眼看就是约定奔赴巫山的期限，三位姑娘已然整理好行囊。
这时，只见方兴一脚浅、一脚深地踩在雪地上，从密室内吃力地走了出来。姜艾这才发现，他身后背着整整四大袋行李。虽然经过蒲无伤一整个冬天的调理，他已然从坠崖重伤中恢复，但即便如此，他依旧不堪行囊之负。
“诸位，”方兴总算把呼吸调匀，“你们确定带这么重的包裹一路去巫山？这是去办正事，还是游山玩水？”
“当然是办正事，”姜艾接过自己的包裹，“这不，阿沅受了重伤，你忍心让她负重么？自然你多担待些。”
芈芙也将自己的包裹背在身后：“我们的自己背，阿沅的嘛……”
“当然，阿沅的行囊我乐意效劳。”方兴眼见负担已经减半，面露笑意。
“多谢方大夫，”阿沅款款对他行了个礼。
看得出来，丫头在师爷蒲无伤的精心照料下已经痊愈，只是气血尚虚，还要时日康复。
姜艾一扫眼前的旅伴们，自己毫无武功，方兴也只能干些“苦力”，阿沅如今身体不适合动武，也只有芈芙能保护众人。此行巫山山高水远，又是巫教老巢，不禁有些担忧。
芈芙望了眼密道：“蒲神医人呢？我们都走了，他怎么办？”
方兴刚要开口回答，姜艾冷冷笑道：“芙妹子，这问题不该问阿沅么？”
“这……”阿沅很是难为情，变得忸怩起来，“他……他没去。”
姜艾暗觉好笑，阿沅和芈芙皆是一向快意恩仇的女侠，可自从各有心上人后，纷纷显露出女儿之态。唉，哪日我才能遇到自己的姻缘？她偷偷看了一眼方兴，顾影自怜。
“蒲兄和杨兄会结伴前往太岳山，和神农派、钜剑门汇合。”方兴帮阿沅解了围。
但就在这一刹那，姜艾从闪烁的眼神中看出端倪——杨、蒲二人必非北行，而是很可能跟着我们去巫山。她相信自己的判断，这不单单出自天生的敏锐预感，而是三个月前那有惊无险的诡异事件。
自己伪造的信件，本是投往太保召公处，可为何却收到太宰尹吉甫的回信？这其中只会是杨不疑在做手脚，尽管如此，想到此去巫山有钜子暗中保护，倒也不用担心巫教刺客，又心安不少。
春暖花开，神农架山中大都冰融雪消、生机盎然。
下了神农架，若是驾车一路西行，不到三日便会到达巫山附近。只是这趟旅途不短，芈芙不敢再用两乘轻便的轺车前往，而是从君兄处“借”来一乘两马战车，可供四人同乘。
姜艾驾着车，身后则是方兴和芈芙的欢声笑语。经过神农顶整个冬天的朝夕相处，芙妹子渐渐不再娇羞，方大夫也慢慢敞开心扉，他们甚至聊起了他的“初恋”茹儿。
或许，随着方兴七年之约的期满，他正在渐渐摆脱心魔。时间能磨平一切，而这段少年时懵懂的承诺，也该到了挥手告别之时。
姜艾就这么失魂落魄地听着二人呢喃，只觉心头一酸，不禁加快了挥鞭频率，马车疾驰向西。春风拂面，吹来了沁人心脾的花草清香，冲碎了身后传来的你侬我侬……
神农架往西，很快就到了风光旖旎的大九湖。众人决定在湖畔歇脚，一览湿地美景。
这里一溪串九湖，天光云影一鉴而开，还依稀能望道熟悉的神农顶。此地云雾浓淡相宜，湖泊山岭错落有致，春花荡漾，青苇依依，香气氤氲，如仙子降临瑶池。
“嘿，你们听过大九湖的传说么？”芈芙今日兴致很高。准确地说，她自从出发以来，樱桃小嘴就没歇过。
据传说，古时候大九湖是一片大湖，天上常常有仙女下凡沐浴。一日，这里突然被九条恶龙霸占，湖水被一分为九，搅成一团泥浆，腥气冲天。从此，仙女们再不敢来，周围百姓也不得安生。此事恼了九龙湖边一位少年猎手，听闻只有神农的斩龙剑才能杀死巨龙，于是前往神农顶借剑。
少年没找到神农踪影，却在梦中见一白发老翁道：‘孽龙皆是山中巨蟒久炼得道，你用此剑将其斩尽杀绝！’少年醒转，手头多了把寒气逼人的宝剑，知是神农托梦赠剑，于是下湖连杀九龙。后来，九条龙的遗骸突然化为九座石山，便是“九道梁”，而斩龙剑成了“石剑峰”！
说到神农，芈芙意味深长地看着阿沅。丫头知道主人又要拿自己和蒲无伤开玩笑，脸色绯红，怯生生把头低下。接着，芈芙又揶揄姜艾道：“这是你祖师爷的传说咧！”
姜艾露出无辜神色，心想自己当初可是拜岐叟入的岐黄派。如今二派并而为一，对我而言却好似更换门庭，别扭得紧。
于是芈芙提议，今夜暂作歇息，明日驾车经过大九湖，一道欣赏千奇百怪的石林景象。
众人自无异议，手忙脚乱搭完帐篷，方兴则在附近找个树洞，和衣而卧。
次日，一行人继续西行，放眼望去，巫山山脉已经举目可见。
“艾姐姐，都说巫山峻岭绵延，群山耸立，到底哪一座才是巫教总坛所在？”芈芙冷不丁问姜艾道。
“本姑娘怎会知道？”姜艾驾着车，有口无心应承着，“我们此来，不就是为了探知此秘么？”
“也是。”芈芙悻悻道。
姜艾告诫自己，必须要时刻保持清醒，这趟旅程并非游山玩水那般轻松。眼看目的地越来越近，她也能感受到旅伴们也越来越紧张。
她知道，四人虽是一车同行，但众人前往巫山的目的怕是不尽相同——
芈芙妹子自是为了她君兄遗命而去，历代楚君与巫教想必颇有瓜葛；方兴则不然，他身为大周大夫，暗中又有杨、蒲二人相助，自然是去探究巫教本来面目。至于阿沅，她心中本无城府，但姜艾却很关心当初教授她武艺的”高人”，此人到底是何方神圣？为何传授阿沅武艺，并派她去镐京祈雨？
姜艾参详不透，或许，谁心中又没藏着难言之隐呢？
“这就是大巴山？”芈芙望着眼前湍急的水流，“听老人们说，巴东有三峡，其中最长的便是巫山下的巫峡。”
“不知前方能否找到村庄聚落，我们人生地不熟，还需尽快问明道路。”方兴若有所思。
“听说此处有个小国，名唤鱼国，这里的人把鱼当做部落图腾。”芈芙又道。
“大周可没分封过什么鱼国，怕只是一个小部落而已。”
方兴言罢，便驾车寻找起附近人烟来。他在担任职方氏多年，在这崇山峻岭中顺藤摸瓜，倒是能找到人迹。果然，在日落前，众人寻访到一个小聚落。
不过，村民们见四人身穿楚国服饰，眼中却满是敌视。
姜艾看出端倪，小声问芈芙道：“为何这些人对我等如此仇视？难道他们惧怕你们楚国人？”
方兴也很是不解：“难道楚国和这个部落有仇怨么？”
芈芙摇了摇头，不置可否：“自楚国发祥以来，历代先君都推崇以战养战，与周边小村庄发生摩擦，怕是在所难免。”
不过看起来，这个小村庄不过才十来户人家，且多为老弱妇孺，对不速之客颇为防备，也在情理之中。这时，芈芙笑靥如花，毕恭毕敬地对村民说明来意，并开始问路。
姜艾倒没想到，芈芙竟然些许蛮语，虽不精通，但边说边比划之下，竟然和村中几位长者相谈甚欢。聊了好一阵，芈芙对村民们作了一揖，便要告辞。
“咦，你问出什么来了？”方兴柔声道。
芈芙嫣然一笑，道：“村民们说这里是江北，附近并没有什么巫山。但在江南面，倒是有关于灵山的传说，他们建议我们渡江。”
“灵山？”方兴看了眼阿沅，“你们楚国是不是把女巫都唤作女灵？”
“正是。”阿沅微微点头。
方兴又道：“所以，这些村民口中的灵山，便是巫山无疑。”
“可这大江滔滔，此地又是水流最急的大峡口，我们要如何渡江？”姜艾说出自己的担忧。
江、河、淮、济为天下四渎，而其中江水最为湍急。作为其支流的汉水就已经波涛汹涌，这长江更是不遑多让。
“这有何难？”芈芙笑道，“艾姐姐，你和方大夫都是旱鸭子，所以觉得不易。但这扎阀渡河之事，可难不倒我们楚国人！”
姜艾看了一眼方兴，耸了耸肩，神色尴尬。
不过芈芙并没打算当即造船，而是让方兴继续驾车西行，沿途在不断寻找着些什么。
“芙妹子，眼看就要天黑，我们难道不安营寨扎准备渡河事宜么？”姜艾疑道。
芈芙倒是不慌不忙：“江流湍急，我们自是要从上游顺流而下。再说，造船需要寻求好木头，这一带树木粗大，若要砍伐太耗时辰。”
“那我们是要寻找什么木料？”方兴转头问道。
“杉木最佳，只是这里的杉木都高大粗壮，光是造个船就要数日，太过耽误时辰。”芈芙对此地植被略感失望。
“如果退而求其次呢？”姜艾问道。
“松木，柏木……”
芈芙话刚说出口，方兴便已然皱眉。姜艾轻轻叹了一口气，她知道方兴在犹豫什么——在迷信的中原人心目中，松、柏常常与死亡相关联。
“不打紧，那就斩斫松、柏以造船吧！”没想到，方兴似乎并不在意。
“你不担心它的寓意么？”芈芙不禁欣喜。
“方兴去年此时刚死过一回，哪有那么许多忌讳？”他回头狡黠一笑，对芈芙耍起贫嘴来，“再说，要是真的跌入水中，女公子不会见死不救吧？”
“呸，黑鸦嘴，”芈芙娇嗔道，“谁稀罕救你？”
“够啦，这还有两个外人呢，”姜艾给了二人一个白眼，一把拉过阿沅的手道，“要说情话私底下说去，别带坏我们阿沅丫头。”
阿沅吐了吐舌头，怯生生把手抽开，剩下姜艾在风中凌乱——也是，你们三个都心有所属，就剩我孑身一人么？姜艾心中真不是个滋味。
“看，松叶林！”就在这时，芈芙好似发现新大陆一般。
方兴快马加鞭，不多时，战车就停在一片茂密的松林之下。这里林木繁盛，既有适合制作龙骨和船桨的松木，也有可以搓绳扎筏的藤条，是个可以就地取材的好地方。
当晚，众人便在这林外安营扎寨。次日一早，四人分为两拨，分头造船——芈芙和方兴用刀斧砍伐松木，而姜艾和阿沅则负责把藤条编织成绳。不到一天功夫，一艘可承载四人、二马与一乘战车的大木筏便大功告成。
有了木筏，四人有恃无恐，一觉睡到次日天明，便收拾行李，准备起身顺流而下。
长江流出大巴山后，便流速加快，湍急无比。江水就在身下翻涌，吓得姜艾花容失色。她这才知道长桨根本不是用来划行，而是用于调整方向。
旱鸭子们历来羡慕会水之人，芈芙和阿沅水性了得，在大江上把木舟驾驭得四平八稳，犯不上他人操心。
姜艾索性欣赏起沿途美景来。都说巴东有三个大峡，上游的瞿塘峡以雄伟险峻著称，西陵峡滩多水急，而巫峡则以“幽深秀丽”为特征，山脉绵延，云腾雾障。
河边两岸山风料峭，怪石嶙峋，艳阳拨不开浓雾，别有一种神秘感。山路婉蜒崎岖，密林染透浓绿，山坡怪石凸起，在水雾缭绕中若隐若现，一睹群峰秀色，只觉心旷神怡。
“巫山景色如此秀丽绝伦，为何偏偏同邪恶的巫教联系在一起？”方兴不禁感慨。
不到一个时辰，木筏便在峡口一处浅滩上搁浅，四人弃舟，便准备上山。
山路崎岖蜿蜒，陡峭非常。加上春天潮湿多雾，攀登起来倒也颇有些难度。
“这山为何名唤巫山？”芈芙随口问道。
“听蒲兄说，这里是上古巫咸的封地和陵墓所在，故称‘巫山’。”方兴接话道。
“巫咸又是何方神圣？”这倒是个诡异名字，芈芙玩味着。
“据说他是灵山十巫之首，灵山十巫助上古魁隗氏夺取三皇江山，才有了巫教的发祥。后来，神农氏又击败灵山十巫，其便退居在巫山之上，直到蚩尤创立巫教。”方兴道。
姜艾点了点头，她知道神农派和巫教之间恩怨由来已久。
“灵山十巫是十个人么？”芈芙又问道。
“或许是十个人，或许是十代人，或许是十个部族，”方兴也没有准确答案，“此事太过久远，已没人能说得清楚，或许这趟巫山之行，能否寻得些线索。”
姜艾若有所思：“不论如何，这巫山看起来奇异诡谲，我们还需多加小心才是。”
“对了，前日那部落的村民有提到，灵山有十二座山峰，各个不同。只因巫山一带云雾缭绕，常年下雨，所以没人能准确说出十二峰到底是哪些。”芈芙又道。
“巫山十二峰，灵山十巫，”方兴沉吟着，“唔，或许此番探秘可以从这入手。”
阿沅也加入群聊：“小时候曾听人说，巫山上住着瑶姬神女，不知道是真是假。”
“瑶姬？瑶池不是在昆仑山吗？”方兴疑道。
“昆仑山确是西王母的圣地，她与南方赤帝育有一女，名曰‘瑶姬’。”芈芙接过话茬。
“这又是什么神话故事？”姜艾微微一笑。
芈芙又说起故事：“瑶姬是楚人心中的女神。红颜薄命，未嫁而死，葬于巫山之阳，魂神化作芬芳的瑶草。西王母怜其孤寂，便求天帝降旨，册封瑶姬为行云布雨之女神，巫山自此云雾缭绕，阴雨连绵。”
“哈哈，那我们一行人不请自来，岂不是搅了瑶姬清梦？”方兴笑道。
“不能乱说，瑶姬娘娘灵着呢，”芈芙神色严肃，“楚国女孩有了心上人，就会暗地里祈祷瑶姬娘娘，给自己和爱人降下云雨之福。”
方兴抚掌大笑：“楚国少女真有趣，平白无故祈祷一场云雨作甚？岂不把自己淋湿咯？”
芈芙刚才说话时就轻语呢喃，听到方兴的揶揄突然脸颊一红，转头羞涩不言。方兴不解，又把狐疑的目光看向阿沅，丫头也是闭口不语。
姜艾看着好笑，冷冷道：“你真是呆头鹅，莫非你不知云雨指的是……男女之事么？”话刚说出口，姜艾也觉后悔。
“好吧，”方兴也觉尴尬，咋舌道，“或许我问得太多了。”
“这倒也不妨，南国女子本就没有你们中原那么多臭规矩。”芈芙嘻嘻笑着，“楚国女子可以自由恋爱，不用受到族长、家长管辖约束。哪像你们中原人推崇的礼教，父母之命、媒妁之言，麻烦得紧。”
“唔。”方兴沉默不语，若有所思。
“说起来，这还和瑶姬娘娘显圣有关呢。”芈芙道。
“又是……瑶姬娘娘？”很显然，又有一段故事在等着众人。
