朱代的行为着实欺人太甚，座中早有人看不过去，不过谁都能看出来朱代不是一般人，所以只是敢怒而不敢言。
这时，给余生让位子的大汉突然起身，走到朱代面前，道：“朱公子，欺人不可太甚！”
朱代看也不看他，道：“哪家的狗在乱叫？”
那汉子大怒，戟指便要开骂，你想那朱代是什么人物，身边跟着的当然不是饭桶，没等那汉子张嘴，旁边护卫一个巴掌就拍了过去，硬生生将骂人的话给打了回去。
跟着就有三四个人围住他，不料那汉子也会两手，抄过一把椅子，左冲右撞，打在一处，棚内顿时大乱，桌椅倒了一地，看客们纷纷避让，不住地指指点点。
朱代骂道：“好奴才，还敢跟我动手！”那汉子虽然粗通拳脚，但架不住对方人多，片刻间就被打翻在地，抱着头一声不吭。
按理说他是替吴怜出头，吴怜总该有所表示，可吴怜此刻仿佛丢了魂似的，对眼前一切视而不见，伙计们从没见过这等架势，也不敢来拉架，只好躲在一边。
李三王小勇显然是一副看戏的模样，对他们来说，这场戏可比吴怜唱的戏还精彩。
余生轻叹一声，推开众人走了过去，故意放低声音叫道：“哎呦，这不是朱公子吗？”
朱代听到有人唤他，但听不清，也看不见人，于是叫下人停手，这时方见余生自人群中走了出来，只听他道：“朱公子，多日不见一向可好。”朱代失笑道：“我当是谁唤本少爷，原来是浪子余生啊。”
余生唱了个喏，道：“朱大人和令尊一向可好啊。”朱代见他举止有礼，气性下了一半，整了整衣领，道：“他们好得很，余团练可好啊。”余生笑道：“区区贱体，怎敢劳朱少爷挂怀。”
朱代道：“你当然不值得本少爷挂怀……你此时出现，是不是想替他们出头啊。”
余生道：“出头可不敢，朱少爷您何必跟一个戏子过不去呢，至于他嘛……”说着看了一眼鼻青眼肿的那人，道：“他也是有眼不识泰山，不知道朱少爷您的身份。”
朱代满意地道：“你小子还算识相。”
余生道：“所以啊，朱少爷您何必跟他们志气，鄙贱之人，打了脏您的手，骂了脏您的口，更何况传到朱大人那里，也不好听是不是。”
朱代被一通捧，已经飘飘然了，对吴怜和那倒在地下的汉子说道：“今日有人替你们说话，本少爷心情好，就饶你们一次。”说罢看了一眼余生，那表情就像在说：“你小子不错！”然后便带人走了。
李三王小勇忙走过来，二人惊恐地道：“余大哥，你怎敢和朱少爷作对啊！”余生笑道：“我没有跟他作对啊，这不是走了吗。”
他走到那汉子身前，想将他扶起，那汉子迟疑着，还是推开了他，冷冷地道：“我有眼不识泰山，被打活该，用不着人扶！”
李三叫道：“你这人怎么不识好歹，余大哥救你一命，你这是什么态度！”余生道：“没关系，你这份见义勇为的胆识很可贵，请教名号。”
那汉子默默起身，捂着脸道：“我叫牛强。”余生拱手道：“原来是牛兄。”
这时围观的人已开始散去，丝毫不为所动，这件事足够当他们茶余饭后的谈资了。台上拍板弹琵琶的早已退入后台，伙计们也只留下三三两两在腰棚中收拾，其余人尽皆散了。
余生走上戏台，对着泥塑般的吴怜说道：“吴老板，他们已经走了。”吴怜良久方才转身，道：“余团练也是来看我笑话的吗。”余生拍拍他肩膀，叹道：“你也该知道，朱代这样的人，不是我们能得罪的。”
吴怜摇头惨笑道：“我吴某人的半世名声，全被今日给毁了，毁了……”
王小勇道：“吴老板你值什么，不就是个女人吗，干嘛把自己弄成这样子！”
吴怜道：“你有爱过的女人吗，如果有，只怕你会比我还下贱。”
王小勇叫道：“你……”
余生忙道：“我这两个小兄弟的意思是……天涯何处无芳草啊。”
吴怜冷笑道：“是吗，如果让你放弃东门楼里的那位，你愿意吗？”
余生一怔，道：“吴老板认识她？”
吴怜道：“不认识，只是听说过。”
余生道：“敢问吴老板那位心上人叫什么名字？”
吴怜喃喃地道：“人都不是我的了，还提名字作甚……”
余生见他神志涣散的样子，心中暗叹，吴怜这辈子怕是毁了，可是被谁给毁的呢，是那女人，还是朱代，还是他自己？这时，只听吴怜低声道：“婊子无情……婊子无情……”余生又一声叹，拱手道：“吴老板多保重。”
出了牡丹棚，日头已经西落，余生怏怏不乐走在街上，李三王小勇见他不说话，倒也知趣，一言不发跟在身后。
走了片刻，余生蓦然抬头，此刻他竟离“东门楼”不远了。他本想和李三王小勇分开，却听得一旁传来呼喝声，循声看去，不远处的街头，四个胥吏装扮的人，正冲着一男一女嚷嚷，旁边渐渐围拢一群好事人。
李三道：“余大哥你看，街道司的那帮人又开始欺负人了。”
王小勇道：“不知道这次是谁这么倒霉。”
余生走近看时，这四人他都认识，是平江府街道司人，常常在这一块巡视，而他们喝斥的对象，余生竟也认得，他不禁苦笑，怎么今天这种事全让自己赶上了？
卖艺的一男一女名叫杨胜祖，宋妙真，是师兄妹关系，余生常常看见他们，卖艺的地点不固定，大概整个平江府他们都走遍了。
余生私下也听过他们一些事情，据说这师兄妹二人功夫很了得，加上长相也俊，气质不俗，因此捧场的人也不少。
余生暗道：“我何不请他们吃杯酒？”李三忙拦着他道：“余大哥，你该不是又要管闲事吧。”
王小勇道：“你这叫什么话，这是闲事吗，分明是他们欺负人啊。”余生道：“刚刚在对朱代的时候，怎么不见你说这话。”王小勇登时被噎得无语，红着脸道：“我……我那个……当时肚子有点痛。”
不等他话说完，余生已经走了过去，笑道：“王队长这是干嘛呢？”那被称作“王队长”的，正是街道司里几个小分队的，其中之一的队长。
王队长笑道：“哎呦，余团练啊，我这办公事呢。”
余生道：“这二位妨碍公务了？”
