沧海桑田千千日，障障百越一日天。福建南平地处武夷山中，林密草深，峦石巍巍，那巅峰峻岭中隐着一条小径，羊肠小径尽头有个庄院，时下有一妇人头挽发髫，身穿长锦，与一小孩儿在那里游戏哩。那小孩儿约莫两三岁年纪，身穿直裰，脖颈上系一银锁，颤巍巍跑过来撞入那妇人怀内，那妇人轻轻一抱，道：“好宝儿，过几日哥哥来看你好不好？”
这时院门呀的一声推开，进来一中年男子，眉目清晰，眼神澄澈，见那妇人怀抱着孩童，喜道：“宝儿，到爹爹这里来。”便张了双臂去接那孩童。那妇人道：“伯远，子修走到哪儿啦？”原来这妇人便是俪如，自从伯远赴任福建后，俩人便接了连理，一年后又有了儿子，乳名唤作“宝儿”。
伯远拿出信函递了过去，俪如拆开来看，只见笔走龙蛇，遒劲有力，认得是子修笔迹。信中言道：
姑妈谨启：
新疆阔别，已逾数载，姑姑大喜，亦未履约，每每念之，常思不肖。幸朝廷天恩，着我赴广州交涉英人之事，遂绕道福建，盼与姑妈重逢。今小侄已过金溪，倘或天公顺意，至南平约略十日路程。万望姑妈保重身体，勿要操劳。此谨奉。
不肖侄子修恭请
俪如阅毕书信，喜道：“子修数年不见，今日迢遥而来，你道我们该如何准备？”伯远道：“你与子修自幼成长，名为姑侄，实似兄妹，今岁围猎山鸡野猪家中不少，我想再需买些武夷山珍给他携带。”俪如听了欣喜，连连称是。
十二日上，日已偏西，伯远忽推门而入，欢喜道：“俪如，你看是谁到了？”便有一男子迎上前来，只见他面容齐整，胡须低平，俪如一眼便认了出来，携了他手，含泪道：“子修，你可是来了。”子修便要作礼，伯远、俪如拦住了，道：“自己家家的，用不得那繁文缛节。”子修见了宝儿，甚是疼爱，陪他东躲西藏，又教他伏高弄低，只是毕竟没有经验，那宝儿却不大睬他。俪如在一旁笑道：“你也该成家啦。”
一语甫出，俪如便知自己失言，自从梁娟在吐鲁番遇险，这些年来给子修提亲的达官显贵又岂在少数，不过一一被他婉言以拒。子修在那沉吟片刻，忽然说道：“不瞒姑妈，说不定年内我便能给你带侄媳妇回来。”矢菊在旁边拾掇碗碟呢，听了吃了一惊，道：“少爷，你可不是给小姐宽心？”子修嗫喏道：“不是，不是。”后面的事却不言语了。
其时已是深秋，才过酉时天便黑尽，俪如忙叫人端了饭食上来，竟是各色山珍野味，又有鲜菌野菜，伯远谦让道：
“南平壤瘠土薄，难得美味，还请子修姑且充饥。”子修听了呵呵笑道：“多年不见，姑父倒是学了欲人客套啦。不过也是，若当日您再心眼活络一些，谈不上总督巡抚，去那江南锦绣地作个府尹却是绰绰有余。”伯远推辞道：“子修说笑了。这南平虽比不得别处繁华，这些年来我旦夕在此，竟也十分喜欢此地的清幽，若得就此终老也是幸事一桩。”
俪如见他俩说得深沉，便过来问询子修：“听闻你在武昌甚为顺利，姑妈可得敬上一杯。”说完便要给子修斟酒，旁边矢菊见了，忙过来接了。子修饮了一杯，道：“姑妈玩笑了。那武昌虽九省通衢，又是洋务重地，但李德隆主政以来，官民多有抱怨，依我之见，多则二十载，少则十几载，定有大事发生。”
俪如恐他酒后乱言，连忙劝道：“这等胡话家里说说也就罢了，到了他处切不可胡说。”子修嗟了一口，道：“我知道的。”俪如便叫矢菊取了他酒杯，当夜安排他住下不提。
第二日上，伯远要去检视水利，子修觉得新奇，便跟了他去。一道上山路崎岖蜿蜒，两人翻过两座山头，伯远手指远处道：“便是那边了。”子修循着他手指方向看去，见那嵯峨矗矗，峰削巍巍，又见那古树参天，乔松凝翠，子修凝眸细看，见那两涧之间横架着一个水车，涧顶飞瀑湍急，撞得那水车吱吱作响翻转不息，两人拔足往前，过了一炷香功夫才到了水车近前。
靠得近了子修才看得明白，原来那水车连着碾车，旁边又建了一座粮仓，工人将那粮食倒入碾车在那舂米呢。伯远道：“自从兴修洋务以来，各省都有了名额，福建八山一水财力微薄，到了这南平兴办洋务就更是举步维艰。幸而这南平山势高耸，水力充盈，便有官员想了这水力代替畜力之法，也好图个洋务之名。不过这一来也有诸多好处，一则农民省了气力，而来有些人家多了收成，只是花费多了些。”
子修道：“兴办洋务花销自然免不了的，姑父还请不要烦忧，过些日子有了收成，那些花销就回来了。”伯远点头抓了一把稻谷，只见那谷粒干扁，用手掂来竟是轻若鸿毛，吃惊问道：“这是何故？”那带头的工人说道：“稻米生长水源最重，犹以上浆时最盛。咱们在这涧中截水开工，下游不少农户少了水源，稻谷故而变得干扁了。”伯远又问：“农户少了收成，怎地不来反映？”那工头道：“他们纵是想来也得知府大人同意不是。再者说了，水车舂米给他们省了多少气力，他们也该忍让一些才是。”
伯远呵呵笑道：“你这工头定是受了官家好处才在这挤兑那些农户吧？”那工头连连摇头，道：“实不瞒大人，我等辛苦劳作一年，统共也收入不了二十两银子。”伯远道：“嘿，你这口气还忒大，二十两银子已够一五口之家一年用度了不是？”那工头知道再往下编排更是没趣，自顾自的干活去了。预知后事如何，请听下回分解。
