众人决定一道下山，倒是让姜艾略微心安——巫教的刺客接连两次寻自己晦气，真是提心吊胆，有苦难言。
来巫山探秘前前后后已有大半个月，转眼已是仲春月，天气回暖，没走多久竟然香汗淋漓。
与初来乍到时不同，离开江南三峰时，众人心情很是愉悦。毕竟有杨不疑和蒲无伤两位江湖大佬在旁同行，方兴和芈芙主仆都觉得安心许多。
但姜艾是个例外。一来她早已得知此二人会暗中相随，二来，钜子杨不疑对自己的猜疑从未停歇，她还需时时刻刻提防。
一路上，方兴同蒲、杨二人手舞足蹈地总结此番江南之行。显然，在方大夫和蒲师爷的努力下，巫山探秘已然颇有进展，巫族的来龙去脉逐渐清晰。
既然江南三峰的先民因“背叛”巫族而被彻底清算，那巫教创立一事自然与他们无关。
而姜艾知道，要探寻巫教之秘，终极目标必是找到其总坛所在。而这一切，要从巫教创教始祖蚩尤处下手。
按方兴的说法，上古中原有三大部族集团——华夏出自太昊伏羲一系，经三皇、神农、五帝，其后便是炎黄子孙；东夷源于少昊一系，亦是中原旁支；唯独蚩尤的苗蛮集团自成一系。
而巫教从巫咸处萌芽，蚩尤亦是巫咸族后人，若要对巫教刨根揭底，便要寻得巫咸山踪迹。
在飞凤峰的壁画上，只标注江南三峰和江北六峰的位置，缺漏的想必便是巫咸氏一峰。与此同时，而巫山十二峰中还有三座不知所在。
进展虽然可喜，但离真相大白尚有差距。
不管怎么说，江南三峰有了可喜收获，众人没理由对江北六峰之旅丧失期待。
毕竟，车到山前必有路。
但人到江前，就有些棘手了……
好消息是，杨不疑寻得被芈芙遗弃车马，并重新物归原主。此次重回江北，能省些脚力毕竟是好事。
坏消息是，当初芈芙和阿沅熬夜赶制出来的大木筏，怕是早被江水冲入海里。
“扎筏子倒是不难，”芈芙长叹一口气，“只是这江南的木材，不太顶用啊！”
“还要找松树、柏树么？”方兴放眼望去，似乎找不到像样的森林。
江南不像江北那般树木茂盛，这里地貌大多是低矮灌木与草本植被。一路找来找去，都没有合适的材料。
“除了造船，这马车经过几日风吹雨淋，也要好好修补一番了。”姜艾撅了撅嘴，好一个“屋漏偏逢连夜雨”。
经过两日两夜的寻觅，众人终于找到了几颗杉木，这可是造船的好材料。
虽说杉木高大难斩斫，但所有人此时皆已配有商盟刺客那缴获的利刃，要砍树凿船，倒也轻松不太费力。即便如此，当一个大木筏大功告成之时，还是用废了两把宝刀。
“我和艾姑娘反正用不上兵刃，断了就断了罢。”方兴倒是洒脱。
杨不疑却心疼不已，斥责蒲无伤道：“叫你前几天浪费一把兵刃，这回你满意了吧？全折给你当药锄得了！”
蒲无伤吐了吐舌头，他不知道如何反驳，低着头编绳索去了。
“诸位，打起精神来，”芈芙着手收集布料，“顺流而上可比逆流而下难得多。”
“你要这些布何用？”方兴不情愿地把自己的衣裳截下一段，交给对方。
他的一袭长衫成了短打，哪里还有半点大周大夫那风度翩翩模样，看起来和楚国村汉一般，那窘态逗得众人忍俊不禁。
芈芙白了他一眼：“你有文化，但是好没常识！”
“这……”方大夫瞬间又化身呆头鹅。
芈芙道：“这可是大江，水逆流而湍急，可不是我们六个人用木桨能划得动的，我们得靠风！所以，只能委屈你们三个汉子，多贡献些布料来，缝成帆布，待到东南风起，便可下水溯行。”
“你们不是有备用衣服么？”方兴挠了挠头。
“傻呀！我们的可是纱布、绸布，这些布料能当风帆？”芈芙哭笑不得，就差没把方兴胖揍一顿。
“东南风，”方兴高举右手，徒手测风向，“好运气，今夜便有！”
“此话当真？”芈芙将信将疑。
“我可是职方氏大夫！不信我信谁？”方兴得意不已，他努力挽回面子。
“瞧他那德性！”芈芙再也忍不住，趴在姜艾肩上大笑起来。
月黑风高，果然东南风骤起。
虽说深夜行船太过凶险，但春日里的东南风也是稀罕之物，加之此时正是大江退潮，众人不愿坐失这难得的渡河良机，七手八脚把行李、马车搬上木筏，花了好几个时辰功夫，终在北岸一处浅滩搁浅。
“嘿，我说芈姑娘……”杨不疑看了一眼芈芙脸色，赶紧改口，“不对，没有姑娘。”
“何事？”芈芙没好气道。她刚把木筏用绳索绑在礁石旁，拍了拍手上的泥沙。
“那啥，我们怎么这么早就靠岸了？这里离江北六峰还远着吧？”杨不疑看了眼晕船后吐得七荤八素的蒲无伤，弱弱问道。
“钜子，你陆上武功一流，但在这水上嘛，却是个外行。”芈芙嫣然一笑，又和杨不疑斗起嘴来。
杨不疑显然不服气：“外行才要问，你说为啥这么早靠岸？”
“我们可是逆流，逆流！风向、潮汐、人力，想要安全靠岸，得靠天、地、人这三才同时具备才行。有河岸能搁浅就谢天谢地咯，要求那么高？”芈芙心中不悦。
“哎呀，你们先别吵了！”
姜艾再也听不下去，她此刻最关心的还是师爷。虽然自己也晕船，但是蒲无伤的情况显然严重许多，频繁的呕吐让他面色憔悴。
芈芙和杨不疑见状，这才暂缓怄气，也围到蒲无伤身边。不过加上方兴和阿沅，所有人皆束手无策，只能把希望寄托在姜艾身上。
“这要怎么治？我才疏学浅，学艺不精呀！”姜艾说的是实话，他从没见过这等景象。慌忙之中，便要去囊中掏丹药。
蒲无伤伸出颤巍巍的手，拒绝了丹药，只是指着自己喉头：“水……水……”
“我去取水！”阿沅吓得快哭了，取来陶瓮，准备去江边汲水。
“不可，”姜艾赶忙拦住丫头，“江水不行，要泉水，泉水！”
阿沅点了点头，这才火急火燎地到处寻找泉水。众人见状，纷纷分头行动，一起去找饮用水源。
功夫不负有心人，最终还是方兴经验丰富，他常年行军在野外，找泉水倒是不难。很快，一泓清泉被端到蒲无伤跟前。
蒲神医也不顾形象，仰头便让阿沅往他喉头里倒。
可才喝了两口，蒲无伤便如同被天雷击中一般，暴跳地狂叫起来。
“怎么了？”姜艾和阿沅都吓得发呆。
“咸！咸！”蒲无伤语无伦次。
“咸？巫咸吗？”杨不疑的第一反应竟然是巫教。
“咦，是这泉水咸，”方兴尝了一口，皱眉道，“这是盐泉！”
一番手忙脚乱的治疗之后，姜艾再看师爷蒲无伤的脸色，已逐渐从恐怖的枣紫色中恢复红润。她长出一口气，这才如释重负，用衣袂擦拭额头上的豆大汗珠。
“别，千万别擦汗！”杨不疑突然跳出来，伸手要拦姜艾。
“为何？”姜艾不知他为何突然神色紧张，便下意识地后撤一步。
说句心里话，她有些畏惧眼前这个总喜欢一惊一乍的男人。
杨不疑道：“这难道不是神农派的忌讳？”
“什么忌讳？”姜艾心中咯噔一跳，她虽说已随师转投神农派，但还没正式修习神农医术。
“每当蒲老弟给人治病，他就最忌讳擦汗，”杨不疑说得一本正经，“他只要擦汗，就代表患者没救也！”
“有此事？师父可没告诉我呀？”姜艾拿看不透对方，不知是说笑还是真是。
“不信？你问师爷。”杨不疑朝蒲无伤一努嘴。
“胡……胡说八道……”蒲无伤强挣扎着，“杨兄，快扶……扶我起来……”
杨不疑伸手一搀，再也憋不出得意之情，仰天大笑起来。
姜艾这才意识到自己被他戏弄，不禁大为恼怒，呛道：“钜子，你这般大笑，难道不怕把刺客再引来？”
杨不疑突然黑下脸来，质问道：“你说什么？要不是你这个奸细，刺客也不至于跟来……”
“你凭什么怀疑我？”姜艾剑眉直竖，气不打一处来。
巫教也好，商盟也罢，他们的刺客两次三番地要捉拿自己，到底谁才是受害者？她懒得猜测杨不疑这到底是又一次恶意试探，还是真心笃信如此。从小到大，我何尝受过如此委屈？酸楚涌上心头，泪水不争气地流下。
“杨兄，你总……总爱猜疑。”蒲无伤脸上也有些挂不住，毕竟对方怀疑的是神农派门人。
“知人知面，不知心！”杨不疑微微摇头，冷冷道。
关键时刻，还是芈芙跳出来为闺中密友出头，她挡在姜艾身前，满面不屑地看着钜子。
“姓杨的，你什么意思？翠屏峰上我就觉得你不对劲，为何老针对艾姐姐？你到底怀疑她什么？你说，她是巫教的人呢，还是商盟的人？”芈芙的质问如连珠炮，掷地有声。
“她嘛，倒和巫教、商盟都没啥关系……不过……”杨不疑嘟囔着。
“不过个屁！”芈芙情急之下爆了粗口，脸上一红，嗔道，“南岸之时，你不是信誓旦旦说暗中尾随吗？现在芙儿已带你安然渡江，该分道扬镳了吧？”
“这……”杨不疑一时语塞，指了指蒲无伤，“你忍心丢下他？”
“我可以把阿沅留给你们，总之，我看你就烦！”芈芙双手一叉胸前，扭头只顾娇哼。
“不，不行……”杨不疑把手一摊，装作无辜的样子，“阿沅和蒲老弟是一对，我夹在中间成何体统？”
这可不是个好建议，姜艾也赶紧跳出来反对：“万万不可，芙妹子和方大夫也是一对，我也不想……”
好家伙，我可见不得这对有情人郎情妾意、你侬我侬。本来自己就心中暗妒，这下要真把阿沅抽走……本姑娘才不受这酸劲！
“你们俩不是刚才还剑拔弩张么？”芈芙一下没憋住笑，转怒为喜。
“是啊，这下又想到一块去也？”方兴接过话茬，揶揄二人。
“要不，我们索性分三批得了？两两一对也挺好，各自都有一个会武功的。”蒲无伤也来凑热闹。
阿沅没有说话，只顾捂着嘴“哧哧”笑着——受重伤之后，她元气尚未恢复，且感自己身份卑微，很多话题插不上嘴，渐渐变得沉默寡言。
所有人都把目光投向杨不疑，看热闹不嫌事大。
“不疑倒是无可、无不可。”杨不疑一脸坏笑，看着姜艾。
众人闻言，皆哄然大笑。
他这可不是好意！姜艾冰雪聪明，知道这些人在拿自己和杨不疑瞎起哄——你们这是要乱点鸳鸯谱么？本姑娘要是和杨不疑落了单，怕是早晚省不了一顿严刑拷打吧。
当初，阿沅在二人之间选择了蒲无伤，着实让姜艾长舒一口气。至于杨不疑这样野心家，姜艾再熟悉不过。她心中暗自诅咒，孤独终老才适合你！
“怎么样？艾姐姐？”芈芙见姜艾板着脸，便笑嘻嘻地试探她。
“阿沅，蒲掌门医者自医，我们凑甚么热闹？”姜艾白了一眼杨不疑，也不由阿沅分说，直接把她从蒲无伤身边拉走。
“残忍，你好残忍！”杨不疑假装无辜。
“猫头鹰哭耗子，假惺惺！”姜艾不想理他，但方才那剑拔弩张气氛已经不见，她便有心把众人注意力转回正题。
于是道：“不过，你刚才的话倒给本姑娘提了个醒。”
“什么话？”杨不疑皮笑肉不笑。
“你刚才说巫咸，难道巫咸和这咸泉水有什么关系？”见杨不疑摇头，她又问方兴道，“这里为何会有盐泉？”
“说明有盐矿，”方兴沉思了片刻，“这倒不稀奇，你们听说过盐的历史么？”
“没有，愿闻其详！”三位姑娘皆摇头不知。
“盐可是个好东西，”蒲无伤也忍不住道，“贵族用之烹饪，而无伤用之治病——把盐涂抹伤口之上，疗效可好得很。”
姜艾只觉脊背发凉，她有听恩师岐叟说过“伤口撒盐”之说法。将粗盐涂抹于刀疮箭脓出，很快就会消肿痊愈，只不过盐粒会加剧疼痛，以至于许多病患难忍疼痛，竟昏死过去。
“你这才是暴殄天物，盐多么金贵，乃是商人最爱之货殖，亦是商盟发家的根源。”杨不疑也不禁感叹。
方兴点了点头，道：“我也是听仲山甫兄长说过，天下之盐有三大出处——其一来自海水晒盐，大多产于东海之滨的齐、纪、莱三个姜姓诸侯国，古称‘鱼盐之利’；其二乃是卤水煮盐，而其产地便是虞国最著名的盐池。”
“这大盐池可是历代虞公的摇钱树，”蒲无伤想起故国往事，“少时曾听恩师厉天子说过，当初轩辕黄帝与蚩尤大战涿鹿，乃是‘煮卤’之音谬。这场上古大战，争夺的也正是虞国那盐池。”
“物以稀为贵，”方兴道，“谁人不需要用盐？贵族征盐，商人贩盐，而百姓只能焚薪成盐。不论是东海海盐，还是盐池煮卤，都产量不及用量，只供中原使用，如何到得了南方？而南方之盐，则全出自巴山，称巴盐，后人又称‘盐巴’，这便是天下第三大盐产地。”
