三十六人之数，看似庞多，然在富贵人家，就算人口寡少的，便是再添些也凑得出来，只是目下人烟流离，屋舍空乏，想找个顺心如意却是难了些。还好甄平跟随天王洪秀全左右多时，便是天京城内寻觅不到，郊外郡县，也是能设法一寻。子修本欲看他显此神通，但见他一拍脑门，窃窃欢喜，道：“将军，我知何处找寻。”子修又点起人马，甄平趋前，子修随后，那一队人马又随后，其时正值农收，一路却乏有耕夫粮户，便有见得一二人，也是妇孺之辈，老病之流，子修虽平日作宰施威，见此景象，也是哀叹连连。往前翻过土丘，甄平趋前指道：“将军，前面教堂乃是发落了的宫娥住的”。子修顺他手指望去，只见：四平八方似垒堡，饱满洋葱扎顶楼。绿树丛花掩不住，梵音袅袅已闻听。可不是个教堂，众人促马疾驰，片刻到了近前。
原来这洪秀全笃信洋教，虽学了个不伦不类，但毕竟与西洋宗教有些瓜葛，时下洋人在中华跋扈飞扬，天京虽破，清兵也不敢立时便拆了教堂，撵了修士。只是这下便有一利，却也生出一难，利的是人员齐整，难的是如何将所需人众赚将出去颇费脑筋。拜上帝教在太平天国虽为国教，也宣扬世间万物皆上帝所造，然日久人浮，还是变了模样，上帝所有不过是纸上谈兵，实则官有而已。这教堂教父姓宋，原本是广东莲花一师爷，天国起事初被掳了过来，因通些文墨，又精于投机，一路北上竟以巴甫教父宣扬，信徒竟涨了不少，天王洪秀全也趁机封他国师，许以节制教义之事。原先甄平在驾前得宠，巴甫教父也就极尽结识，故而这教父心思甄平却是摸得清楚。甄平便对子修道：“将军，可信得过下官？”子修点头两点。甄平又言：“那烦请将军听我指示，可好？”子修又略点点头。
这甄平便引了人众，递了拜帖，在大门下等候。这巴甫教父也甚聪明，乱局中最忌偏忠偏爱，先前已听闻甄平投了清廷，便想通通关系，也好寻个后路。呆了片刻，早见那巴甫教父素衣简装、飞快的迎了出来。这甄平也不回礼，也不唱喏，只跟往日时节一样，大喇喇的跨步便入，这神父一路尾随，竟是大气不喘一声。到得厅里，那巴甫神父早摆了陈设，沏了香茶，甄平还是直愣愣的往上座一坐，然后招呼其他人坐定。
这神父见场面尴尬，赔笑启齿：“我前儿听闻大人弃暗投明，去了朝廷，本想去贺个大喜，可惜没有缘分；今儿好，大人到访敝处，也免了我的思念。”这神父阿臾未毕，那甄平便耍威弄势：“甄某好着呢。今儿来，倒是有桩买卖找你。”那神父见如此阵势，寒刀颤颤，马镫铮亮，以为甄平在清廷做了大官，更是小心伺奉：“大人有事吩咐便是。”甄平怪调阴腔：“我知长毛在此处留有宫娥不少，应该还有的吧。”那神父忙回“有，有……”那甄平道：“给我把她们叫来。”那神父赶忙吩咐下去。半柱香时分，一修士来报俱已妥当，那神父便引众人来了大场，举目看去，那宫娥一一站得齐整，横排竖列，没有一千也有八百。甄平选了三十六名，朝子修以目示意，看得子修应允，便要带走。神父却拦了上来，苦苦哀求：“大人，这宫娥已一一造册，如此带走恐怕不妥。”甄平“呸”的一吐，“我这是给你面子，有啥坏处，这锭银子拿去，我借她们几日便还。”说着从怀中摸出一锭银子，约莫五十来两，掼了过去。那神父素怕刀兵，又得了银两，自是不敢阻拦，只在那虚张声势，目送一伙人款款离去。
话闻罗刹侵略成性，新近又败于克里米亚战事，便想以战补战，扩大对中华战争。民族存续，兹事体大，但自己又受义兄嘱托，便也不好推辞。目明日便是头七，郭府必定繁忙，晚间伯远便过来，一者祭拜郭人彰，二者权当与俪如道别。偏着湖南有一习俗，头七前日家中女眷需要进寺祷告，以代家人传达哀思。时下郭府中亲近女眷也无他人，子修便拨出人马，叫俪如带了玲珑前往清凉寺祭拜，辰时进发，此刻尚未回转。郭府棒佣不少，来往宾客繁盛，目睹月过中天，伯远便辞了主家，闷闷而归。
越是临近，时光越是神奇，这两日里，自己已经把时光数得很慢，然倏忽之间，启明星已爬上第三日山头。少顷，闻得抠门之音，伯远纳罕：“今日本是仲午点卯，申时出发，如何这早有人叩门？”左右得看上一看，伯远束发敛衽，整理衣冠，起身开了扉门，初看乍惊，继而复喜，原来俪如携玲珑来了。俪如毕竟女儿心思，不好大张旗鼓来寻，便叫玲珑叩门，自己东张西望，此刻也是背对着伯远。玲珑顽皮，娇滴滴叫声“小姐”，格格躲一旁偷笑去啦。俪如翻转身姿，只见她眉眼低垂，脸色微白，几日操劳叫她消瘦了些，伯远忙接过包裹，将她迎了进去，玲珑是个识趣的，坚辞不入，在庭院里做放哨状。
俪如欲做敲打伯远之状，许是觉得突兀，连忙收了回去，复转脸色，淡淡的说：“伯远，若不是听秀荷说起，我都不知……”语音宛转，似有责备，复有喟叹，收敛心思，蹙眉续道：“没事，你既安心去新疆吧。子修既在我左右，料来也无甚差池，待过了头七，我便返回湖南老家去。”其词诚挚，其语体贴，伯远心下热烘烘的，却又平添几分不舍与凄婉之意。“明日里你竟可收拾行李，这儿子修与我守着，无啥大事。”言语未尽，泪珠又滚落下来，伯远忙捧了手绢给她搽拭。其时天已及白，玲珑屋外叫道：“小姐，该回去啦。”俪如无奈，眼睛忽然一亮，道：“去了那边，记得寄信回来；若是有甚难处，也一并告我，我家与左帅还有些交情，自会尽力周旋。”真真是多情人送痴迷者，黄柳叶别菀花枝，俩来心伤。欲知后事如何，请听下回分解。
