查斯特菲尔德伯爵（1694～1773），英国著名政治家，曾就读于剑桥大学，此后游学欧洲大陆，并在巴黎居住过一段时间，当时的法国在路易十四的治理下一片繁荣。查斯特菲尔德虽然对法国的文化、教养与生活十分向往，但还是于1714年回到了英国，并开始其政治、外交生涯。1726年，他继承爵位，进入上议院。1728年出使荷兰，此后开始步入政坛，1745年任爱尔兰总督，1746～1748年间身兼英国国务大臣，表现出了杰出的政治才干，备受当地人民的爱戴。后来由于身体不佳，他开始慢慢退出政坛，并谢绝政府公爵的封位和退休金。
1728～1732年间，查斯特菲尔德住在荷兰海牙，他在此期间结婚，并于1732年生下了一个儿子，取名菲利普·史达纳布。同年，查斯特菲尔德离开荷兰。查斯特菲尔德非常重视孩子的教育问题，当菲利普未满6岁时，查斯特菲尔德便开始给其儿子写信，他在这些书信中赞扬折中与谨慎的美德，教育孩子如何保持果敢而有礼的举止。这种标准对一个外交家而言是极为合适的，对其他任何一个想在社会上有所成就的年轻人也极为合适。
到菲利普年纪稍大一些时，父子两人的通信就更为频繁，在父亲的影响下，菲利普在成长的过程中一直都是同龄人的楷模，他们在当时的一些事迹流传至今。菲利普顺利地从牛津大学商学院毕业后进了一家著名的公司，在短短几年时间内，就取得了令人赞叹的成绩，他先后担任英国驻法国大使、英国驻汉堡代表、英国驻德莱斯登代表等职，成为社交界一颗耀眼的新星，一时获得了整个上流社会的瞩目。
在父亲去世两年后，菲利普将父亲写给他的信整理出版。这部书信集在英国广为流传，许多人都把它作为教育孩子的权威指南，牛津大学出版社更是将其列为该社的经典丛书之一。这些书信在西方以各种版本在不同年代推出，使其成为有史以来最经典的教子家书，被当做“年轻人必须懂得的生活哲学”，数百年来，这些家信影响了一代又一代的年轻读者，激励着一代又一代的年轻人成长、成才、成功，成为改变他们人生命运的法宝。在阅读的过程中，你会发现它饱含着父子亲情和人生智慧。查斯特菲尔德根据自己的社会实践，就事论事，有感而发，但并不局限于具体事件，而是上升到普遍真理的层面。在与儿子的交流中，既有朋友之间的平等，又保持了父亲的威严，既有对自身处世经验的总结与反思，又超越了这个层面，对儿子提出了更高的要求。
书信中涉及到的学习、礼仪、处世、成功等话题，是当下年轻人关注的焦点话题，也是他们步入社会、走向成功必须学会的人生哲理。虽然查斯特菲尔德所处的时代与今天已相距甚远，但如果我们结合当今现实，这些书信中的一些观点与道理，对年轻人的处世、交友、立业仍是大有裨益的。说到底，这是一本教人如何获得渊博的学识，如何掌握处世必需的礼仪，如何获得他人信任，如何获得成功的书。它反映了查斯特菲尔德在政治方面的圆熟技巧、对良好礼节的呵护以及对儿子在礼仪和处世艺术方面的悉心指导，充满了查斯特菲尔德对社会、人性、人际关系和领导能力的深刻洞察。
从这本书里，我们可以体验到英国鼎盛时期的生活和礼仪遗风，更重要的是，译者为每一封信中所涉及的主题，提供了与时俱进的延伸阅读，让这本历经时间洗礼的经典读物焕发了新时代的光彩，使之能一如既往地为21世纪的年轻人走向成功提供最佳指南。
