第七回姜老太寿终
十年后的一天，也就是八十年代初期。姜家大院又传出了筷子敲碗的声音，这声音已经持续了好几年。
以往一听到这个声音，姜贺平就会端着盛好饭菜往姜老太房中跑，每次听到这声音，他就知道奶奶饿了。
可这一次，他却纳闷了，刚刚才端饭过去，怎么又饿了？心中担忧奶奶发生意外，他赶紧拔腿跑了过去。
姜贺平已经十六岁，刚刚接到了高中录取通知书，全家只剩他一个还在读书的了。除了二哥姜贺洪，其他哥哥姐姐都结婚的结婚，出嫁的出嫁。
姜家第三代第一个出生的是大哥姜贺军的儿子，叫做姜韶伟，已经六岁了。
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姜老太房中，弥漫着一股烧香拜佛的香气，烟雾环绕，很难想象在这一间普通房屋中，还透出一股成佛的仙气。为了满足姜老太烧香拜佛，佛像都已经搬在了她的房内。
床上的姜老太费力撑起了身子，脸色苍白，被子的一角还滑落到了地上，用不停颤抖的手拿起了筷子，在碗口不停的敲着，发出了清脆的响声。
瞧见姜贺平进来，她问道：“小平啊，你今天怎么还没端饭给奶奶吃呢？”
见到奶奶这模样，姜子平鼻子一酸，差点哭了出来，强忍住回道：“奶奶，我端给你吃过了呀。”
“啊？你端给我吃过了啊？我记不得了啊？”姜老太这才停下了敲碗的手，拉好了被子，继续躺好。
正当姜贺平想退出屋去时，姜老太突然说道：“小平，扶奶奶起来。”
姜贺平应了一声，走了过去，看着奶奶已经干瘪的皮肤，深深的皱纹，眼睛也深深的凹了下去。不知为何，他眼泪不自觉的就留了下来。
姜老太对此似乎没有察觉，只是说：“小平，把奶奶推到竹林那看一看。”
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金秋九月，炊烟袅袅，已近黄昏，齐山的竹林里，枯萎的竹叶要多了不少，冷风吹来，成千上百的竹子微微摇动。
坐在轮椅上的姜老太看着眼前的竹林，脑中回想着当初和老伴一起来这竹林挖笋的场景。
虽然后来只剩她们孤男寡母，受尽华大的欺凌。可世道有轮回，自己信了一辈子佛，也算得到了好报。
在这一刻似乎秋风吹上自己的胸口，她都不觉得有一丝寒意，脸上还露出了微笑。
过了好久，姜老太才用那沧桑的声音说道：“小平，推奶奶回去吧。奶奶会一直保佑你的。”
在旁的姜贺平应了一声，便轻轻推起了轮椅。
夕阳的余辉映照在一老一少身上，将背影拉的无限长，可是在秋风下，却总透着那么一股悲凉。
可姜老太这一句，“我会保佑你的。”却似乎冥冥中有一股力量一般，真的灵验了，从此一直庇护着姜贺平。
但是那一次也是他最后一次听到奶奶敲碗的声音，若是可以，他不要那个庇佑，而是希望那个敲碗声一直持续下去。
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不久后姜家广场，棺材旁站着十几人，皆是披麻戴孝，神色哀伤，眼圈红肿，人群中传来阵阵的哭泣声，听得人心中一阵荒凉。
可突有一人从远处跑来，“扑通”一声就在棺材旁跪下，嚎啕大哭，那悲伤的模样，连他们这些姜家后辈都自叹不如，也让旁边的姜中明都感到非常意外。
曹凤儿小声的问着：“中明，娘过世时交代，一切从简，就是北庄的人都没要他们来。这人是谁？”
姜中明听后，快步走到跪下的人面前，疑惑的问道：“你是哪位啊？”
这人抬起头，看到姜中明，哭着说道：“姜少爷，是我啊！牛老大啊！”
一听牛老大之名，姜中明才细细打量了这人，眼前这人已经六十岁多了，虽然老了不少，可这脸型轮廓，可不就是三十几年前的那个姜家长工牛老大。
姜中明赶紧扶起了他，想着这不是说话的地方，便把他拉到了姜家那会客厅。
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牛老大看着姜家这祖屋，觉得和三十年前没有太大的变化，别有一番滋味在心头。
姜中明招呼着牛老大坐下，还亲自给他泡了杯茶，问道：“牛老二怎么没跟着你一块回来？”
听到牛老二之名，牛老大的神情立刻僵硬，目光瞬间清冷，说不出的寂寥伤怀，好久之后才叹着气回应道：“死了，那时大饥荒，就活活饿死了。”
姜中明听后也是一脸震惊，久久没有发出言语。
牛老大强忍痛苦回忆，接着说道：“少爷当上教师那会，老夫人将金银首饰给了我们，让我们去其他城市，说留在姜家只会受牵连。”
说到这，牛老大转头看了看一眼门外，再一次控制不住情绪放声痛哭，好久之后才平复过来，说道：“姜家待我们的恩情，我牛家兄弟永生永世报不完，就是我弟弟死前，都拉着我的手说，大哥你要回报姜家啊。”
最后姜中明破例让牛老大参加了葬礼，从头到尾牛老大都是哭的最伤心的一个。
在姜老太入土那一刻，牛老大朝着入土的地方跪下，不住的磕头，直磕的头破血流。后来还是姜家的人强行拉住了他。
那一场面一直印在姜家众人心里，纷纷感慨：“哎呀，忠义之士啊。”
姜家确实待牛家兄弟不薄，但当初北庄受过姜家恩惠的岂止牛家兄弟，可站出来的就只有他们。过了三十年他们依旧记得这恩情。
但最终牛老大还是回到了自己的城市，可是牛家和姜家的缘分并没有因此结束，直到姜家三代成年后才再次发生了故事。
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就在姜老太以八十岁高龄过世的同时，后头村乔家的幼女乔丽华接到了高中录取通知书，却是在为学费发愁，是多少学费呢？一块钱。可就这一块钱全家真的拿不出来了。
为了这一块钱，乔老太和乔正新就来到了四女婿曹三彪家中。说起来这个曹家和姜家老夫人曹凤儿，几代人前还是一家，和曹家祖宅只隔了两户人家。
目前来说，整个北庄日子过得最好的是曹家与姜家。虽然这个曹三彪家和他们有不少差距，但一块钱还是九牛一毛。
没有想到的是曹三彪一听是借钱，当即大声喊道：“你小女儿上学缺钱来找我们啊？初中上完了还不好？冬华小学没毕业就不上了！”
乔冬华，就是乔家三女，这时听到动静，也跑了出来，看到自己老娘和哥哥来了，问清缘由后，就劝说道：“三哥，就一块钱，你暂时借下，又不是不还你。”
只闻“啪”的一声，乔冬华整个头歪了过来，嘴角都被一巴掌打出了血，身体在那颤抖，泪水含在眼中。
瞧见曹三哥举动，乔正新一把抓住他的胸脯，暴怒的喊道：“你敢打我妹妹？”
乔正新在石矿上干了这么多年，又正值壮年，一只手直接拎起了曹三彪，犹如老鹰捉小鸡一般。
曹三彪察觉自己根本无法动弹，眼神中也出现了一丝恐惧，但随后喊道：“你想干什么？”
这时乔老太心疼的望了望自己三女儿，叹着气说道：“正新算了，我们回去吧。”
听闻自己母亲的话语，乔正新另一手握紧的拳头，握紧又松开，松开又握紧，过了好一会，才松开了曹三彪。看了妹妹冬华一眼后，和乔老太离开了这屋子。
回到乔家家中，小儿子乔正方看到哥哥与老娘神色不对，便前来询问，得知情况后勃然大怒，大声说道：“别去求曹家的，明天我也去石矿做苦工。”
就这样，乔正方起早贪黑，去石矿辛辛苦苦干了几天活，然后将家中的一篮子鸡蛋拿出去卖掉，才换回了这一块钱，给乔丽华当了学费。
乔老太将钱交到乔丽华手上时，就对她说：“丽华，书念在肚子里不吃亏啊。好好读书，才能出头。”
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在乔丽华三岁时，乔老爷就过世了，留下乔老太与十八岁的乔正新抚养弟弟妹妹，又经常被批斗。可以说过去的三十年，是他们最苦难的时候。而经过这么多年，也早就习惯了忍气吞声。
但是谁都没有想到的是，当初那个为妹妹仗义出头的乔正方后来完全偏离的正道，沦落到所有亲戚都嫌弃的下场，也因为他导致乔老太孤独而亡。
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