人为刀俎，我为鱼肉，周太宰惶恐不安、度日如年的过了几天，就开始了救亡图存的努力。他现在待罪在家自然不奉旨不得进宫，但是他的续弦夫人韩氏却仍然是深宫里的常客、太后跟前的红人，并且这几天因为自家相公的事，昌国夫人往宫里走动的更加频密，她要拯救自家这个倒霉的老头子。
在周太宰面前，韩夫人平静如常，总是开导劝慰，舒其心怀，但到了背着人时，她便蹙眉悲叹，这满城杀声阵阵，都要说动皇上拿取周相爷的项上人头，以谢天下。韩夫人并不认为皇上真会拿她家的老头子开刀泄愤，然而她怕就怕，还没等到皇上有赦旨，老头子自己就已经顶不住了，而他要是有个三长两短，自己这后半辈子岂不就跟眼泪作了伴？所以韩夫人无论如何也要搭救相爷。说穿了搭救相爷也就等于是在搭救自己。
昌国夫人韩氏因此不惮辛苦，日日穿梭于太宰府与永寿宫之间，她常常满怀着一泡眼泪向周太后诉说心中的无限委屈，她怎么能不委屈？相爷为国事几乎操碎了心，这没功劳也有苦劳，没苦劳还有勤劳，皇上怎么不问个青红皂白，一竿子就把人打到底！
老头子这两天，长吁短叹，吃不香，睡不好，头发看看就白了一大把……且说承平库里的银两，相爷可是一两也没有往家里拿过，都分毫不差的用在皇上分派的工程营建上，长公主府，忠义郡王府，南乡郡主府，那个不是拿大把的银子堆筑砌就的！太后娘娘，您得说句公道话，用朝廷的银子替朝廷办事，这也有错么？虽说寅吃卯粮，用了旧年积攒的银子，这往后把它给补上，不就成了，怎么到了朝臣口中就成了十恶不赦的死罪！你一句我一句的非要置人于死地？难道相爷死了，这银子就能回来了？这国家就太平无事了？
话说完了，韩夫人不禁抽抽嗒嗒的哭，手里捏着的汗巾子，挤出来的都是眼泪水。而韩夫人只要一哭，周太后的眼睛就会泛红，她一想起她的两个弟弟，心里就不是个滋味。
唉，这大过年的，一个要闭门待罪，一个却是居家避祸，搞得好端端的年节都不能过得安生，这些朝臣还要杀要剐的，他们这是想干什么？诚心欺乎我的娘家人不是？
张福妃通常都侍候在周太后的身边，看着情形不对，就赶紧上前劝：不看僧面还得看佛面，太后老菩萨的娘家兄弟，竟也敢去动得！当家过日子，总会有银钱不趁手的时候，一来典当，二来告借，只要度过眼前的难关就好，太宰理一国之事，自然亦同此理，便有些许疏漏过失，容他设法弥补就是。哪里就到要杀要剐的地步，这应该都是小人结党勾陷，欲置相爷于死地！
周太后听了这话，愈发恨恨的说：对着他那就是冲着我！哼，只要哀家我尚有一口气在，看他们哪个敢动他一根汗毛？这要杀要剐的，叫他们先来拿哀家问罪开刀！
因为太后这句话，韩夫人脸上的苦泪就都变成了喜泪，是啊，老头子有什么好怕的？有太后娘娘在哩！常言道，舅舅家的牛，外甥有只头，这话反过来说，外甥是当今皇上，难道当真会跟自家的娘舅过不去？
从周太后那里出来，韩夫人往往还会去拜望皇后娘娘，她指望着皇后也能够帮腔说上两句，可是汪皇后除了一开始安慰两句，别的就没再多说什么。但是皇后今天有点不太一样，她似乎是专门在等着自己来。
跟往常一样，汪皇后还是没有多说话，她只是淡淡问起周太后的态度，然后看似不经意的点拨了韩夫人一句：政事堂三相任事，何以独罪一人？相爷应该知道怎么做吧。
周太后之前所讲的话已经让韩夫人宽了不少心，而汪皇后的话则被韩夫人如获至宝的带回去告诉给了相爷听。
周相爷一听，顿时喜出望外，三相任事，何以独罪一人？妙，妙，皇后这话极妙！朝堂上难道只有我一个人会使银子！结果管事干事的有罪，在旁边袖手的却把脏水全泼在我一个人身上！
周太宰越想越觉得自己冤，他操持国事，心力焦瘁，能说容易么？结果非但没落得好，反凭空遭来这场祸，周太宰想想不甘心，他要上书辩诬。盐酒的事，他是替皇上背了黑锅，何况这也是皇上当初所默许认可的。别人不明就里，加以攻讦诬陷，皇上可不能揣着明白装糊涂。
周太宰的这道剖冤陈情的上书，写得委委屈屈，哀哀戚戚，他费了一个晚上的功夫，涂了改，改了涂，反反复复的写写誊誊，字斟句酌的仔细推敲，一直忙到天光大亮，却还意犹未竟。
昔时的文人常以香草美人自喻喻人，周太宰自然也不例外，他在文中就把自己形容成一个满腹幽怨，却哀而不伤的三贞九烈的女子，这样一个人见人爱的女子却不幸被那些长袖善舞，工于狐媚，巧进谗言的妖物所嫉妒妨害，最终成为一个被夫君冷落的弃妇，但即使成为一个弃妇，她对自己的夫君依然忠贞热烈，九死而不悔，只是她就算去死，也要死得清白干净，也要让夫君明了自己那些暗藏于心却得不到回报的款款深情，因此太宰迫切希望皇上能在百忙之中召见自己。
太宰的文章固然写得很好，但皇帝却一直没有时间看。宫里正逢年节，单这行礼受贺，赐赏宴乐的诸多杂事便够人忙上一气，况且皇帝忙里偷闲时还要慎重考虑，罢了周如喜的相位，却该由谁来接掌中枢？
皇帝对太宰的一着不慎，从而身败名裂，终究觉得惋惜。太宰治国虽然不无瑕疵，但是金无足赤，人无完人，只要他能够兢兢业业的把交待的事情给办妥贴，小节上的些许差错，皇帝也不会去斤斤计较，然而皇帝这次到底是龙颜震怒了，他震怒就震怒在周如喜的瞒与骗。
承平库的银子本来用了就用了，前一阵子，前方吃紧，朝廷花钱如流水，国库空虚，民力憔悴，这些皇帝都是知道的，周相只要据实禀报，皇帝岂有不准动用的道理！然而错就错在，他背着皇帝使这瞒天过海之计，机关算尽，却给人识破揭穿，结果是弄巧成拙！现在国人皆曰可杀，场面不可收拾。皇帝只有顺从舆情民意，罢除他的相位，以此安抚京师朝野、上上下下的人心。
皇帝知道，今年的这个新春佳节百姓们过得不大痛快，先是物价飞涨，继而百物篑乏，朝廷却又银钱不足，府库空虚，对于缓解民生的艰困，一直拿不出象样的措施来。象揖捕司送来的的呈文就屡屡提到京师的民怨，因而对于太宰的倒台，百姓们都是拍手称快，人人叫好。皇帝本人也听到太宰倒台的那日，京师连绵不绝的锣鼓和鞭炮，似乎就连除夕夜都没有这般喧嚣热闹。
但是皇帝也常想到周太宰为相时的好处，他自从入相以来，君臣之间难得的彼此融洽，互不猜疑，太宰凡事都还谨慎小心，事上以忠，恭顺听话，这要是换作旁人为相，怕是再不会有这般方便。
虽然犹豫为难，皇帝最后还是下了罢相的决心，周如喜如今为千夫所指，遭万人唾骂，起因都在这物价飞涨，民生多艰上，皇帝如果不罢他的职，自然难以向天下的臣民交待。而罢了他的相位，将一干过失全推到他的身上，多多少少能够安抚一点人心，这江山社稷也才能借此安定稳固。
只是皇帝同时觉得罢相这股风潮，遂然而起，瞬间就刮得如此猛烈，以至于时下难以收场，这背后要是没人点火煽风，推波助澜，那是决计难叫人相信。
皇帝厌恶手下人的瞒骗，更痛恨的却是朝臣们的结党，太宰虽因瞒骗而去职，但这瞒骗说来不过是小错，而这结党才是真正的大恶。朝臣结党，图谋私利，危害国家，倾覆社稷，都在于权归豪门，利在私人，最后自然是视天子如弃履，而礼仪征伐出自诸侯。所以皇帝现在隐隐有些怀疑，陆太师和唐家兄弟之间是不是彼此有什么勾结联合？象太宰挪用承平库银两的事，前脚陆太师刚来告发，后脚唐左相便予以揭露，而一旦太宰去职，眼前现成的继任者惟左相唐会之而已。是不是因此这唐陆两家才会联手，千方百计设下这么一个局，让周太宰一头栽进去。至于要诛国贼，谢天下，朝中也数陆太师、唐郡王喊得最响；再则左相唐会之对于册储妃立太孙的事，当真如他所言的那么心无芥蒂，胸怀坦荡？私心里恐怕未必！
皇帝想，朕既不是个小孩子，更不是个大傻子，谁要是机关算尽或许就误了卿卿！
皇帝在正月初五这天终于召见了周太宰，一开始君臣见面，相顾都是无言。皇帝先叹了口气，命人为太宰设座，周太宰见皇上叹气便也叹了口气。
皇帝让太宰入座，然后便开门见山的问他：相国之任，太宰以为可选何人？
周如喜听了这话心里便明白了，自己罢职归家已经成为定局，再无挽回的余地，皇上只是借着闲谈，委宛的告诉他一声。太宰于是想保持镇定，然而情绪终究不免有些激动，他怔怔的望着皇上，满腹委屈，瘪瘪嘴刚要说话，却欲言又止。
皇上的眼睛也不看他，嘴里只是喃喃的说着：太宰为国操心，殚精竭虑，朕是知道的……这才打完了仗，库藏皆空，百废待兴，朕也都知道，而眼下民生苦困，衣食日用不足，却逢上这新年佳节，故而怨气冲天，说来实非太宰之罪……
皇帝的这席话，说得周太宰热泪盈眶，当下碰头至地，声调哽咽的说：此中甘苦，难与人言，伏惟皇上明鉴。
皇帝点点头，说：太宰请起，坐吧。太宰系朕舅父，为相以来做事总比外人当心，只是……只是……
皇帝正斟酌着怎么说时，周太宰却顿首道：皇上之意，臣都明白，皇上当不必多说。臣有负圣恩，归家待罪，乃是恪尽臣子的本分，岂敢对陛下有丝毫怀恨怨望之心。臣只是担心臣去职之后，圣上恐将为霄小之辈所媚惑蒙敝，一任大事今后也都操弄在奸佞小人的手中。
皇帝“噢”了一声，抬头看着太宰，似在等其下文。
周太宰振作精神，又说：陛下对臣信任，而臣亦不敢负陛下所托，凡事竭心竭力，力图家国中兴。然而朝中臣僚并不都能知臣苦心，有人心怀鬼胎，有人点火煽风，有人暗中使坏，凡事不以国家社稷为重，反而蝇营狗苟，干尽小人的勾当。象陆太师和唐郡王整日狼狈为奸，以攻讦诬蔑宰执大臣为能事，而唐左相入值中枢，却阳奉阴违，彼此暗通款曲，互为策应……臣不讳言，当初不经陛下诏准，擅自取用了承平库里的存银，此诚为大罪！然库中储银本为艰困时所使……况且臣原本也想呈奏，但想及年节将至，如此空劳皇上挂忧，反正挪用库银只是救一时之急，应该不算什么大事，再者等度过眼前的难关，来年便将所用的库银给弥补齐全，这也是臣一时犯下的糊涂，既欺瞒了圣上，又自蹈不法，虽悔之而无及……
皇帝叹道：挪用库银并非大事，这罢相去职说到底还在于民生艰困，百姓心生怨怒，朕不得不为……
周如喜忙说：身为太宰，既不能分担君父之忧，又不能使百姓安居乐业，想及于此，臣实在是愧疚在心，汗颜无地！不过京师物价飞涨，京中众口一辞皆归罪于臣，说臣将盐酒二项折抵给城中的大商巨贾，故而价钱倍翻。可是当时臣所允折抵者只有盐酒二物，盐酒虽涨，各家各户又能用几何？其于民生所耗究属有限。而举凡油米粮谷民生日常所需之物，原不应涨？竟也一体暴涨？却究系何因？臣亦百思不得其解！年前皇上感念民生所需，专门差委唐左相督办此事，臣亦欣然，倾力相助。结果呢？市面益发萧条，商铺纷纷闭门，情形且更恶于前时！这明明就是左相大人办事不力，措置无方所致！然而唐左相不思弥补，却想方设法要推卸其责，意图稼祸于臣！于是才将当前困局归咎于臣私下动用承平库的事上。皇上若为此事降罪于臣，臣自然口服心服，不敢申辩；但若将市井萧条，百物匮乏的罪责归于臣下，臣恐怕担当不起，皇上亦自有明鉴……何况臣还听说，陆太师和唐郡王与京中的富商巨贾称兄道弟，交情深厚，而唐左相明出限价之令，陆唐两家暗中得尽先机，趁机囤集居奇，低买高卖，大发此中的横财。
皇帝皱眉说：果然如此？朕何以不知？
周如喜说：皇上但信揖捕司的呈文，然而掌领揖捕司的陆驸马，毕竟是陆太师的小三子，若事关其父，涉及亲长，为人子者当然要替尊者长者讳言。皇上何由知道这些细故详情？
皇帝皱眉不语，细想这话，果然有些道理，看来不能让左相唐会之担承重任。这唐陆两家，情谊独厚，彼此勾连，已属不妥，若再掌政理事，只怕尾大不掉，以至于祸害社稷。只是周如喜既遭罢斥，自然已不能再用，身为人君，朝三暮四，出尔反尔，恐将为臣民所笑。而三相当中，右相戴有忠年资尚浅，人望最低，况且其出身寒微，也不是可堪重用的人物。至于太师陆正己和大将军唐觉之，则早就排斥在选择之外；洛都留守方大用到可以用，但是用了他，旧京以及中原的防务却交给谁？皇帝想来想去，竟是想不出有适合的人选。
皇帝不觉低头叹息道：选相难啊，不论交给谁朕都不甚放心！
周太宰这时却说：有一个人不知皇上考虑过没有？
皇帝抬起头说：谁？你且说来听听。
周太宰说：臣以为忠义郡王宪源或许可以担此大任。
“宪源？”皇帝怔了怔，“宪源是宗室亲贵，虽尊荣富贵，依旧例却不得干政。”
周太宰说：事急从权，可以不拘旧例。忠义郡王是宗室亲贵，位居人臣之上，若能主掌政事，天下人必然肯服。况且郡王办事牢靠，此前郡王衔命办案，事涉长公主和唐郡王，两家各持威势，都不肯后退一步，这么一件难缠难断的糊涂案子，郡王居然给办得左右逢源，滴水不漏，使得上上下下既没意见也没脾气，足见郡王颇有些手段……臣再说一桩事，这京师的禁止纵马驱车令也是郡王首倡提议的，施行以来，标本兼治，官轿上路四平八稳，再无平日的拥挤难行……皇上，如此的贤能之人放着不用，还有何人能用？
太宰的话提醒了皇帝，当此用人之际，应该选贤与能，不拘一格。
初五的这一天，皇帝与太宰谈了将近两个时辰的闲话，直到周太后打发人来叫周太宰去体仁阁见面叙话，太宰这才拜辞了皇上。
而皇上对他说：凡事且宜宽心，相爷是朕母舅，虽有小过，亦有大功，朕不会为难相爷。
等到见过了自己的姐姐周太后，太宰周如喜更是一扫先前的颓唐，因为周太后跟他说：太宰位高权重，树大招风，早有人想取而代之，哼，幸好宫里还有我在，岂能让他们的痴心妄想遂愿得逞！
周太宰闻言感泣，周太后宽慰他说：你受了委屈，我都知道，皇帝也知道，自然会替你讨个公道。
周太宰返家，使人向忠义郡王称贺道喜，忠义郡王听言辩音，却是暗生隐忧。治国如当家，只是眼下这家却不大好当，自己就是出头卖乖也未必能够从中取巧，何况朝中的人事错综复杂，几家豪门彼此倾辄，若不小心陷身其中，难保不会成为第二个周如喜。
只是忠义郡王宪源最终也没有当成太宰，左相唐会之和右相戴有忠自然更不曾当此大任，皇上出人意料的将慈圣太后的另一个弟弟、御史中丞周如乐钦点为太宰，主掌政事。
当皇帝把这一决定在朝堂上公之于众的时候，朝臣们几乎难以置信。但是皇帝却是以斩钉截铁，不容置疑的口吻宣布了这项任命。
周如乐出任太宰，其兄周如喜也没有退职归家，而是被皇上任为太傅，主修国史，以酬其功劳。皇帝希望朝臣们能够同心同德，以天下苍生为念，中兴国家，治臻大化。
事实上，在皇帝背后插手朝中人事的是周太后，而提议让周如乐出任太宰，掌领中枢政事的却是汪皇后。周太后对于周如喜的罢相去职始终耿耿于怀，朝臣们越是攻讦周氏兄弟，她就越是要站出来庇护她的娘家人。
汪皇后省时度势，劝告皇上听从母后的安排，皇后自有皇后的想法，周如乐既是储妃的祖父，又是皇上的母舅，如今且跟陆唐两家结下了梁子，朝中因此能够彼此制衡，相互牵扯，既有人想要专擅亦将由不得自己，身在后宫者，凡事但取折衷守衡之道，自然可以高枕无忧。
皇后的提议既让周太后满意，更获得了皇帝的赞同，于是周如乐便脱颖而出，成为当朝太宰的不二人选。
然而宰执的更替并不能纾解民生的苦困，钱贱物贵，百物匮乏的局面丝毫未见改观。
承运八年的新年伊始，刚刚履新上任的周如乐周太宰心知重任在肩，所以踌躇满志的准备大干一场。
