叔叔的铁铺在靠北的边郊，从镖局出发得经过无数的街道跟拐弯。入夜的街道已人影渐少，但一路上，冲林中豹打招呼的家伙依旧还是很多。
“豹公子，风风火火去哪？今夜微风舒适，夜色正好。怎样？下来喝两杯？竹叶青还是女儿红？”林中豹驾马刚出现在大富酒楼门口，掌柜的就从酒楼里的灯火里奔出来。“有事，下次！”林中豹马不停蹄的回应。“豹兄，大晚上出门可是去春红院看小翠？别急，等等，带上我一起！”马匹冷不防在精艺裁缝铺不远处的街角撞见林艺公子，裁缝铺的少爷立马大嚷。林中豹又羞又气，环目四顾，幸好，没发现镖局的熟面孔，松一口气才没好气的表示，“没空，改天！”没多远又碰到昨夜聚赌走了好运的李公子，走运的家伙夏风得意的坏笑着建议，“豹少爷，马走错方向了，翻本要调头，疯牛的家往左走。”林中豹直接摆手拒绝。有些夜猫子离得比较远，呼喊声模糊，他便假装没听见，来一个置之不理，继续驾马赶着自己的路。
等终于到了叔叔的铁铺围墙外，还不等系好马，小黑子便提着灯笼追来崇拜。“少爷，少爷，不跟你出来，不知道你人缘这么好！这么多人认识你，真吓人！”借着灯笼发出的光线，林中豹看见小黑子一脸的通红，满脸的兴奋。他肩膀一耸，管家的儿子面前不用谦逊。“没办法，名声在外！”当然，他知道，到底自己在定城人的嘴里是个啥声名，背后有没有人摇头叹息吐口水，这不好说。不过这无所谓，嫉妒是人之天性，更何况，皇帝的行为都免不了有人骂。
为了不扰民，叔叔的铁铺远离了居民区。林中豹一边把马僵往树上系一边侧耳倾听，但围墙内没有震耳的咣当打铁声音传出来。他暗自担心嘀咕。“不会没人在吧？”他知道叔叔并不住在铺里头，而在此值夜的刘老头又是个老不正经，当然，他找的也不是他们。
“少爷你说什么？”小黑子没听清自言自语的声音。
“没事。”林中豹推门，发现门并没上闩，呀的一声开了，只是没人出来迎接。作坊里，木炭还在铁炉里有红灰，炉水也还有丝丝白气在往上冒，想是停工未久。他正想喊，有人比他出声快。“原来是豹少爷！我的天，还以为来了贼哩？差点就要动手打！”一个身影从煅炉后拐出来，手里提着一把铁枪。“大晚上的，什么风把您吹来的？”
林中豹听出了声音的主人，偏假装看不清，把灯笼移着往来人脸上照。来人举起手掌，遮挡让眼睛的不适的强光。
林中豹恍然大悟般叫道:“是老刘呀！”他扯了扯前胸衣服，“来的路上都有风！碰了鬼，到这风就停了！这地可真热！没风真受不了。”煅炉旁边是热！才一会工夫，衣服就汗湿贴紧了肌肤。林中豹一边拿手当扇子一边往空旷的院角移步。
“什么鬼！没大没小，按辈分，你得叫叔！你看你，年纪轻轻身子就多虚！动不动就受不了，我们可一站就是一日！”刘老头把铁枪靠立在铁炉上，空出双手搓了搓，突然就变得猥琐。“说正事，豹少爷，深更半夜造访有何事？”
什么叔啊，好色之徒一个。
“我们来找人。”他顺口答道。
“哟，小黑子也来了？”老刘跟小黑子打个招呼，转头对着林中豹坏笑，“找什么人？这儿可没姑娘！”老头突然一拍额头，突然明白了什么一样，移了两步靠近林中豹，眨着一只眼悄声道:“是不是又找刘叔作陪……喝酒？嘿嘿，算你有孝心！等我换套衣服，瞧你穿的多光整！”
这老头长得有多恶心为人就有多讨厌！就在上月的某一天，林中豹在春红院不巧撞见这四十多岁的老光棍，当时想躲却没来得及。这老流氓颇不要脸，也不看是什么地方，人多嘈杂之下就大声乱认亲:“侄子，这么巧，你也在这！”老头当时一脸兴奋，林中豹却纳闷着暗叫倒霉。他至今想不明白叔叔家的铁匠也舍得出银子去那地儿高消费，现在还记得当时急忙推开怀中姑娘的窘迫。老头当时立马恬着老脸往自己旁边落座，他也没办法只好招呼对方喝酒。然后对方问他是不是经常来？相好是谁？你叔叔你爹知道吗？
叔叔跟父亲当然不知道！于是林中豹求情要刘叔保密，老头拍着胸脯信誓旦旦的保证会保守秘密，最后林中豹不得已为秘密的友谊为老头那晚的消费买单，老头可恨的挑了个红牌姑娘，以至于林中豹后来的日子穷了好久。
虽然老头最后果然信守承诺，但是林中豹还是瞧不上他。春红院也没一个姑娘瞧得上他！林中豹后来向姑娘们打听过，姑娘们知道他们并非真亲戚，便如是说:“那人呀！记得，哼，吝啬无赖死了。舍不得出银子，又每个姑娘都想染指。寻开心还讨价还价，脸皮城墙厚。姐妹们从他身边过都得小心躲着点，冷不防他就要伸手拧一把呀！手皮又粗力气又大，冷不防让他捏一下就又青有紫的能痛三天呢！姐妹们都见不得他那嬉皮笑脸，不过好在他也不常来。”
林中豹也瞧不得他那嬉皮笑脸，但有把柄在他手，也不敢言语得罪。“喝酒有的是机会！刘叔，我今儿来是找林力。他在铺里吗？”
老刘一脸失望之后又不死心。“找他干嘛呀？如果是喝酒，他不如叔。他还嫩着呢，姑娘的手都还没摸过的雏，你可别带坏了他！”
“不找他喝酒，找他出力气呢！”
“那他在后山小溪边耍他的刀！这傻小子，也不嫌热的慌。”
林中豹再不想跟老头多聊，“那我去后山找他去。”
“急什么？要不要刘叔给你带路。”末了还不放心，又凑过来问了句，“真不去喝酒？”
林中豹对后一个问题厌恶得不愿搭理。“不用，我认得路。”他加快脚步。
铁铺后是座小山，绕过去后才能看到小溪。老远就能听到潺潺的溪流声。大夏夜的，林中豹发现有人居然在溪流旁生了一堆火。然后一个赤膊少年借着火光在流汗挥刀的情景便引入眼帘。少年脚边有一堆木头，他刀尖一挑，木头堆里的一根便应力腾空而起，少年瞅准了一个横劈，腿粗的木头在空中被一分为二的从中裂开。不等木材落地，少年旋身抬腿便踢，把木条又踢到另一边成堆。
“试刀呢？林力。”林中豹加紧脚步上前打招呼，小黑子小跑着跟上。“真糟蹋宝贝，叔叔若知道你把利刀当斧头用，准得骂死你！”
少年停止动作，回头便是一愣，喘着气回道：“豹少爷？你怎么来了？这是我自己的刀！”少年朝小黑子友好的点点头，小黑子干笑了一声没说话。
林中豹不忙着接话，先把刀从少年手中抠过来，再把另一只手里的灯笼也塞给小黑子一并拿着，空出的那只手的大拇指便装模作样的抚试刀锋，然后得出结论：“嗯，果然是把劈柴的好刀，够锋利。你掏了银子买下来了？”
“你叔叔送给我的。”林力承认没掏银子。
“嗯，我们姓林的人一向大方。改天我送你把更漂亮的。”
“我也姓林。”赤膊少年指出，汗水从他胸流过，他一脸狐疑的问道。“这么晚，少爷你来干嘛？”
“有好事关照你呗，既然大家都姓林。”
“好事？什么事？”林力神情立马戒备，伸手想拿回自己的刀。
这小气鬼，林中豹知道，他害怕自己又向他借钱。他是有两回因为身上没了银子找叔叔的学徒借过两回银子，可自己都还清了呀，借期最长的一次也没超过20天，犯得着这么神经兮兮吗！更何况，死求死磨半天，对方也就借出一点碎银。这小气鬼，看他这个样子，真想就此不理了他。不过他起码是借了，不像那刘老头，请了他客，直接一句没钱拒绝，找的就是他经常逛窑子把银子花掉了的借口。
林中豹避开来夺刀的手，“等等，不会要你的。你让让！”转身就学少年的样，从木头堆中挑起一根木头，瞅准树心从中劈去，劈中了却没完全劈开，刀身卡在木头里。他郁闷的把刀跟木头随手丢在地上，自嘲道：“哈，劈柴还是个技术活，没练过还真不会！”
林力不高兴了自己的宝贝刀被当垃圾对待，踩着木头把刀抽出来，一脸的不高兴。
“怎么啦？一把破刀而已，告诉你，我这回可是来给你好差事的，十天让你挣二十两银子！”林中豹道明来意。
少年睁大了眼睛。“什么差事十天挣二十两？”
林中豹知道，叔叔的铁铺最近活少，依这行情，二十两，林力这学徒身份恐怕做半年都挣不到。而少年家里还有个常年卧床的奶奶却没了老爹，家里因缺银子而苦着呢。所以他把事提出来的口气很轻松，知道他会感兴趣。“跟我走趟镖，马车一个来回也就几天的事！轻松的很！”
“走镖？”少年转了转眼珠，“可我没经验呀？再说了，你叔叔这也要人做事，怕去不了！”
“叔叔那交给我去说，你知道他可依着我这个聪明侄子了。说到经验，我也没经验，我连劈柴的经验都没有呢！可是这次走镖我却是带队的镖头。”林中豹不无得意。“人总得勇于尝试，大姑娘都会有第一次。就这样，明早我来找你，你带我去找那砍柴郎，他叫什么名字来着？就叔叔老提起那个，说他年纪轻轻就一个人顶人家十个卖柴人，一个人供应了铁铺一半柴火的那个，还说他懂事乖巧要我跟人家多学学呢！他叫什么名字？”
“谢天佑。”林力回答。
“对，就是他。明儿早点起，你跟他熟络，你带我去跟他说。这趟镖，咱把他也带上。”
