楚珏一路小跑经过绿柳巷，回到姑苏城南最穷苦的茅草集。
也非是如白衣公子所言的家中有母亲等候。
事实上，父亲英年早逝...母亲也在父亲去世的几年后，因为思念和积劳成疾落得重病，四年前便撒手人寰了。
从那以后，小小少年郎便独自谋生。
小小少年自小就懂事，十一二岁之时，少年便趁着学塾假期，跟随猎户方叔上山打猎。
学塾夫子及楚父都认定楚珏是可造之材。
楚珏自小便聪慧，学塾夫子教导的经典，楚珏是诸多蒙童中最能熟记的。
有时甚至举一反三，引得夫子频频点头抚须赞叹！
楚珏随着方猎户上山打猎几次之后，便摸索出山珍野兽出没的规律。
起先好心的猎人会不时分润一些猎物给楚珏，后来每次楚珏上山必有收获......
有时甚至所获颇丰，老猎人也有时运不济之时，少年感念猎户恩情。
在猎户未能捕获猎物之时，楚珏往往将打到的猎物对半分与猎人。
猎人自是推辞不受，少年每回都偷偷将猎物放在猎户的狩猎笼子里。
猎户回家之时，原以为此行无所收获，少不得挨婆娘一顿奚落？
却惊奇地发现，婆娘反而喜笑颜开！
原来楚珏放在笼子里的猎物，有时比自己打到的还要多一些。
猎人是个传统的大楚汉子，重情重义却沉默寡言，虽未曾对楚珏表露过赏识之情。
只是下回上山之时对楚珏传授更为复杂全面的打猎经验...也更有耐心起来。
楚珏那一年跟着猎户打猎，赚的银钱足以补贴不小的家用。
猎户媳妇对猎户无尝教授楚珏打猎经验本是有些非议的。
但是，逢年过节，楚珏都会去绿柳巷的酒铺子打一坛酒送去猎户家中，并且每回见面都极为亲热的喊道方婶。
一来二去，妇人对楚珏不仅没有丝毫不满。在儿子方虎调皮捣蛋之时，还时常笑骂道：“你个没出息的小崽子，要是有楚珏一半聪慧和孝心，老娘下辈子就等着享福喽！”
方虎与楚珏同龄，幼年时极为仰慕楚珏在绿柳巷的作为。
听完这话，丝毫不生气，只是笑笑道：“是啊，要是有楚大哥一半聪慧，不用一半，十之三四，我就满足地做梦都会笑醒喽！”
楚珏幼时本在隔壁的绿柳巷长大的。
姑苏城繁华至极，粉墙黛瓦，绿水绕城。
其中平江河一条支流绕过绿柳巷...河岸旁绿柳成荫，其中有一颗千年老柳，比绿柳巷最高的宅子还要高出一头来。
绿柳左岸百姓大都是衣食无忧的小富人家。
楚珏爷爷是姑苏城内最大镖局的老镖师，虽然资质平平，练了一辈子武功也不过是下三境中脉轮境修士。
但是把一手江湖上再寻常不过的《五虎断门刀法》练得登堂入室了。
据说十几个寻常大汉也远不是其对手！
老爷子虽然在镖局武功平平，但是胜在为人豪气。
走镖小心谨慎，行走江湖处处与人为善，为镖局留下不错的名声。
镖局老掌柜感念老爷子一生勤勤恳恳，赠送一间杨柳巷的小宅子——让老爷子颐养天年。
老爷子中年得子，对爱子宠爱有加...拿出毕生积蓄对爱子加以培养。
送楚父去私塾读书，花重金求购儒家读书人修习的《浩然剑法》。
楚父也不负期望，十六便考得秀才，三十中举。
可惜天妒英才，同年进京参加会试路上，由于仗义执言，被贼人所害。
回乡后没多久便病重亡故了。那一年，本该是楚家最为风光得意之时的？
可叹人生的际遇福祸相依！
楚父病重修养之时，楚母变卖了绿柳巷祖宅。随后搬到了千年柳树右边与绿柳巷隔河相望的茅草集。
茅草集是天胜七年修建的。那年河北道发生百年难得一遇的灾荒...百姓流离失所，饿殍遍地。
又逢突厥来犯，天灾人祸接踵而至。
单于都护府大都护上书朝廷，请求疏散难民。
楚显宗下诏，令各道御史接纳河北道难民...时任苏州刺史便安置难民在茅草集。
二十年过去，茅草集润物细无声般悄然融入姑苏城。
茅草集这些年虽有飞黄腾达之人搬走。却也不断有新鲜血液加入。
每年皆有新人往茅草集入驻，有姑苏城内因了家道中落而变卖家产之人；有嗜赌如命落得倾家荡产之人；也有外乡人初来姑苏城内谋生，不够余钱添置宅子，便在此新建一座茅屋居住。
茅草集土地空旷，且都是无主之地，无需地契便可结茅居住。
在此结茅而居的多是穷苦人家，大都心地善良之辈。
也有少数无所事事的好事之徒，以偷窃，坑蒙拐骗为生。
总而言之，此地鱼龙混杂。
官府起先对茅草集还会管上一管，后来上任苏州刺史为了在年底考评之时政评上多个甲评，便把全部心力放在提升官府赋税收入上。
对茅草集便不闻不问了......
楚父病重后，楚家便搬来此地结庐而居。平日里楚父处处与人和善，不仅在绿柳巷，在隔壁的茅草集也落下了大好名声。
此外，茅草集到绿柳巷之间的小桥是楚父参加科举取得秀才功名后，楚老爷子兴之所至，自备石料请茅草集百姓所修建。
小桥修成后，道路畅通，茅草集百姓去到市坊便无需饶姑苏城走一大圈了。
茅草集百姓感念于楚老爷子的恩情，平日里对楚父母极为照拂。
教楚珏打猎的方姓猎户在楚父病重期间时常送来一些肉食，助楚父调养身子。
便是感念于楚老爷子修建小桥，让他外出打猎省了不少功夫。
楚父亡故后，未多时，楚母病重，让本就贫寒的家庭更加不堪重负。
是邻里乡亲纷纷慷慨解囊相助方才得以度过难关。
茅草集百姓皆是贫苦人家，勉强维持温饱已是艰难...碰上艰难年月，逢年过节也沾不了荤腥是常事，本就少有余裕。
乡亲们好心，东家一文西家一两，积少成多，终是凑齐银钱给楚珏买药。后半生操劳的楚母在生命最后年月终是走得轻快些。
楚珏把每一笔帐都记在心里，以待日后归还。
这个自小聪慧懂事的少年，在母亲病入膏肓期间瞒着母亲跟学塾夫子辞别。
去大运河码头做扛包、卸货这些脏活累活挣些幸苦银两。
姑苏城内许多已经及冠成人的贫寒百姓都吃不得这个苦。
古籍有云十五而志学...这个才十三连志学之龄都未到的少年，却早早离了学堂，做着连及冠之人也不乐意做的活计。
一日辛劳后，少年心满意足地拿着工钱回到茅草集家中。
虽然浑身酸涩不已，但是少年却满面笑容...
笑容和煦，如春日里草长莺飞天的明媚阳光。
回家后，少年极有耐性地守着炉火煎好药，细心吹凉后盛给母亲。
闲谈时不经意同母亲讲些学塾趣事，以及今日又从书上学到哪些华章词句。
已是病重身子骨虚弱的母亲强撑着侧起身来，嘴角流露一抹温柔的笑意。
眼里满是骄傲和欣慰，细心倾听着这些温馨琐碎的细事。
面色苍白的楚母频频被楚珏逗趣，不时点头含笑，苍白的脸色上只有在笑意上头时才会泛起阵阵红润。
楚母紧握着楚珏的手，手心冰凉，目光却温暖。
这个病入膏肓的温婉女子只是痴痴望着楚珏神采飞扬的脸，如同望着清晨即将抬上天空的日头。
此情此景，天色昏沉，日暮西山。一年四季，恰逢春朝...本该是春日融融的？也正是春日融融！
儿行千里母担忧。
万爱千恩百苦，疼我孰知父母？
谁言寸草心，报得三春晖。
万古至理，遗憾的是...少年楚珏不是从书上读来的这番道理。
楚母亡故以后，楚珏起先在大运河干些脏累的活计，每逢运河停运之时，便随着猎人上山打猎。
省吃俭用，每月如有留下余钱，立马归还于邻里乡亲。
邻里乡亲每回见着了这懂事的苦命孩子，都会热心地邀楚珏去自己家吃顿便饭。
有些心肠柔软的妇人更是背地里为楚珏偷偷掉了几把眼泪。
懂事的楚珏见了叔叔婶婶们都存敬有加...平日里帮着妇人提个水，助汉子修缮茅屋是家常便饭般轻巧之事。
在楚珏的不懈努力之下，一年后便还完了半数账务。
这时朝廷下令扩大府兵规模，官府所辖的兵器铺奉命招收学徒。
兵器铺铸剑师老杨的父亲与楚老爷子是旧识...杨老爷子当年外出谋生，年岁渐长想着落叶归根便回到姑苏城。
老年归来的杨老爷子，遍寻故人叙旧之时，打探到楚珏的境况。
感叹楚珏身世可怜的杨老爷子让大儿子收楚珏为学徒，学徒初学两年是没有工钱的，这是行规。
可杨铁匠见楚珏勤奋钻研且吃苦耐劳，是块打铁的好材料。便不时给楚珏一小笔银两生活。
楚珏拿到手后，首要之事就是买酒给老杨，余下的银子都还给乡亲。
自己分毫不留，就连身子骨日渐壮硕，撑破了衣服仍是缝缝补补不舍更换。
老杨心善，实在看不过去了，便带着楚珏添了一身新衣衫。楚珏自是万般推辞，可架不住老杨雷厉风行直接结账。
就这样，少年楚珏在兵器铺度过了两年学徒，一年铸剑的生活。
“福兮祸所依祸兮福所倚，福祸说不清，道不明......也无需说，无需道，凡事求个问心无愧便好。”
那年楚父在病榻上对楚珏说道。
这个中年汉子本该是一生中最为生机旺盛之时，此刻却形如槁木，唯有眼神极为坚定有力，刚毅不屈！
楚父在回光返照的关头强用着最后一丝气力，紧咬牙关，字句清晰地对楚珏说道：“珏儿，日后你在人生的江湖里兜兜转转...会遇着许多人经历许多事，会为了生存而心有顾忌。当生和义必须做出取舍之时？我要你行事问心无愧！”
随后楚父言语一顿，眼神坚定地望着楚珏：“可否？”
语气间没有丝毫问询，是叮嘱的语调！
幼年楚珏望着父亲坚定的神色，有一种奇妙的感觉在心里酝酿......
很多年后，当楚珏读了很多书，走了很多路，见了很多人以后才明白，那种微妙的感觉世人称之为豪情。
那年，楚珏攥紧双拳，重重点过头，应道：“可！”
楚父大笑三声...溘然长逝。
昔年开国太祖定国号为楚，据传是从古籍善本上领略了一句读着便生豪情的话：
战国之初，楚有一族。因其族人德才兼备，重情重义，备受推崇。谓之唯楚。
