“坐下！卫斯理！”
伯爵夫人玛莎·帕尔马突然开口，她距离卫斯理当中隔着几个人，声音虽然压低了些，可毕竟还是在众目睽睽之下。
加上卫斯理已经站了起来，众人的目光难免不会被吸引过去。
有点尴尬，面对母亲责备般的眼色，卫斯理露出一副无奈的俏皮表情后坐下，手也摆了出来。
至于其他人的眼光嘛……无所谓的，习惯成自然就好。
嗯，那些能杀死人的有色眼光，对他来说早已免疫。
费尔顿转回身，看向自己的妻子和卫斯理，皱着眉头面露复杂的神色。当妻子看完那份协议之后，便递给自己的长子。
“老爷，不如我们……先议一议，再给谢戈德侯爵大人一个最终的结果，可好？”伯爵夫人玛莎，伸手按在费尔顿的手背上，神态带着急迫的恳求。
费尔顿怒火未消，正想斥责。
“大人，请三思啊！夫人的建议，是对的。”
“父亲大人，开个家族会议吧。事关重大，可不能意气用事啊！”
“请息怒，父亲。这毕竟是祖父大人与老公爵大人指定的婚约呀，就算有些难以理解，可我们不能因此伤了两家的和气。”
眼见妻子、族弟、子女和一众族人纷纷表达出相反的态度，从他们的言辞中并没有对这份不平等婚约感到抵触，更多的只是表现出几声抱怨。
费尔顿深感困惑，为了顾全大局都要做到这一步了么？
本来一件喜事，怎么会有这样的转变？
难道，只因彼时的布雷恩已不是当初的布雷恩了吗？
晚宴进行到一半，不欢而散。
谢戈德侯爵身份高贵，按领地封臣来看费尔顿还是属于他的管辖之下。不过，布雷恩家族是功勋后代，星河湾被特殊划分为大公国直属领地。理论上，是属于大公直接管制。
即便如此，对谢戈德终归不能得罪过甚。
费尔顿的诸多不满，直指领主大公已是以下犯上，即使谢戈德命令手下的骑士拿下费尔顿，也有足够的理由。
其他人若是胆敢反抗，那就是佐证了亵渎大公的叛国行为。
可谢戈德始终保持着绅士的仪态，除了言语上有些刻薄以外，作为婚约代表一方无可挑剔。那是因为他的老父亲曾告诫过，不能以权压人，要保证布雷恩家自愿做出选择。
这种选择，是头蠢猪也知道该怎么选。
谢戈德便是这么想的，如果布雷恩家还看不出老公爵和大公的用意，那么他们就是自找麻烦。攀附权贵，有这么容易么？
他悠哉悠哉的返回住处继续喝酒，等待结果。
……
……
“看看谢戈德那张虚伪的嘴脸！少年时期，他还曾为我捧过佩剑，喊我哥哥！在他的成年礼上，还是我带他去破的处，可他如今……”
“老爷！现在不是讨论谢戈德的时候，您提他干什么……”玛莎夫人面带尴尬的制止自己的丈夫继续说下去。
费尔顿拿起一根木柴，愤愤的丢进烧的正旺的壁炉内，冷哼一声：“这桩婚事，并不如我想象中那样乐观。原以为，老爷子去世后墨菲尔德家看不起我们了，想要悔婚……毕竟十余年来只字不提。如果一直不提，我倒也绝了那份期盼……可他们不但提起了这件事，还派来提亲使团。
可谁知……哼！其中竟有这种龌龊的心思，入赘啊！真把我布雷恩家当成乞丐儿？！莫大的羞辱……”
“谢戈德的态度就说明了一切！想要废除约定，那就直说啊！他们墨菲尔德家的声誉需要维护，难道我布雷恩家就是粪土？”
长子马里奥·布雷恩不但继承了费尔顿的容貌基因，长相如出一辙连脾气也遗传十足十，说话也颇为直接。
“马里奥，注意你的措辞！在任何场合，都要分身份尊卑，言辞也要懂得收敛。”玛莎夫人指着对方斥责了一番。
“意思再明白不过了，父亲、母亲大人。老公爵与华雷斯大公之间一定出了什么问题，依我看……这是他们互相妥协才定下来的协议，就是要把矛盾抛给我们。这件事情，作出任何一项选择都会得罪他们任何一位，今后咱们家的局面都不会好过。”
次女茱莉娅·布雷恩身材高挑，穿着一身干练的中性服饰，相貌长得像其母。
“说到底，人家是嫌弃我们了！哼……不接受就得罪老公爵，接受了就得罪华雷斯大公。光明的圣主啊……这样的恶果，非要让我布雷恩家来承受吗？！都是我的错，是我费尔顿无能……败坏了布雷恩三百年的基业……”
费尔顿深深叹息一声，意志消沉的靠在座椅上。
“大人，您要振作起来呀！布雷恩家正处于低谷时期，不能再生出无谓的麻烦了。谢戈德是头披着羊皮的恶狼，华雷斯更是一头敢向凶兽咆哮的猛虎，他们都是吃人的猛兽！墨菲尓德家族是古老的帝国大望族，无论如何也不能得罪……能忍则忍，就顺着他们的意愿去办，一切都得以家族的振兴为重呀！”
作为费尔顿的族弟比肯·布雷恩，费煞苦心的劝说。
“话是这么说，可谢戈德的反应摆明就是想要父亲大人反悔，主动废除那个约定。不就是给老公爵一个交待嘛，既然能讨好华雷斯大公，那就废除吧！毕竟老祖父生前，也并不在乎那个婚约，老公爵也怪不到我们头上来。”
“不，你错了，我的好哥哥，我的看法刚好相反。他们不是要入赘女婿吗？今后若生下儿女都要跟他们家的姓氏，婚后的主动权在女方手中？那就答应吧！这样既随了老公爵的意愿完成了誓约，也给了墨菲尓德家族下台阶。或许用不了多久，华雷斯大公随意一个借口，就将这段不幸福的婚姻解除，那我们所有人也就解脱了。
剩下的就是时间问题，还有……以卫斯理如今的身体状况，与其继续浪费家族的资源，何不让他为家族做出应有的贡献？谢戈德的话并不可信，也许是故意在误导我们，别忘了……他惦记咱家的港口和生意也不是一天两天的了。”
茱莉娅说完，大家都不约而同的互相看了几眼，都觉得十分有理。
“可听闻，老公爵的那位小孙女……身有残疾，名声也不太好，还有个什么【女巫】的外号？唉……也是苦了卫斯理呀，他的命怎么如此不幸……”玛莎夫人伤心的取出手绢抹着眼泪。
“好吧，茱莉娅的见解和提议我很赞同。母亲大人不用太悲观，对方毕竟是因弗斯老公爵的小孙女，想必在家族里的地位也不低。至于那些传闻，不信也罢。重要的是……两家联姻，利于当下！
卫斯理快20岁了，总该要对自己的人生做出选择……父亲大人，这或许对他对布雷恩家来说，都是一个机会……请您下决定吧！”
费尔顿握拳，重重的捶了自己额头几下，满脸的疲态与哀戚。心有不甘吧，那是自然。真是耻辱呀……
家里早早失去了老父亲这样一位德高望重的学术界大拿，后辈们的无作为实在无力去抵抗大望族的欺压，在强权面前连性命都难保，还谈何自尊心？
“那就……随他去吧……祈愿在天国的老父亲，能饶恕我的罪过……”费尔顿疲惫的挥了挥手，倚靠在椅背上闭上了眼睛。
