方兴回归本寨，南仲、师寰已从各自营中挑选五十名身形矫健、擅长攀援的勇士，准备好绳索、挠钩，饱食一顿，只待方兴一声令下，便朝崤山而去。
即将出发前，方兴正在营内收拾物什，为攀登做准备。当翻转衣衽时，突然有布包从怀中掉出，拾起一看，原来是召芷昨日临别前赠送之物。
方兴将锦绣布包捧在手中，鼻尖一股少女清香袭来，顿时心猿意马。他知道，布帛内之物乃是召芷精心誊抄的三首诗篇，自己出征后车马劳顿，一直无暇细读。
他有心拆开一观，却碍于要务在身，此去又生死未卜，哪里顾得上看这帛短情长？只得先将布包珍藏，把这份情愫搁下。
时至午后，一切准备妥当，周王师依计行事，开始了一系列“表演”。
先是南仲、师寰各率本部兵马到函谷关前骂战，引来关上弓弩手好几波齐射。关隘高耸，弓箭居高临下射来，威力也徒增数倍，南仲、师寰故意叫苦不迭，手下也四处抱头鼠窜。
在这之后，程氏兄弟则率领一彪兵马，大摇大摆到山下伐木，佯装搭建攻城器械之状。但很显然，这些士兵笨手笨脚，想要搭完云梯，怕是三天三夜都够呛。
城上守军见周王师如此狼狈不堪，皆哈哈大笑——
“周人只会这些笨招数，竟想攻下函谷雄关？”
可他们只顾围观，却没想到，周王师轮番掩护之下，方兴和手下的一百名攀登敢死队员，已悄然来到崤山山底。就在关上戎兵肆意嘲笑之时，方兴瞅准机会，下令登山。
山路崎岖，但对这百余名登山好手来说，却有似家常便饭。方兴虽是年幼，但从小便擅长爬树攀岩，攀登崤山倒也不觉困难。
可即便如此，崤山高耸险峻，乱石嶙峋，还是先后有五、六名兵士脚底打滑，不甚失足跌下，粉身碎骨、化为齑粉。但此次方兴带上山的男儿，都是王师中最英勇的士兵，即便跌下山谷，也不愿被戎人发觉踪迹，他们死前都紧闭口舍，绝无喊叫。
而其余袍泽战友们，则只能双目噙泪，匆匆目送烈士坠山，便化悲痛为动力，继续赶路。
克服了千难万阻，方兴终于率领壮士们来到崤山半腰处。
函谷关依崤山险峰而建，险峻非常。正常情况下，只要守军占据关隘，关下兵士车马便插翅难飞。戎人得关之后，自以为严丝合缝，却没想到竟有周王师士卒出没于深山之中。幸而有这份疏忽，才得以给方兴以极大便利。
但即便如此，想在崤山上寻找一条隐秘、古老的密道，其难度不亚于大海捞针。
好在方兴早有准备——焦伯虽然稀里糊涂，但方兴发现其随身卫兵倒还有几个正常人，挑其精细者，一同邀请其上山探路。终于，在他们的回忆和探寻下，众人找到一条几近坍塌的函谷密道。
说是密道，其实更像是盗墓贼挖出的甬道一般，仅容一人通过，又年久失修，破败不堪。方兴年未弱冠，身形最小，他身先士卒，亲自摸黑爬进地道。其余士兵则十丈一人，腰系绳索，从方兴身后鱼贯而入。
地道内空气稀薄，方兴不敢点燃火把，可这个季节的崤山潮湿冰冷，幽闭深处一股股阴风袭来，方兴感受到难以言状的痛苦。他没有退路，只得紧咬牙关，摸索向前。好在地道内没有岔路，约过了一炷香功夫，方兴这才触碰到地道尽头。
地道出口似乎被一块大石抵住，用耳朵贴在壁上，依稀能听到洞外戎人言谈之声，并伴有搬运武器之声。
“里面莫非是函谷关下的武库？”方兴心下惊疑。
他不敢轻举妄动，便拍拍身后士兵的肩膀，这是约定撤退的信号。依原路返回地道口后，方兴命人用干草枯枝重新将密道遮蔽，留下记号。
忙完一切，方对众人道：“各位勇士，我等既已探清密道情况，这就下山复命！”
山上容易下山难，更何况崤山陡峭，手脚难以找到攀附之处。即便有挠钩、套索等物辅助，敢死队还是花了近三倍的时间才得以下山，到达山底王师阵中时，已是次日天明。
方兴回到阵中，把情况对召公虎和众将汇报一番，召公虎大喜，当即下令停止佯攻，收兵退回驻扎营帐。
回到中军帐内，召公虎不禁沉吟：“十余年前，孤为避国人暴动之乱，曾登临函谷据守。彼时只知兵器库位于关底，与存储粮草之处相连，却没想到其后竟暗藏一条周初之时的密道。”
方兴立功心切，忍不住道：“在下愚见，若要奇袭密道，必须一次成功！否则戎人一旦封锁此道，王师破关将会难上加难。”
召公虎微微点头：“不错，王师出兵已逾三日，本意此行驰援洛邑可一路无阻，却不想在函谷关前吃尽苦头。五路平叛刻不容缓，还需速战速决才是！众将，有何破敌良策？”
老太保此言，想必已下定决心冒险夺关。
众将议论纷纷，有人献计去密道烧戎人兵器粮草，有人则建议派人越过崤山到洛邑请援军，争先恐后，莫衷一是。
方兴见召公虎一直愁眉不展，也知这些计策皆非万全，无法让老太保下定决心。
再遍观众将，唯独师寰始终沉默，方兴见他对着账外出神，暗觉奇怪。顺其目光而去，师将军原来一直望向辕门，前日夜袭被杀示众的戎将首级正在随风晃动。
“师将军有何高见？”召公虎也发现师寰异常，忍不住发问。
众人这几日见识过师寰谋略，也知其定有计较。见主帅点名，瞬间鸦雀无声，都把目光投向于他。
师寰思考片刻，方对召公虎道：“末将倒是有一险计。”
“速速道来！”
“此计干系甚大，末将斗胆，只能私下言于太保与南将军知晓。”
召公虎点了点头，侧耳恭听。
师寰箭步上前，对召公虎、南仲耳畔低语一番。方兴见老太保脸色由晴转阴，继而笑道：“就依将军妙计！”其余众人则面面相觑，不知师寰葫芦里卖得什么药。
于是，召公虎当即委派南仲出营，操办一切事宜。其余各部则继续按部就班，并未收到任何新部署，众将满腹狐疑，皆告退不表。
用过午食，中军战鼓擂响，召公虎重新集结大部队，先命师寰前往函谷关前搦战。
一如往常，周王师刚列罢阵脚，关上伊洛之戎守军便一阵箭雨射下，将搦战的周王师前锋又逼退三百步。紧接着，大司马程伯休父一声令下，程仲庚、程仲辛兄弟便率部组装攻城云梯，做好登城准备。函谷关上的戎兵也不敢怠慢，又是一阵滚木、礌石，好不热闹。
方兴看得不由皱眉，这一切换汤不换药，难道就是师寰的“妙计”不成？
这时，只见周王师身后尘土飞扬，似乎有兵马前来。召公虎大惊，不知是敌是友。此时听得快马来报，说是有伊洛之戎的伏兵杀来，正从背后袭击周王师大营。
伏兵？方兴惊疑，伊洛之戎的散兵不是在桃林塞中被南仲一战打尽，此时戎兵难道是从地里钻出来的？
召公虎喊声“不好”，国见身后大营火起，众将皆大声叫苦，手足无措。
不得已，老太保赶紧命师寰停止攻城，赶紧率兵回去救火。
师寰领命，迅速撤回本部人马回援，使得攻城部队便更显势单力薄，稀稀拉拉，完全不成气候。屋漏偏逢连夜雨，此时，又见一群戎人呼啸而来，冲向程氏兄弟的攻城队伍中，来势汹汹。
程氏兄弟显然准备不足，他们只顾着组装攻城器械，何曾想到腹背受敌，顿时阵脚大乱，四散溃逃。而来犯的戎人则士气正盛，一把火，把周王师辛苦准备数日的攻城器械全部烧光。
召公虎大怒，赶紧勒令约束部队营地，然而兵败如山倒，只得边打边撤。
方兴心中大骇，他经过彘林、渭水二役，他对周王师的羸弱早已有了心理准备，但却没想到此战竟然一触即溃，如此不堪一击。
此役召公虎出师未捷，却眼看要被五路叛军中最弱小的伊洛之戎全歼于函谷关下，如何不让众将士心惊胆寒。
周王师撤得狼狈，此消彼长间，函谷关上的戎人却弹冠相庆。只听其关上守将大喊道：“天助我也！此乃前日偷袭桃林塞之友军也！”伊洛众戎闻言，士气大振，杀意正浓。
就在这时，只见戎人在乱军中抓住一人，被赤身露体、五花大绑起来，戎兵戎将兴奋地对朝函谷关挥舞着兵器。
方兴一看，大叫不好，那俘虏非是旁人，正是焦伯。
只听关下戎将对关上守将大笑道：“此时不出关活捉召虎，更待何时？”
此言一出，函谷关上欢声雷动，守将赶忙披挂擂鼓，点起三千戎军，杀下关来，追击王师。
