜绿山，寡君又该如何？”
“那……”
这位大周大夫果然犀利，熊霜头上冒出豆大汗珠，忙不迭连连擦汗。
方兴继续道：“恕不才愚见，这矿山并非免死金牌，楚君你若要当太平诸侯，还需主动出击，将军权、政权牢牢掌握，这才叫有恃无恐！”
熊霜闻言，频频点头。
又想了片刻，他起身对方兴作揖道：“寡人自被君父册封为世子之后，耳边全塞满言不由衷之辞。今日闻听方大夫忠言逆耳，熊霜茅塞顿开，还望阁下不吝赐教！”
“赐教不敢当，”方兴回了一礼，“不才倒要反问，面对熊雪咄咄逼人，楚君有何打算？”
“唉，打算……”熊霜抬头看着摇曳的烛光，慨然惆怅，“寡人无后，叛弟熊雪就算按兵不动，等寡人归天那日，君位也还是他的……”
这是熊霜的难言之隐，他年幼活在熊雪和熊徇的阴影之下，身边无异性问津。待到被册封为世子之后，一夜之间身边变得莺歌燕舞。楚人历来推崇婚嫁自由，熊霜沉溺女色之中，玩坏了身体，竟服春药过甚，失了生育能力。
“那也未必，”方兴沉吟道，“你也可以传位于三弟、四弟，既然熊雪不仁，你为何要听命于他？”
熊霜苦大仇深：“唉，寡人身边既无贤臣、又无良将，甚至兵不过千，这要是把君位让给其他兄弟，岂不是害了他们？再者说，万一熊雪真的如愿篡位，他就能饶过熊堪和熊徇？”
想到三弟熊堪软弱无能，四弟熊徇看透一切而避祸于四方。我熊霜在位，尚能容他二人，若是熊雪夺权，覆巢之下焉有完卵？
想到此，熊霜如干枯的庄稼：“方大夫，寡人无计可施，故而求计！”
方兴倒是坚决：“除恶务尽，怙恶不悛，楚君须先下手为强！须如此这般……”
熊霜听闻方兴献出除去熊雪之计，紧攥双拳，渐渐目露凶光。
“方大夫妙计，寡人这就假意禅让……”
“不可！”
突然，熊霜只听身后刀光闪耀，恍惚间有个刺客身影冲来，直奔方兴而去。方兴见势不妙，慌忙侧身让开。
“芙妹，不可胡闹！”熊霜眼尖，认出这刺客非是旁人，而是幼妹芈芙。
芈芙继续挥刀刺向方兴，她身手矫健，与刚才的忸怩竟有天壤之别。
她边砍边哭：“我辛苦救你来此，是让你保我几位兄长相安无事！你倒好，一来就让长兄除掉二哥！你！你！”
方兴显然没料到芈芙会对自己动手，一时发愣，脸上被划出很长一道口子，血流满面。
“啊也，呆子，你为何不躲开？！”芈芙心疼方兴，把铜刀一丢，原地抱头大哭起来。
熊霜和方兴面面相觑，不知如何安慰。
这时，一位卫士匆匆跑来。
“报，令尹求见！”
“熊雪？他此时来这作甚？”怕什么来什么，熊霜略微慌乱。
卫士也是惊慌：“他叫嚣有奸细闯入，特来救驾，属下拦不住！”
“奸细？难道他认出方大夫来？”熊霜大惊，转身对方兴道，“快躲进密室，他是冲你来的。”
“好，好。”方兴唯唯。
“小妹，你也不能待在这里，快带方大夫躲起来。”
芈芙这才回过神来，看了眼方兴，拉起他衣袖，垫步拧腰，“蹭”地往屏风跑去。
