806年，查理大帝在去世之前就备好了遗嘱：在他死后，帝国要按照日耳曼传统由他的三个儿子丕平、路易和查理瓜分。但由于丕平和小查理不久相继去世，这个三分的遗嘱成为空谈。814年，统治帝国46年的查理大帝去世，紧接着儿子路易即位。但路易不想执行父亲查理大帝的遗嘱，想继续保持帝国的统一。为此，他打着皇帝的名称是不可分的旗号，发布了法令，禁止帝国的分割。在法令中，他还选好了自己的继承人，准备让自己的长子继承皇位，儿子罗退尔为副皇帝。
但是随着各地方封建主地位的加强，王权遭到了削弱，中央政权已经无力掌控局面。817年，路易在不得以的情况下，决定将帝国疆土分给三个儿子：罗退尔、丕平和路易。但是，没过多久，在疆土分配问题上，产生了分歧，出现了父子、兄弟之间兵刃血剑，骨肉相残的局面。法兰克王国陷入内乱之中。在这场战争中，国王路易及其次子相继死去，形成了罗退尔、路易、查理兄弟三人长期激烈争夺的局面。这三兄弟互不谦让，相持不下，在这种情况下，只好采取谈判的方式解决他们之间的纷争。
843年，查理大帝的三个孙子在凡尔登举行谈判。经过反复协商，终于达成了协议，三方正式签订了《凡尔赛条约》，决定将帝国分为三部分：帝国东部分给路易，称东法兰克王国；帝国的西部归查理管辖，称西法兰克王国；路易和查理之间的地区再加上意大利中、北部地区成为罗退尔管辖的范围，称为中法兰克王国。条约还规定，查理的长孙罗退尔继承皇帝称号。至此，查理帝国后期一直困扰王室的领土问题得到解决，兄弟之间相残的局面才算结束。然而，等待他们的并不是和睦，而是再一次的分割。855年，罗退尔死后，他的三个儿子又瓜分了他的领土：长子统治意大利，次子统治洛林，小儿子得到普罗旺斯，史称“普吕姆分割”。后来小儿子去世，日耳曼路易和法兰西查理在墨尔森签订条约，将其侄子的领土瓜分。此后，三个王国在外邦势力的入侵下，疆域继续被划分、细分，但变化并不是很大。
此后，法兰克帝国再没有回到过去统一的那种状态，帝国各个不同的部分发展出了不同的习俗，民风、语言，成为独立的国家。一段时间里人们还称分开的国家为东法兰克帝国和西法兰克帝国。但大约一百年之后，再没有人这样称呼过，只有只有西部的“法兰西”继续沿用法兰克这个名字，而东法兰克帝国则演变为神圣罗马帝国，继续维持着罗马皇帝的传统。
中世纪的法国
法国在中世纪时期封建制度完整地进行了一个形成、发展和衰落的过程，它分为初期、中期、晚期3个阶段。
5至10世纪是中世纪的初期，这时期有两个王朝：墨洛温王朝和加洛林王朝。其中墨洛温王朝是法兰克王国的第1个王朝。公元481年，墨洛温的孙子克洛维击败西罗马帝国在高卢的势力，正式建立此王朝。国王死后将国土分给了他的4个儿子。从这以后的200年间，政权和土地长期处于分裂状态。8世纪初，东法兰克与西法兰克时常进行着激烈的争夺战。东法兰克宫相查理·马特在北方恢复秩序，公元732年在普瓦蒂埃重新统一法兰克王国。为了确保兵源，他将服兵役作为条件分封土地给贵族，实行采邑制。公元751年，他的儿子丕平在教皇的支持下正式即位，建立加洛林王朝。并协助教皇击退入侵意大利的伦巴德人，从而进一步加深了加洛林王朝与罗马教廷的基础关系。
公元768年，查理曼(也就是查理大帝)继承王位。他连年出征意大利、西班牙以及日耳曼等地区。到公元800年，他已经将罗马帝国统治下的西欧广大地区掌控在自己的手中，教皇亲手为他加冕，查理曼从此变为西方皇帝。
然而，查理曼的统一事业并没能持久。他的三儿子路易一世亲自指定他的长子罗退尔一世继承皇位，但罗退尔一世的兄弟也就是日耳曼人路易跟查理联合起来击败了罗退尔一世。公元843年，三方签订了凡尔登条约，查理曼帝国由此一分为三。公元870年，查理和日耳曼人路易瓜分了罗退尔一世掌握下的地域，查理拥有西法兰克王国，这块土地基本上构成了法兰西国家的疆域。但法国的政治统一还远远没能达成。9世纪初诺曼人开始对这里展开入侵，之后在北部建立了诺曼底公国。此时，加洛林家族与罗贝尔家族为了争夺王位，展开了激烈的争斗，时间竟然长达百年，直到卡佩王朝的建立。
从克洛维到于格·卡佩，这500年间蛮族入侵和内外战争连绵不绝。法兰克军事贵族夺取高卢大片土地，并同当地的罗马地主重新构成新的剥削阶级，农民通常会在战乱中将自己的土地献给教会或封建主以求保护自己，并主动承担教会或者封建主所交代的各项义务，渐渐沦为农奴。之前的法兰克劳动者移居到高卢后，依旧按照氏族的习惯定居在村落，慢慢地，这些村落转化成为农村公社。随着耕地的私有化以及贫富分化的加大，失去土地的农民又逐渐丧失人身自由。到9世纪的时候，服役贵族的采邑已经变成了封建主的世袭领地。封建主与封建臣子的等级关系、领主与农民的剥削关系一步步确立。封建自然经济的盛行，领主权力的不断扩大，贵族离心倾向与独立性的加强，所有这些因素造成长期生产落后、封建割据与国家不统一的格局。
10至15世纪是法国的中世纪时期，这时期法国的农业、手工业以及商业都有所发展。另一大特点是人口逐渐增长，到了14世纪的时候法国的人口约为1600万。交通要道和集市上更是有很多新兴城市如雨后春笋般崛地而起。随着城市的兴起，一个新的社会阶级也就是市民阶级出现了，他们成为与特权等级相区别的第三等级。商品货币关系的发展使得国内的经济相互增强，为国家实现统一创建了十分有利的条件。
卡佩王朝初期，王室直接控制的领地只有塞纳河与卢瓦尔河之间，而国内的各个公国、伯国相互割据，一个个像极了独立王国。统一国土的障碍一方面来自于国内的封建领主，另一方面来自于日耳曼和英格兰君主，其中英国对法国造成的威胁比较大。在腓力二世统治时期，法国经过与英国3个国王的战争，收复了大多数被英国抢占的土地。 到了腓力四世统治时期，法国更加加强吏治，整饬军队，因为坚持向教会征收财产税而与教皇产生一系列的冲突。为了解决财政困难，他召开教士、贵族、第三等级代表积极参加三级会议，这是法国历史上第一次有这样规模和参加成员的会议。1328年，查理四世去世后，由于卡佩家族嫡系没有男嗣，所以王位的继承者是卡佩家族的旁支瓦卢瓦家族的腓力六世，他建立了瓦卢瓦王朝。
1337年，英法“百年战争”爆发。法国在战争初期受到重大挫折，再加上国内黑死病的流行，法国人口瞬间丧失数百万。1356至1358年，巴黎市民向国王提出改革要求，之后要求遭到国王的拒绝，市民于是联合起来发动起义。同年，巴黎北部发生扎克雷起义。可惜的是，这两股力量最终分别被残酷镇压。但是，战争和起义让更多的农民摆脱了依附地位。后期出现了很多民族英雄，其中最有名的一个叫贞德，即使她后来被出卖遇害，但民族统一的趋势已经成为大局。1453年，“百年战争”最终以法国胜利而告终，法国也由此收回了除加来港以外的全部英占土地。到了15世纪末，最后几块贵族领地，比如勃艮第、比卡第以及普罗旺斯也先后成为法兰西王国的版图。
法国的文学艺术在此期间获得了空前的发展。哥特式的建筑艺术（其代表为巴黎圣母院）达到顶峰，先后涌现出骑士文学、宫廷文学、城市文学以及民间文学。1215年，法国政府创建巴黎大学，很快，建立大学的风气传遍了各大城市。这充分了确立了巴黎是法国政治、经济、文化中心的地位。
16至18世纪是法国的中世纪晚期，同时也是法国从封建社会向资本主义社会过渡的关键时期。这时期的后半期在法国历史上被称为“旧制度”。
自16世纪起，法国的资本主义生产关系开始萌芽和发展。冶金、玻璃、首饰以及花边等行业的手工工场迅速扩大，到了18世纪末，工场的数量已经增加到500家，有些工厂规模很大，甚至拥有1000名员工。新航路的开辟使得法国对外贸易的重点直接转向大西洋，法国自17世纪起向北美、中美等地进行殖民地扩张。贸易总额由最初的2亿锂增加到10亿锂，其中殖民地贸易占总额的1/4。马赛、南特等港口商人积聚了大量的财富。但是，大部分的农村还非常落后，直到18世纪，资本主义性质的农场才少量出现。
16世纪前期，由于英法百年战争所带来的创伤还没有完全愈合，法兰西斯一世和亨利二世又带兵入侵意大利，并与罗马帝国的查理五世争夺德法边境土地，从而导致法国与哈布斯堡家族长期进行着斗争。1559年，意大利战争结束，法国最终赢取加来和梅斯等3个主教区的统治权。接着，很快又爆发了长达30余年的宗教战争，也就是胡格诺战争，这次战争所带来的创伤以及波及到的范围，甚至超过英法百年战争。后来，波旁王朝的第一个国王亨利四世继位后极力恢复和平，休养生息，法国国内的状况才稍微得到了一些缓和，到了路易十四亲政时期，法国专制王权达到顶峰。
路易十四加强封建中央集权统治，很大程度上削弱了地方贵族的权力。财政大臣柯尔贝尔实施重商主义政策，一方面鼓励商品出口，实行保护关税，另一方面建立庞大的舰队和商船队，成立贸易公司，促进资本主义工商业的发展。同时，路易十四长期同哈布斯堡家族交战，导致法国东部边疆延伸到斯特拉斯堡，军费开支繁重，加上宫廷的奢糜浪费，最终引起广大人民的极大不满。1685年，法国耶稣会修士来到中国，将中国的政治制度带到欧洲，对启蒙思想产生了一定的作用。到了路易十五统治时期，虽然法国的经济有所增长，但专制王权却日渐衰败。在着名的七年战争中，法国丧失了北美和印度的大部分殖民地。1774年，法国路易十六即位，仅仅十几年财政赤字就高达1·12亿锂。资产阶级渐渐感到自己的政治地位与经济实力越来越不相称，加上他们对关卡制度、行会条例深为不满，尤其反对贵族与教士的特权。最终，代表资产阶级利益的启蒙运动迅速发展起来，他们不仅严厉地抨击天主教会和专制王权，而且努力地传播科学知识，宣扬民主、自由、平等、理性。中世纪晚期，法国的封建制度遭遇严重的危机。
中世纪的德国
查理大帝同时具备着国王和皇帝的双重头衔，这使得他的王位变得十分棘手：纵然王位能分割，但皇帝的身份却只有一个。公元806年，他将领土分给了自己的三个儿子，但命令他们共同承担对教会的保护职责。公元810年，小儿子去世；第二年，长子查理也离开人世。公元813年，查理大帝敕令在附属教堂举行仪式，册封唯一的儿子“路易”为副皇。仅一年过去，查理大帝去世，“路易”即位并在公元817年下令宣布帝国和罗马教会一样，不能分割。为了寻求神灵的帮助，他下令连续三天禁食祈祷。并册封长子洛泰尔当上了副皇，而他的两个弟弟——丕平与日耳曼人路易，则都被册封为亲王。
公元823年，国王的第二任妻子朱迪思生下一个男孩，历史上都称呼其为“秃头查理”。这位皇后生性贪婪，在几次劝说下，国王终于推翻了公元817年的分封方案，将帝国分成了4部分。封地严重缩水直接导致三位王子怒火中烧，同时也引起了大部分的贵族和主教深感不满。于是，三个王子奋起反抗，4年内战从此拉开。十几年后，“虔诚者路易”郁郁而终，洛泰尔随后继承王位，但两个弟弟坚决不肯服从于他，并在丰丹尼的会战中让洛泰尔的军队惨遭失败。后来，贵族们厌倦了长期的冲突，洛泰尔、秃头查理与日耳曼人路易不得不签订《凡尔登条约》，这场兄弟之间的战争才就此落幕。
经过几次分割后，帝国版图只剩下了意大利，远远不能用法兰克王国同日而语。而秃头查理和日耳曼人路易各自管辖的地区其实就等于是一个独立的王国。但是，日耳曼人路易的小儿子查理三世，他在自己的哥哥失去之后恢复了王国的领土完整。至于西法兰克王国，皇帝的后代子孙渐渐死去，最终只剩下一个年纪幼小的孙子。查理三世当即灵机一动，抓住机会，进行版图扩张。公元881年，他恢复了查理曼帝国，并被推举成为皇帝。但最终又因为无法抵御来自斯堪的纳维亚人的野蛮入侵，在公元887年被废黜，加洛林王国由此被瓜分为5公国，其中只有东部的法兰克尼亚还属于加洛林王室的传人所有。另外的几位国王在篡位后，他们名义上遵奉着阿努尔夫，但这并不代表他们认同后者对加洛林王朝还有一些敬意，这只不过是阿努尔夫的强迫罢了。阿努尔夫作为加洛林王朝的君主，几乎是最后一个头上仍旧带着皇冠的国王了。但帝国的统一在这时候却是明日黄花一般了。阿努尔夫死后，他的王位由“孩儿路易”接任，而这时候的帝国皇冠，充其量只是一个空空的帽子罢了，大部分人已经不把它放在眼里了。 此时的欧洲，陷入了贵族们相互争斗的内战中，并遭遇到外敌的多方面入侵；北方有来自北欧的维金人；南方是阿拉伯人；东方是匈牙利人。孩儿路易没有真本事保护国家民众的安危，部落头领们便将权力紧紧地攥到自己的手中，为提升自己的地位而斗争。命运多鈝的这位国王，没有经过几年就死去了。
