艾莉还在停车的时候，茱莉亚就向医院跑去。当她快到托儿所时，在那个转角拐弯的时候，和一个男人撞了个满怀。
他跌跌撞撞地退后和她分开，唾沫飞溅地说道：“走路的时候小心点！我是……”
茱莉亚弯腰捡起他掉在地上的黑色帆布袋，“对不起，我有点赶时间，你没事吧？”她低头看着他说道。
他从她手里把包夺走，然后抬头看了看。
她皱起了眉头：他理着平头，铁锈一般的红色头发，戴着一副可乐瓶底似的眼镜，看起来很眼熟。“我认识你吗？”她问道。
“不。对不起。”他咕哝着，一面低头看着自己的脚。再没有多话，他就沿着走廊跑开了。
她叹了口气。近来，这样干的人很多。自从锡尔弗伍德街的悲剧发生，媒体对她进行了疯狂的报道后，没有人清楚该怎么对待她了。
她捡起公文包，沿着走廊向托儿所走去。
几分钟后，花生、麦克斯和艾莉都到了。
他们站在托儿所的窗外，向里看着。房间里充满了阴影。在夜间灯照耀着的上方，各种各样的排风口发出一团团的光亮，就像是一个个长在那里的蘑菇；他们开着的唯一一盏吊顶灯，洒下了一层淡金色的薄光。
女孩躺在地上，胳膊抱着小腿，蜷作一团。在她旁边是空着的床垫，她用不惯的毛毯在上面堆成一堆。从这个距离，在不是很好的光线下看起来，她似乎睡着了。
“她知道我们在看着她。”花生说。
艾莉说：“我觉得她是睡着了。”
“她显得太安静了点，”茱莉亚说，“花生是对的。”
花生发出啧啧的声音说道：“可怜的小东西。我们要怎样转移她，才能不吓到她？”
“再用网吗？”艾莉说，但从语气都知道，她并不赞成这样。
“我觉得我无法说服她离开这里。”茱莉亚说，“如果她拒绝，她可能会伤害自己。先不说这会毁掉我已建立起来的一些信任，如果她把这事怪到我头上的话，这会让我们的治疗倒退。”
“她记得是我把她网住的，”艾莉说，“从她看我的样子，我就知道。”
花生点头表示同意：“就像你是汉尼拔·莱克特一样，我已经注意到了。”
“谢谢，花生。”艾莉说。
“我们可以在她的苹果汁中放镇静剂，”麦克斯说着转向茱莉亚，“你能让她喝下去吗？”
“我想可以。”
“好，”他说，“让我们试试这个办法。如果不行，我们再执行B计划。”
“B计划是干吗？”花生睁大眼睛问道。
“打针。”
三十分钟后，茱莉亚走进托儿所，一进去就打开了灯。虽然她的“队员们”已经从窗边走开了，但她知道他们站在阴影里面，透过玻璃看着她。
女孩没有动过一根手指，或是眨一下眼睛。她只是躺在那里，蜷缩得像只蜗牛，把她的腿紧紧抱在胸前。
“我知道你醒了。”茱莉亚聊天般地说道。她把托盘放在了桌子上，托盘上有一个装满了炒鸡蛋和面包的盘子，一个装着苹果汁的绿色塑料奶瓶。
她在儿童座椅上坐下来，吃了一口面包，“嗯……嗯，真好吃，但这让我有点口渴了。”她假装吸着喝了一口。
什么都没有。没有反应。
茱莉亚在那里坐了将近三十分钟，假装吃着喝着，向没有回应的孩子大声说着话，每一秒钟都费尽心神。他们需要在媒体到这里来找女孩之前，尽快把她转移。
最后，她扶着桌子把自己往后一推，椅子脚在油毡地板上划出尖厉的声音。
茱莉亚还不知道发生了什么事，整个场面就乱成了一团。女孩开始尖叫，她跳起来开始抓自己的脸，鼻子吹得呼呼作响。
“没事的，”茱莉亚平和地说，“你不高兴，被吓到了。你知道那个词语吗？你被吓到了，就是这样。是那个响亮的、难听的噪音把你吓到了，就是这样。你没事呀，看现在一切多安静呀！”茱莉亚向女孩走去。女孩站在墙角里，用自己的额头重重地撞着墙。
咚！咚！咚！
每一次撞击，都让茱莉亚感到一阵战栗，“你不高兴，被吓到了。没事的，那个噪音也吓到我了。”茱莉亚很慢地伸出手去，扶在孩子瘦弱的肩膀上。“嘘……”她说。
女孩变得完全静寂。茱莉亚能够感觉到，女孩的肩膀和背上那正在收紧的张力。“你现在没事了，没事了。没有伤害，没有伤害。”她把手放在女孩的另一个肩膀上，轻轻地把她转了过来。
女孩用她那蓝绿色的眼睛谨慎地盯着她。女孩的额头上已经形成了一块紫色的瘀青，脸颊上的抓痕在流血。在这么近的距离下，那浓烈的尿味几乎让人无法忍受。
“没有伤害。”茱莉亚又说了一遍，想着女孩会挣脱她跑开。
但她就站在那里，像是被汽车的两个大灯照射定住了的小鹿一样，呼吸得太快了，浑身发抖。她在估量着形势，考虑着自己应对的选择。
“你在揣摩我，”茱莉亚吃惊地说，“就像我在揣摩你一样。我是茱莉亚。”她拍了一下自己的胸脯，“茱莉亚！”
女孩毫无兴趣地瞥开，她身体的颤抖减轻了，呼吸缓和了。
“没有伤害，”书莉亚说，“食物，饿了？”
女孩看向了桌子，茱莉亚想：这就对了！你知道我在说什么！总之，你懂我的意思！
“吃！”她说，然后放开手退到一边。
女孩悄悄侧身从她身边走过，动作非常谨慎，眼光从未离开茱莉亚的脸。当她们之间有了一个安全距离后，女孩扑向了食物。她把所有的食物一扫而光，包括苹果汁。
之后，茱莉亚等待着。
一大早从镇上去丛林边缘的行程，有一种梦一般朦胧的感觉。
从医院到旧公路的行程中，没有人说话。对麦克斯来说，是这次秘密救援的什么东西让他们不能奢于交谈。他猜他的同伴们也是一样，虽然他们告诉自己，这次转移是为了让女孩得到最好的照顾——他们也的确这样认为。但仍然有一种挥之不去的担心，在他心里不停地蔓延。至少，在医院里她是安全的。门是锁起来的，窗户很厚，她无法打破。在这里，在这紧挨着大树的最后一段山谷里，外面的世界太近了。他们都知道，那些森林会吸引着她，会让她想逃出去。
他坐在警车的后座上，右边坐着茱莉亚。女孩躺在他们之间，头枕在茱莉亚的腿上，赤裸的双脚放在他的腿上。前座上，艾莉和花生默默地坐着。除了他们的呼吸声和轮胎碾在厚厚的碎石上的嘎吱声，唯一的声音来自于收音机。收音机的音量已经被关得很小，几乎很难听见，但时不时地，麦克斯会听到一两句，并辨识出那是哪首歌。现在放的是“撞击实验假人”乐队的《超人》。
他低头看着膝盖上的那个女孩，她单薄得让人难以置信。她的脸颊上有今天的抓痕，即使在微光中，也可以看见她那些旧有的银色疤痕。这表明她以前经常伤害自己，或者被人伤害。额头上的瘀伤现在肿成了紫色。但令他的胃一阵缩紧的，是她脚踝上的疤痕，那些勒痕。
“我们到了。”艾莉在前排说，她把车停在那座老房子的斜棚下。倾斜的屋顶上，覆盖着一片绿色的苔藓。
麦克斯将熟睡的孩子抱入怀中，她的胳膊弯着绕在他脖子上，面目全非的脸贴着他的胸膛。她黑色的头发在他的胳膊上从一旁垂下，几乎到了他的大腿。
他知道得很清楚该怎么抱她。这是怎么回事？即使过了这么多年，感觉起来仍然像是呼吸一样自然。
艾莉赶紧走上前去，把外面的灯打开。
麦克斯抱着孩子向房子走去。茱莉亚跟着他的步伐，走在旁边。
“你仍然是安全的。”她对女孩说，“我们现在出来了，在我父母的房子里，这里很安全，我保证。”
从森林深处的什么地方，传来一声狼嗥。
麦克斯停下了，茱莉亚同样停下了。
花生画了个十字，“我对此感到很不舒服。”
“在这里，我从来没听到过狼叫。”艾莉说，“那不会是她的狼，它远在西昆镇。”
女孩呻吟着。
狼又嗥叫了一声，一种起伏绵延的、悲歌般的声音。
茱莉亚抚着他的肩膀说：“来吧，麦克斯，我们把她带进去！”
在他们穿过房子、走上楼梯和进入卧室的过程中，没有一个人说话。麦克斯把孩子放在床上，用毯子盖了起来。
花生紧张地在窗前瞅着，好像狼就在这外面，在院子里踱着步，正在找地方进来。“她会试图逃跑，这是她的丛林。”
他们所有人都在想同样的问题。不知何故——听起来像是不可能的一样，比起属于这里，这孩子更像是属于那外面的丛林。
“这里就是我们能马上找到的、需要的地方，”茱莉亚说，“窗户上有钢筋——这些钢筋可不细，所以她能看见外面，但无法从窗口逃出去；还有，门可以反锁。我们需要用胶带缠住一切有金属光泽的东西，水龙头、冲厕所的把手和抽屉的拉手等一切东西，除了门把手。”
“为什么？”花生问。
“我想，她会害怕闪光的金属。”茱莉亚心烦意乱地回答，“还有，我们需要尽可能隐蔽地安装一个摄像头，我需要记录她的情况。”
“我记得你说过不能拍照片！”艾莉皱眉道。
“那是对小报说的。可这是给我用的，我需要每天二十四小时不间断地观察她。我们还需要食物。还要很多高大的室内盆栽，我想把房间的某个角落变成森林！”
“《野兽家园》。”花生说。
茱莉亚点点头，然后走到床边，坐在女孩旁边。
麦克斯跟她过去，跪在床边检查了女孩的脉搏和呼吸。“正常的。”他跪坐在地上说。
“要是她的思维和她的心，像生命体征一样容易读出就好了。”茱莉亚说。
“那你就会失业了。”
茱莉亚笑了起来，这让他有点意外。
他们面面相觑。他慢慢地站了起来。
床头灯明灭不定，一会儿开一会儿关，闪烁着电火花。女孩在床上发出一声哀鸣，声音很绝望。
“这儿正在发生什么奇怪的事情！”花生向后退着说道。
“别这样，”茱莉亚平静地说，“她只是个刚从地狱里走了一遭的孩子。”
花生陷入了沉默。
“我们得到镇上去了，到木材店去找物资。”艾莉说。
麦克斯点点头，“在我上班之前，我有时间把那些钢筋装起来。”
“好的，谢谢。”茱莉亚说。他们走了以后，她一个人留下待在床边，“你在这里会很安全的，小家伙。我保证！”
茱莉亚一遍又一遍地说着，声音一直如同抚摩一般地温柔，但自始至终，有一件事情她知道得很清楚。
——女孩根本不知道，安全意味着什么。
那些难闻的气味，还有那白晃晃、嘶嘶叫着刺痛她眼睛的光都没有了。女孩慢慢睁开眼睛，害怕着自己将会看到的任何东西。已经发生太多的变化了，她就好像是掉进了离她家不远的黑水里，那个森林深处的水塘里，“他”说，那是外面的世界开始的地方。
这个洞穴不一样。一切东西都是雪一样的颜色，和她夏初的时候捡到的浆果一样的颜色。外面是早晨，房间里的灯是“太阳颜色”的。她准备起床，可是无法动弹。什么东西把她抑制住了。她慌了，踢着打着想要挣脱。
但她没被绑着。
她爬下床，嗅着这个陌生地方的气味。木头。花。当然，还有更多的气味她并不认识。
什么地方在滴着水，听起来像是夏天的雨从树叶上落到坚硬的地上的声音。还有一个叮叮咚咚的声音。这个洞穴的入口就像上一个一样，是一层厚厚的棕色屏障，上面那个棕色的球非常奇特，它是这道屏障魔力的源泉，她不敢碰。那些陌生人会知道她已经睁开了眼睛，他们又会带着他们的网和锋利的尖头来找她。只有太阳睡觉的时候，在黑暗中，她才可以安全地离他们远远的。
一阵微风拂过她的脸，吹起了她的头发。风里面是那属于她的地方的味道。她环顾着四周。
在那儿，那个吹着风的方框。这不像之前那一个，那是个骗子一样的方框，把她和外界隔离，她无法通过那个方框接触到外面。
她紧紧抱着肚子向前。
香甜的空气从方框里透了进来。她小心地把手伸进方框的开口里，她一点一点地慢慢伸着手，做好了一旦有被刺痛的感觉，就马上缩回来的准备。
但没有什么阻碍她的东西。最后，她的整个手臂都伸出去了，伸到了她的世界里，那里的空气好像都是雨滴构成的。
她闭上眼睛。自从被他们困住后，她第一次觉得能够呼吸。她发出一声长长的、绝望的哀号。
那声音意味着“来找我”，但她叫到一半的时候，就停下了。她离她的洞穴太远了，没人能听见她。
这就是为什么“他”总是让她待在那里的原因。“他”知道在她的世界之外是什么样子。
外面的世界里，全是会伤害女孩的陌生人。
而且，现在她是孤身一人。
多年前，艾莉曾经和他当时的男朋友斯科特·劳克一起，去汽车影院看过一场叫作《蚂蚁》的电影。也许是跟斯沃一起，现在她不能完全肯定了。她的确记得的，是琼·柯林斯被一群小汽车般大小的蚂蚁围着的场景。当然，比较起看电影来，艾莉更感兴趣的是跟斯科特卿卿我我。但现在，她又想起了那些那么久之前的电影的画面——当她站在餐厅外的走廊里，喝着咖啡，看着警局里一片混乱的时候。
简直是人山人海。从她所在的大厅尽头望过去，看不到一点地面或是一丁点儿墙。在警局外面，直到街区尽头，一样是这么多人挤在一起。
今天早上，各种各样的报道引爆了这个故事。
《没有来处的女孩》
《我是谁？》
《记得我吗？》
对艾莉来说还比较喜欢的，是来自《雨谷公报》的莫特的标题：“在无声的雨谷大地上飞行”。他的第一段文字描述了女孩惊人的跳跃能力，自然也说到了她的狼伙伴。他对她的描述是唯一准确的报道，他让人觉得她疯狂、野蛮，又令人心碎地可怜。
早上八点钟打来了第一个电话；从那一刻起，卡尔没有过片刻的安宁。大约一点钟的时候，第一台全国新闻转播车就开进了镇里；不到两个小时，街上就挤满了转播车和记者，他们要求再召开一次新闻发布会。从记者到为人父母的人，从疯子到心理学家，所有人都想得到第一手的独家新闻。
“目前为止，什么好消息也没有，”花生说着从餐厅走出来，“没人知道她是谁。”
艾莉看着人群，喝着咖啡。
卡尔在桌边抬头望去，看见了她们两个。他戴着头戴式耳机、接着电话的同时，也在回答面前那一群记者的问题。
艾莉对他微微笑了一下。
他用唇语说着“帮帮我”。
“卡尔快扛不住了。”花生说。
“我很难责备他。他从来没把这份工作当成真正的工作。”
“谁把它当成真正的工作了？”花生大笑着说。
“那就是我！”艾莉看了花生一眼说，“祝我好运吧。”然后，她游回了那片吵闹叫嚷的记者海洋里。她在他们中间把双手举到空中，过了好一会儿，记者们才安静下来。终于，她引起了他们的注意。
“从现在开始，我们警局的所有人不会再做任何解释，公开的或者不公开的，都不会做了。四点钟的时候，我们会召开一次新闻发布会，那时候，我们会回答所有的问题。”
混乱立即爆发了。
“但我们需要照片！”
“这些手绘的画像都是垃圾……”
“画像是卖不出去的……”
艾莉被激怒了，她摇着头说：“我不知道我的妹妹怎样……”
“好了！”花生挤进人群，用她那高亢的嗓音叫道，这嗓音是她把她女儿塔拉养到十三岁的过程中练出来的，“你们已经听见警长说的了。所有戴记者证的都出去，立刻！”
花生把他们赶了出去，用力把门关上。
艾莉还没来得及转身走向她的桌子，就看见了莫特·埃尔兹克，他站在角落里，挤在两个绿色的金属文件柜之间。他穿着棕色粗条灯芯绒裤子和海军蓝高尔夫球衫，脸色苍白，满头大汗；他的红色平头头发太长了，就像是一个带流苏的蓬巴杜发型；一双眼睛在厚厚的眼镜后面，显得非常巨大而水汪汪的。当他发现艾莉在看着他时，只好向前走来。每走一步，他那双灰白色的网球鞋就吱一声。“你……你得给我独家报道，艾莉。这是我的好机会，我可以得到《奥林匹亚人报》或者《埃弗雷特先锋报》的工作。”
“就凭一个‘真人版狼孩莫格利’的标题吗？我很怀疑。”
他脸红了，“一个大学退学的学生懂得什么叫经典吗？我知道茱莉亚在这件事里帮忙。”
“那是你以为的。你敢印出来，我就把你埋了！”
他灰色的眉毛愁成了一团，脸也更红了，“给我独家报道，艾莉，你欠我的。否则……”
“否则怎么样？”她向他走近了点。
“没什么。”
“敢提到我妹妹，我会让你被炒掉！”
他向后退着说：“你觉得你很了不起，但是你不可能随时都那么得意。我给过你机会了，你记好了。”
说完，他从她身边闪开，跑出了警局。
“上帝保佑，让我们扛过这一劫。”卡尔说道。他走进餐厅，拿着三瓶啤酒回来了。
“你不能在这里喝酒，卡尔。”艾莉疲倦地说。
“你杀了我吧！”他说，“而且，我已经在尽可能礼貌地说出我的意思了。如果我原来知道这是一个这么费劲儿的工作，我就不会让你招聘过来了。我已经整整一个星期没法安静地看漫画书了。”他递给她一瓶科罗娜啤酒。
“不，谢谢。”当他给花生递啤酒的时候，她说道。她走进厨房，然后拿着一个大杯子回来了。
艾莉看着她。
“卷心菜汤。”花生耸着肩说。
卡尔坐在办公桌旁，晃着脚喝着啤酒。他的喉结在他喉咙里上下滑动，就像一块被吞下去的鱼骨头一样。他的黑头发反射出一波一波的蓝光。“这对你很好，花生。我还担心接下来你会尝试去吃海洛因呢。”
花生大笑道：“老实说，吸烟这个办法真是烂透了。本吉甚至连一个晚安的吻都不愿给我了。”
“你们两个总是很亲热的嘛。”卡尔说。
艾莉听见卡尔的声音里有种生硬的东西，这让她有点迷惑。她看着他。有那么一刻，她看见了他以前的那个样子：一个笨拙的孩子，带着一种对小孩来说太尖锐了的特质，他的眼神总是躲躲藏藏地闪烁着，充满了戒心。
他把啤酒放下，叹了口气。她才注意到，他看起来是多么的累。他那总是浮着一丝很轻快的微笑的嘴，现在成了一条细细的灰线。
艾莉禁不住为他感到遗憾，她知道问题在哪里。卡尔在这里为她全职工作了两年半，在此之前，他一直在家带孩子。他的老婆莉莎是一家纽约公司的销售代表，在外面的时间比在家的时间还多。孩子们都上学后，卡尔做了这份调度的工作，来打发他每天的空余时间。大多数情况下，他成天都在看漫画书，在他的速写本上画着漫画。他是一个很好的调度员，一直以来，曾发生过的最紧急的情况是一只猫被困在了树上。过去的这几天，似乎已经摧毁了他。她意识到自己是多么想念他的微笑，“我跟你说，卡尔。我会处理新闻发布会的，你回家去吧。”
他可怜巴巴地看起来又燃起了点希望，但他仍然说：“你需要有人来接紧急电话啊。”
“把那些电话转接到自动应答。如果有重要的事情，他们会用无线电通知我的。除非是911紧急电话。”
“你确定？我可以在艾米莉的足球赛结束后回来。”
“那太好了。”
“谢谢，艾莉。”最后他咧着嘴笑了，这让他看起来又像是十七岁了，“很抱歉，今天早上我对你竖了中指。”
“没事的，卡尔。有时候，一个人必须强调一下他的观点。”这是当她的父亲把拳头砸在餐桌上时经常说的话。
卡尔从鹿角钩上取下他的警用雨衣，离开了警局。
艾莉回到她的办公桌旁坐了下来。留给她的，是至少两英寸厚的一叠传真。每张纸都代表着一个失踪的孩子，一个悲伤的家庭。她仔细阅读着这些传真，高度注意着类似和不同的地方。一旦新闻发布会结束后，她就要开始给各种各样的机构和长官们回电话。毫无疑问，她会打一整晚电话。
“你又在从这么渺茫的资料里找信息了。”花生喝着汤说。
“还有点希望。”
花生放下她的大杯子，安慰道：“你会搞定的，你知道的。你是个好警察。”
艾莉希望自己能完全同意这句话。如果不是在今天的话，她会的。但现在，她情不自禁地瞥了一眼他们收集的那一小沓女孩身份的“证据”。有四张照片：一张脸部照片，一张近景轮廓照片，两张身体照片。每一张照片上的女孩都是那么镇静，看起来像是死了一样。如果媒体拿到这些照片，会大做文章的。在这叠8×10英寸大小的照片下面，是一个女孩身上的伤疤、具有辨别性的痣的列表；当然，包括她后肩上的胎记。在列表附带的照片上，那个胎记看起来非常像一只蜻蜓。记录中还包括X光片，麦克斯估计她的右臂曾在她还很小的时候骨折过，他觉得那是在没有专业的医学治疗情况下自然愈合的。每一处损伤、疤痕和胎记，都用示意图注明了在她身体上的具体位置。他们做了血样检测，她是AB血型；还做了指纹记录、拍了牙科X光片；她的血样已经被送去做DNA鉴定，但报告还没有回来。她的衣服也被送去做分析了。
现在，他们除了等待，已经没什么可做了。还有就是，祈祷有人前来认出这个女孩。
“我不知道，花生。这个问题很难。”
“你能胜任的。”
艾莉对她的朋友笑了笑，“在我工作中所做过的所有决定里，你知道哪一个是最好的么？”
“那个‘把醉鬼送回家’的程序？”
“接近了。是雇用了你，佩内洛普·纳特！”
花生粲然一笑，“每个明星，都需要一个助手。”
艾莉笑着回到工作中，通览着她桌上的那堆文件。
一会儿后，有人敲门。花生抬头问道：“谁会敲警察局的门？”
艾莉耸耸肩。“不是记者的话，请进。”她大声说。
慢慢地，门开了。一对夫妇站在门口的台阶上，凝视着里面。“你是巴顿警长吗？”男人问道。
他们不是记者，这是肯定的。那个男人很高，头发花白，骨瘦如柴。他穿着一件淡灰色的羊绒毛衣，黑色裤子上有刀一般锋利的褶子，还有一双大城市风格的鞋子。那个女人……他老婆吗？从头到脚一身黑，黑色连裙大衣、黑色长袜、黑色高跟鞋。她的一头金发上戴着昂贵的三件套发饰，从她苍白的脸上向后绾着一个法式发髻。
艾莉站了起来，“请进。”
男人扶着女人的手肘，把她引到艾莉的桌旁，“巴顿警长，我是艾萨克·斯坦博士，这是我的妻子芭芭拉。”
艾莉跟他们两人握了手，注意到他们的手都很冷，“很高兴认识你们。”
一股风吹在开着的门上，把门重重地撞到墙上。
“抱歉，”艾莉走过去关门，“我能帮到你们什么吗？”
斯坦博士看着她说：“我是为我的女儿露丝来这里的。我们的女儿。”他看着他的妻子纠正道，“她在1996年失踪，这里有很多我们这样的家长。”
艾莉向外面瞥了一眼，记者们仍然聚集在街上，彼此交谈着，等待着新闻发布会的召开。但是另外一群人引起了她的注意。
父母们。
那里恐怕有两百名父母们。
“求求你们了，”一个站在台阶上的男人说，“你们把我们跟媒体一起赶了出来，但是我们需要跟你们谈谈。我们有些人是从很远的地方来的。”
“我当然会跟你们谈的，”艾莉说，“但是一次只能跟一个人谈。跟你们的人都说一下，如果有需要，我们会一直在这里的。”
当这个信息被传下去后，艾莉听见几个女人开始了轻轻地啜泣。
她尽可能轻地关上了门。她稳了一下神，回到她的办公桌边坐在了座位上。“请坐，”她指着桌前的两把椅子，向他们示意道。
“佩内洛普，”她说，“你也可以去接待一下家长们。要记下名字、联系电话以及他们带来的所有信息。”
“明白，警长！”花生立即向门边走去。
“现在，”艾莉向前倾身说道，“告诉我关于你女儿的情况。”
显而易见，女人立即就陷入了悲痛之中。
斯坦博士首先开口：“有一天我们的露丝去上学，但没有到学校。学校离我们家有两个街区。我给这里一个警察打过电话，他以前是我们的朋友，他告诉我，你们找到的这个女孩不可能是我的……我们的……露丝。我告诉他，我们是相信奇迹的人，所以我们到这里来见你。”他把手伸进口袋，拿出一张小小的、破破烂烂的照片，照片上是一个沙棕色鬈发的漂亮小女孩，拿着一个亮粉色的《恐龙战队》午餐盒，右下角的日期是1996年9月7日。
现在，露丝至少十三岁了，或者十四岁。
艾莉做了个深呼吸。她突然想到外面那些充满着希望的父母们，他们所有人都在等待着奇迹的发生。这将是艾莉生命中最长的一天。她已经想哭了。
她拿起照片，摸了摸。当她再次抬起头时，斯坦太太已经在哭了，“露丝的血型是？”
“O型。”斯坦太太说着擦干眼泪，等着她的回答。
“我很遗憾，”艾莉说，“非常非常遗憾。”
花生穿过房间打开了门，另一对夫妇走了进来，他们胸前紧握着一张彩色照片。
上帝啊——艾莉祈祷着，只把眼睛闭上了一小会儿、一个瞬间——让我强大到能承担此事吧。
然后斯坦太太开始说话了。“马，”她用低沉的嗓音说道，“她喜欢马，我们的露丝。我们想着她还没有到上骑马课的年龄，总是跟她说明年……明年……”
斯坦博士扶着他妻子的胳膊。“然后就……这样了。”他从艾莉手中拿过照片，盯着照片看着，泪水在眼中闪闪发光。最后他抬起头问道：“你有孩子吗，巴顿警长？”
“没有。”
艾莉以为他会接着说些什么，但他只是保持着沉默，帮他的妻子站了起来，“耽误你的时间了，谢谢你，警长。”
“我很遗憾。”她再次说道。
“谢谢。”他说。这一刻，艾莉能够看见他是多么的脆弱，他是多么努力才能让自己保持镇定。他扶着妻子的手臂，把她引向门边。他们离开了。
过了一会儿，一个男人走了进来，他穿着一件破旧的、打着补丁、褪了色的工作服和一件法兰绒衬衫，一顶橙色的“斯蒂尔电锯”棒球帽遮住了上面的眼睛，灰色的络腮胡子覆盖了下半张脸。他的胸前紧紧抱着一张照片，照片上是一个金发啦啦队长，艾莉从她那个角度都可以看见。
“巴顿警长？”他用一种充满希望的声音说。
“是我，”她回答道，“来，请坐……”
