帝国历306年3月14日，神都星皇宫内。
“陛下的身体可无碍？”内阁首相皇甫松一脸担忧的问向御医。
御医看了看周围，并无其他人等，便压低声音的对首相说道：“相君，陛下早年纵欲无度，胡乱行为而落下隐疾。虽经药物和医疗弥补，但并不能治本返源。再加上皇族自带的遗传疾病，虽然只是昨夜受点冷风，也使陛下复发而晕倒在地。经过医治后，已经醒来。用过药后，现下是无大碍。不过如若不改善作息，调养身体，恐怕后续还会更严重复发。”
皇甫松担忧之情稍减，面色凝重对着御医说道：“陛下醒来便好，有劳王院长了。陛下那，我隔日会向陛下进谏的。”
“有劳相君了。”王院长执礼低头说道。
互相又客套几句后，皇甫松看了眼时间，已过零时。于是对着王院长说道：“夜已深，王院长先回去歇息吧。”
“是，下官告退。”王院长回答。
待御医走远，皇甫松走到前方的栏杆处，对着长空高亮的星月，陷入沉思。过了好一会后，皇甫松转过身来，对着前方楼宇暗处甩手挥动几下。
那个方向走出一个略显富态的中年男子，行到皇甫松身边后，行手礼后说道：“明公，有何吩咐。”
皇甫松点头示意他免礼，沉默一会后说道：“闫忠，你觉得陛下的身体状况如何？”
闫忠面带犹豫，认真思考一番后回答：“昨夜陛下在裸游别馆与众女嬉戏，忽然倒地不醒，吓坏众人。万幸经御医医治后，已经醒来，眼下并不大碍。但这已经不是陛下初次突然昏厥，几次还都是很小的事件而引发。陛下今年二十有八，身体却如九十岁老人一般脆弱，属下担心陛下还会有什么不测。”
闫忠说完后看向首相，但首相并不回答。闫忠不能从首相表情上得到答案，猜测了下后，继续说道：“陛下一共育有三子，长子弘年九岁，涂皇后所生。幼时养于荣和大师处，未曾得到皇族教育。行为轻佻，没有皇家之风，不讨陛下喜。二子渤，年五岁，王贵人所生，其母早亡，养于独孤太后处。独孤太后本是后族之女，又喜王贵人，对皇子悉心抚养。渤皇子虽年幼，举止端庄，深得陛下所喜。三女万宁公主，年三岁，原皇后符妃所生，天资聪颖，甚讨人喜”
“三皇子中，渤、万宁皆年幼，唯有长子弘年长些。但弘皇子资质平庸，其母族更无权势，涂皇后平民家女，母凭子贵方立为皇后。渤皇子虽年幼，但有独孤太后支持，又得陛下喜欢。万宁公主在三人中资质最佳，但其是女儿身，帝国开国以来虽有太后摄政，但未有过女皇先例。”
“陛下身体有恙，这是众人皆知的事情，但陛下却迟迟不立太子，明公应该是忧心这点。”
皇甫松并不承认，也不否决，而是继续问向闫忠：“你觉得三子谁最佳？”
闫忠这下并不犹豫，用早已准备稳妥的说辞道：“长子弘行为轻佻，无皇家威严，是幼养于荣和大师处之固。现已回住宫中，年岁不大。后续有皇族族学严加教育，名家亲自教导，尚能纠正。其母族在朝中并无根基，如若吾等亲近，势必仰仗吾等。二皇子渤，王贵人所生，其母死后，送入独孤太后宫中养育。独孤太后是两大后族之独孤家长女，又是陛下生母。其母族世代从军，族人分布在帝国各军部，数人掌高位。皇女万宁公主，其母族符妃另一后族符族女，符族世代经商，又有唯一官方认定的星际运输牌照，累积下亿亿资产。符族与各方皆交好，唯对皇上废后之行感到愤慨。听闻陛下近日异常疼爱小公主，宠幸符妃，两者间关系有缓解。”
“三子资质，小公主最佳，渤公子稍次，弘皇子最是平庸。皇上喜爱程度，渤公子第一，小公主其次，弘皇子最差。母族家世则是小公主最高，弘皇子稍差，渤皇子最低。”
“你很欣赏万宁公主？”皇甫松笑了笑问道。
闫忠也笑了笑道：“去年女儿节见过万宁公主，粉雕玉琢，甚是可爱。”而后有些遗憾的继续说道：“属下曾经想要一个女儿，奈何天不遂人愿，连生三个儿子。不忍拙妻再受怀胎之苦，遂断了此念。那日看到万宁公主后，又回想起来。”
皇甫松也回忆起来，脸上露出笑意，马上又变成苦涩脸道：“女儿长大后就不可爱咯。”
“首相和吴相两人儿时便是好友，后面更是结为亲家，首相的女儿嫁给了吴相大公子作妻子。奈何，两人入相后在政治观念上极其不和，吴相数次在内阁会议上和首相论战，不从首相的施政纲领。两人从好友变成政敌，首相女儿嫁给政敌儿子，他女儿应该过得很辛苦吧。想想两家在未入相之前是多么亲近，现在政见不合则辛苦了儿女啊！”闫忠看到首相面露苦涩，顿时明悟，心里感慨着。脸上也收起了笑意，并不知道如何回答，这是首相的家事，如何说辞都会是过错。
皇甫松很快收起表情，回复凝重神色走到长栏处，双手扶在栏杆上感叹道：“时局并不同往昔啊！
闫忠跟着走动，听完首相感叹，深表同意的点点头。待看首相停下后，并不上前，而是站在其身后，并不言语。
“八十年前新朝建制，虽然只是持续短短三年即被推翻，但影响却遗留至今。其中最大的不良影响还是王乔侥幸成功荣登皇座，给了野心家先例。而且更可恨的是，王乔失败之际，断决了蜗皇与各星球主宰系统从属联系，使至中央失去对地方控制的最有效手段。八十年来中央不断想加强对地方控制，虽有所成效，但也止于帝星周边数星系，距帝星较远星系则鞭长莫及。并且地方也不是毫无行动，多地世家联合，实质取得行星控制权，对中央阴奉阳违，实是可恨。”方兴心里暗暗怨恨，都是王乔的错。
两人沉默无言许久后，皇甫松先开口说道：“现在时局不同往昔，王乔僭位后，地方并不遵号新朝之命。世家联合接管星球政务，各自发展武力名曰护国军。新朝虽只有三年即被从帝星推翻，但帝星动乱也使得朝野混乱，时局糜烂，光恢复帝星秩序就花了八年。后续历多皇多相君臣齐心，预图收回地方独立权。但收效也只得帝星周边，对较远星系则无能为力。再加上帝星动乱之际，无力支付主星舰队俸禄，使至多个舰队群倒向世家联合，更加重了世家联合势力。也使至主星舰队为节省开支，取消了舰队巡逻，使得多个边缘行星海盗纵横，乱相频生。”
“现在星区时局可以说名义一统，实则地方自治。帝国政权完全掌控在手的只有中央星域四主星，并无力掌控偌大星区，只得依托地方世家和总督委任管理。东南方句吴星域，句吴同盟已经完全取代帝国政权，实施在星域统治，驻扎的第十三舰队也成为同盟军一员。极东星系，地处星区最东边，资源匮乏又无强大武装驻扎。舰队巡逻停止后，成为不法之徒集散地，海盗纵横，时常骚扰邺云和魏梁星域人民。郢南四星政局混乱不堪，世家和府尹互相对峙，斗争严重。驻扎在荆陵的十一舰队，装备陈旧，经费不足，自保有余，不能外征。蛮南星系复归统一，在蛮王带领下时常进攻蚕丛星域。所幸第八舰队还保有战斗力，能够抵挡住蛮南舰队袭击。京西三星地方时常发生动乱，帝国派去的多个总督都不能安稳局面，人民贫困，苦不堪言。”
“朝堂之上，名义以我为首，实则派系林立，不知有多少人被地方世家总督收买，成为他们的代言人。整个帝国看似安静祥和，实则暗潮涌动，怀有不臣之心者甚多。皇上在位之际还能安享太平，就怕有心人要做新皇登基的文章，让帝国再陷入动乱啊。”
闫忠这下不知道如何回答，眼下帝国腹地并无事端，太平盛世景象，地方依旧尊号帝国政令，并无异心之辈。但首相这么说，帝国又好像有倾覆之迹象。思索半天不得好的回答，闫忠也就沉默不语。
皇甫松也不说话，两人保持站姿过了良久，皇甫松回身对着闫忠说道：“我们也回去吧。”
“是的，大人。”闫忠回答。
同一时刻，邺云星域唐阳星李家，蚕丛星域季蜀星刘家，句吴星域秣陵星朱家，魏梁星域大梁星赵家等等几大地方世家都收到皇上身体无碍消息。各家反应不一，无一例外的是次日都召集重要族人和谋士进行商议。
数日后，李家家宅内，晋国公李苍舒招呼次子过来后，对他说道：“济民，收拾一下行李，为父已经帮你办好帝国灵能学院的入学手续，明日你便启程前往帝星。”
“是的，父亲。”年方十二岁的俊美少年李济民虽然有些疑惑，但这是父亲安排，朗声回答称是。
李苍舒看到了次子脸上的疑惑，向前走近了几分，问向李济民：“你有些疑惑，不懂为什么要把你转入神皇学院？”
“是的，孩儿不知父亲要我在帝星做什么？”李济民如实回答。
李苍舒并没有立即回答，而是先让济民坐下，赞赏的对次子点了点头后说道：“济民，你天资卓绝，有识人之能。为父对你寄予厚望，一直提供给你最全面的教育，让你要着眼于整个星区去看待问题。我们唐阳终究是地处帝国边缘，不能和星区中央帝星相比，眼观再全面也会有局限性。为父希望你入学神皇学院，能够结交各方豪杰，好好历练一番。”
“再则济民你有上位灵能潜力，在神皇学院学习也有助于你能力的觉醒，为父希望你能觉醒综合适应能力。”
李济民一直保持着端正坐姿，认真听完父亲的训话后，略一沉思说道：“父亲要我在帝星广结豪杰，觉醒综合适应能力。孩儿明白了，必不辜负父亲厚望。”
李苍舒欣慰的点了点头，对于最优秀次子的各方面表现都非常满意。自己手下能人异士众多，子嗣中又有文武皆有高天赋的济民，大业何愁不成。想到这里，李苍舒站起身来，哈哈大笑，拍着济民肩膀，直说道：“很好！”“很好！”
李济民并不知父亲为何发笑，自己可一点高兴不起来。马上就要离开从小生活的地方，独自去往陌生的帝星，让自己对于未知感到一丝恐惧。而且还要离开长孙妹妹身边，也不知道她会不会想我。李济民想着在一天内自己还能做什么，太过于匆忙了。
李苍舒察觉到次子有些心不在焉，略一思索，了然的说道：“济民，去收拾收拾行李，见见朋友，这一去可要好几年才能回来一次。还有，我还没跟你娘说这事，等会你和她说，就说你自己想去帝星的。”未了，李苍舒还特地强调了一遍：“明白吗？”“跟你娘说的时候，一定要先提是你自己想要去的。”“明白吗？”
“是的，孩儿明白。是我自己想要去帝星见识风采的，孩儿明白了。”李济民有些想笑，想想还是忍住了，重复的回答了几句，之后告退离开。
在另一边，蚕丛星域季蜀星沛国公刘亭其子刘诱，魏梁星域大梁星陈国公赵杯释其弟赵杯义，句吴星域秣陵星於国公朱元天其子朱靖，也都前往帝星入学帝国灵能学院。也都在出发之前，受到家主的嘱托。
