“百燕呢？”湘姨娘有些气喘地问道。
“在里面躺着，还没醒。”沁雪道。
“可伤着了？”
“没有。就是难过，难过她娘的遗物被烧了。”
湘姨娘大大地松了一口气，扶着沁雪的手在廊椅上坐下了。喘了几下缓和了脸色后，她才又道：“可吓死我了！我还以为她给烧着了呢！没伤着就好，没伤着就好！”
“姨娘可知道为何柏寒居会突发大火？”沁雪纳闷地问道。
“这件事据说是百燕自己弄的。”
“怎么弄的？”
“听伺候百燕的那个黄婆子和婢子莲儿说，百燕私底下在她那小院里设了香堂，日夜都点着莲花灯，香火不断的。火便是从那间香堂里先烧起的。”
“她为她娘设了香堂？”
“黄婆子是这样说的。大概也不是空穴来风，或者真有此事吧。唉，”湘姨娘叹息了一口气道，“她也是糊涂啊。怎么能在自己的小院内私下设香堂呢？这府里是有规矩的，任何人不得私底下设香堂，除了太夫人。她怎么明知故犯呢？”
“必定是太过思念她娘了。”
“再思念也得克制，毕竟府里是有规矩的。这下可好，一把大火把她那点底儿全都烧了出来，原本她是受害者的，这么一来反倒要受惩处了。刚才蒲姑姑已经回去禀报大夫人了，还不知道大夫人打算如何处置她呢。你说，这不是祸从天降吗？”湘姨娘愁眉不展道。
正好柚儿捧着茶托路过，湘姨娘连忙叫了她过来，问起了私设香堂的事情。她好不惊讶道：“黄婆子和莲儿是如何知道小姐设了个祭拜灵位的？”
沁雪问：“你言下之意是说，这件事只有你和你家小姐知道？”
柚儿如舂蒜般地点着头道：“是啊！此事便只有奴婢和小姐知道，哪里还敢让第三个人知道？”
“那便是走漏了风声呗！”湘姨娘一脸晦气道。
“也不会啊！”柚儿忙道，“小姐也没真正设香堂，只是在与她房间相通的一间隐室里供了一个牌位，摆了一张供桌，供桌上点了六盏莲花灯，仅此而已，连蜡烛都没有呢！哪里又冒出来什么香室了？”
“只是供了个牌位？”沁雪诧异地问。
“是呀！府里规矩小姐是清楚的，可不敢另辟一室来做香室，那样也太招人眼了吧？可她又太思念秦姨娘了，所以才在她自个的房间的隐室里供了个牌位，除了奴婢，别人是不知道的！”
“那黄婆子和莲儿知道吗？”
“她俩不太可能知道。黄婆子不进小姐房里伺候，莲儿虽时常会进去伺候，但小姐都不会当着莲儿的面开隐室。一般都是等到夜半三更时，由奴婢把风，小姐才进去那么一趟。待不了多久就出来了。我们是极小心的。”
沁雪和湘姨娘对视了一眼，似乎都觉察出了这里面的异样。黄婆子和莲儿的口供与柚儿所说相差甚远，一个说私设了香堂，一个说仅供了牌位，究竟谁在说谎？
不一会儿，蒲姑姑派人来传说，说等乔百燕醒来立刻去一趟七宝阁。乔百燕苏醒后，由湘姨娘和柚儿陪着去了，而后就再也没回来了。沁雪有些担心，正打算派人去问问时，湘姨娘脸色阴郁地赶来了。
请了湘姨娘到夏厅内，沁雪屏退了左右，说道：“您瞧着是有事来的，是不是百燕小姐那边出了什么事儿？”
湘姨娘脸色沉沉，晃了晃脑袋道：“百燕命苦啊……”
“到底怎么了？”
“那场火……根本就是个阴谋！”
“您说什么？”
湘姨娘伸过脑袋来，压低了声音道：“我问过百燕了，她压根儿也没设什么香室！那孩子胆儿小，哪里敢设香室这么招摇？她只是在自己隐室内供奉了一个牌位罢了！可惜，被有心的人发现了，想要算计她，这才弄出这么一场大火来！”
“谁想算计她？”
“哼，你想想也该知道是谁！”
“三少夫人？”
“不止她，还有乔百诗千百薇那两个混账丫头！”
“她们与百燕小姐有什么仇怨不成？”
“也不是什么了不得的深仇大院，只不过是欺负惯了，没事儿就喜欢欺负一下罢了！百燕这丫头性子弱，容易被人欺负，打小就被乔百诗乔百薇那两个丫头欺负着。宋沁月嫁过来了之后，与那两个丫头也走得近，便一块儿来欺负百燕了。之前种种过分的事情我都不想一一说了，单说上回百燕被黄了的亲事，不就是她们三人闹的鬼吗？”
“什么亲事？”
“原本百燕的亲事是能定下来的，对方的家世很不错，又是侯爷多年的手下之子。我本以为这回准能成，哪知道最后居然黄了。一打听才知道就是那三个不省心的东西在侯爷面前胡说八道了。”
“她们说百燕小姐什么？”
“说百燕上不得台盘，表面上文文静静柔柔弱弱，其实心眼极多，一会儿跟这位公子示好一会儿跟那个才俊交友，甚至还和府里的一名侍卫牵扯不清。侯爷怕百燕嫁出去丢了自己的脸面，所以才把这门亲事给另外做了安排。打那之后，侯爷不太理百燕了，百燕的亲事也不过问了，所以才耽搁到现下！”湘姨娘越说越气愤。
“呵，”沁雪轻蔑地笑了笑，“这世上表里不一的多着呢。黄鼠狼何必斥责狼残忍呢？不一样是要杀生的吗？”
“是啊！那三个就是好人了吗？我看没一个是省油的灯！可惜了，侯爷和大夫人都不信百燕的。这回认定百燕在自个院子里私设了香堂，要责罚百燕。”
“怎么个罚法？”
“嫁出去呗！”湘姨娘往上翻了个白眼道，“说她女大不中留，越留越麻烦，还是早早嫁了得好！”
“嫁给谁呢？”
“说起这个我就来气儿！”湘姨娘激动地拍了一下桌面，“我本来是想把百燕许给我看好的那个人的，可云姨娘半路杀了出来，说她有位娘家侄儿很合适，家中不仅是当地首富，还一表人才。偏大夫人也向着她，最后就把百燕指给了她娘家那位侄儿。可你知道她那侄儿是个什么样的人物吗？简直是个浪荡无耻之徒！”
