得了孙府上下被押送到天牢的消息，明瑜愣了好久。此时的她，也终于明白了为何程煜曾经不愿入官场。辉煌一时的世家，一招不慎便会沦落成阶下囚，牵连整个家族。倒不如做个山野村夫，只要不作奸犯科，大抵能安然地活过一世。
仔细思索此事，明瑜并被蠢笨之人。二堂姐毅然决然和离也不仅仅是伤透了心，想到此处，明瑜突然想起了孙清养的外室柔儿。这一切发生的也太凑巧了，似乎冥冥之中有人在背后推动着。
吴帝师起身后，看着等候多时的外孙女这幅心事重重的模样，关切地问道：“明瑜，有心事要说给外祖父听。”
想了许久，便将心里的疑问说与外祖父听。外祖父只是安抚自己莫要再管此事，似乎他早已经知晓了内幕。既然外祖父不欲言明，明瑜便也不再问。只是那个柔儿，怎么着也要派人查探一番。
距离科考的日子越来越近了，程煜公子每日泡在书房钻研书本，几乎见不着面。眼下是最紧要的冲刺关头，明瑜也几乎不再去打扰。
今年京城的夏日比以往热了许多，眼下只得换上单薄的纱裙才多少清爽些。小绿端上来一碗消暑的酸梅汤，伺候明瑜喝完之后，方才开口道：“郡主，探子方才传来消息，前些日子您派人盯着的贵坊怜姐儿，现下被人赎了身去。”
“哦？可打听到是谁赎的身吗？”明瑜一点儿都不意外，那日贵坊的老鸨明里暗里示意怜姐儿待不长久，只是没想到竟然走得这般快。
对上郡主好奇的眼神，小绿调整了一番呼吸，方才答道：“那贵坊的怜姐儿被曾毅公子赎了身，眼下进献给圣上了。”
“此话当真？”
美人扇有一下没一下地打着，这怜姐儿被曾毅公子赎身明瑜倒不是很意外，只是竟然进献给了皇上。明瑜想了半天也没想通，怎么会发展成这个样子。此前曾毅同孙清为这个怜姐儿大打出手肯定另有隐情，难道是为了二堂姐吗？
若是为了二堂姐，那怜姐儿在其中又扮演着怎样的角色呢？想了半天也没想明白，既然怜姐儿进宫，想必不久后皇上便会给其个名份吧，届时再入宫打探一番。
此事暂且搁置，父王那边还没有传来任何消息，明瑜隐隐有些担忧。已经走了将近半个月，也不知道父王有没有平安到达江南，还有弟弟的安危……
“来人，本郡主今日要去天牢走一遭。”
江南一事，幕后操纵者最可疑的便是北王，眼下唯一熟悉北王的人便是父王押解回京的晋阳府知府常有财，在皇上那里常有财的罪名是意图谋逆皇亲国戚，暂时收押在天牢，还未问斩。
天牢那头，待知晓明瑜郡主想见的不过是关押的地方知府后，也没有多加阻拦，上下打点了一番之后，明瑜便在一种亲信侍卫的保护下站在了常有财的面前。
第一次去天牢，果然不是个人呆的地方，漆黑潮湿满是异味，最骇人的是无比压抑的死气氛围。一路走来，看见了不少收押的犯人，奇怪的是无一人大喊大叫，见到有生人来探监最多抬头看一眼便再无其余举动，看来天牢的侍卫折磨人的手段不少。
确保常有财被手铐脚镣牢牢锁住，近不得明瑜的身之后，打点好牢头，明瑜便走到了常有财跟前。
“将他弄醒。”
蜷缩着身体，正处于昏睡的常有财腹部受了一脚后感到疼痛，缓缓睁开了双眼，这些时日除了狱卒再也没见过其他人。看到来人是明瑜郡主后，只抬头看了一眼便有恢复了那番昏死的模样。
侍卫还欲再踢上几脚，明瑜拦住了。常有财这般反应最正常不过，挥了挥手示意侍卫离开后，整个狭小的牢房只下了明瑜和常有财两人。
“常知府，本郡主想知道北王和江南一事的瓜葛。”明瑜直接开门见山说出了此番前来的目的。
常有财一动不动，丝毫不理会明瑜。见状，明瑜也不生气，沉默了一会儿之后说道：“父王曾经承诺过常知府，会饶你儿子一命，若是常知府这番做派，那常俊的性命在本郡主这儿怕是就没了。”
“咳咳”咳嗽了几声之后，常有财盯着明瑜许久后问道：“郡主，此话当真？”
蹲下身来，与常有财平视：“本郡主从来不说假话。”
“郡主想知道什么？”
“江南水匪之事，是北王在背后操纵的吗？”
摇了摇头：“北王形迹向来隐秘，我只知长公子傅连城同江南不少漕帮接触过，但水匪一事并未听到过风声。”
同漕帮接触吗？明瑜细想了一番，常有财这里估摸着也问不出什么内幕，灵光一闪：“常知府，万氏漕帮傅连城可能接洽过？”
“万氏漕帮已经式微，依着长公子的性子，怕是瞧不上。”
思索了片刻，又询问了常有财一番之后，见也问不出个什么长短，明瑜便整理了下衣衫，穿戴上黑色的罩衫之后，在侍卫的保护中离开了天牢。
天牢之外，早就安排好的马车已经就绪，明瑜在上马车时，猛然看到不远处也走来一行人，领头的也是自己这番装扮，这身影瞧着怎么那么像二堂姐？
不过天牢是是非之地不宜久留，明瑜愣了一下之后便迅速上了马车赶回忠义王府。一路上，明瑜都在思索，二堂姐怎么会来天牢，难道是探望孙清吗？眼下不是时候吧，前驸马一家对二堂姐怕是恨之入骨，此时见了面还没准要生多少是非。
想不通，真是想不通。
回到王府之后，明瑜立即执笔写了一封信，安排暗卫连夜送至青城书院，亲手交到秦铮手上。刚拟好了信，程煜正好走了进来。
信封上写着秦铮收三个字，程煜见了心里有些异样，明瑜还同秦铮有联系吗？在青州时，程煜便发觉明瑜同秦铮之间很是熟悉，现下写信是为何呢？
“怎么了？”明瑜觉得有些奇怪，程煜公子怎么这幅神情？他在看什么？
后知后觉的明瑜终于发现了程煜的目光紧紧盯着信封看，将信交予暗卫后，明瑜这才解释道，她写信是托秦铮帮忙查看万峰和万氏漕帮的情况。
程煜点了点头，便叫明瑜一同去用膳。走在前头的明瑜，完全没有察觉到不过几个瞬息的时间，程煜心思转了好几番。秦铮吗？看来，这人也得多增加些防备才是。
