红烛心中的那番思量怜影自然无从而知，却只见她突然拜倒，连忙伸手去扶。
“你我主仆之间不必这些虚礼。何况刚才花园偶逢纳兰芜雪，你悄身将我护在身后之事，我心中亦存了谢意的。”
怜影一番话发自肺腑，听得红烛也湿了眼眶，暗自下决心往后服侍小姐更要尽心尽力。
主仆二人互诉了一番衷肠，再归去时已是月上梢头。
绿意见怜影二人吃过晚膳早早便出去了，入夜了仍未归，心中早已慌了神，担心不要是得罪了什么人才好。如今见得两人须发皆在地回来了，急忙迎了上去，口中不住念着。
“我的大小姐，怎么如此晚才回来？急死奴婢了。”
说着去替怜影解下披帗，又打了热水来给她擦手。
怜影见她确实是担忧自己，心下感动之余不免又有些被她着急的模样逗乐，于是打趣道：“这么担心怎么也不见你出来寻呢？”
听见怜影问自己，绿意替怜影擦手的动作顿了顿，而后说道：“奴婢虽担心，但也记得小姐教过的，要临危不乱。奴婢又想着若小姐恰在奴婢外出寻找之时回来了，岂不是身边连个照顾的人都没有？”
“就你巧舌如簧！小姐身边离了你难道就不成了吗？没了你还有我呢。”红烛笑着打断绿意的话。
绿意听见她打趣自己，笑嘻嘻地作势要去挠她的痒。
怜影在一旁看着两个丫鬟你来我往地拌着嘴，忽觉这大概是重生以来，离尔虞我诈最为遥远的一次。
鲁国公的寿辰离得越来越近了，怜影索性也就只待在屋子里抄写佛经，并不外出。
春天一过，天气渐渐热起来。怜影一向惧热，于是她住的院子里早早就摆了冰盆。一到午后，丝丝凉气便从盆内溢出。
怜影通常午后用过午膳开始抄经，正值一天中最热的时候，抄经也能静静心。
平素定力较好的怜影，这日却如何也静不下心来。
透过重掩的窗户，不断传来“梆梆梆梆”的声响，似是有人在园中修建什么东西。
怜影听得心烦，搁了笔，将红烛传唤了进来。
“外面在弄什么东西，你可知道？”
红烛听得怜影问，略一想想便明白她问的是什么。
“国公爷大寿，夫人说到时要请戏台子来唱戏。外边这会儿正在搭戏台子。”
唱戏搭台子？鲁国公寿辰尚有四五日，这么早早便搭了戏台子，也不知王燕是何用意。
上一世鲁国公四十岁的寿辰，发生了一件不大不小的事。
这请来的戏班子中有人不规矩，那扮演青衣的男子竟然在下台谢礼之时掉出女子的锦帕。
私相授受，真是好一个阴谋算计。
当时府中最受宠的七姨娘就因着这不清不楚的锦帕坏了名声，后来再也没见过人影。
只可惜不过是一个姨娘，死了便是死了，又有多少人会记得呢？
怜影听得红烛一句搭建戏台子，忽得又想起这件上一世的旧事来。重活一世，怜影再看这件事时，却发现它处处透着诡异。
先是那演戏的小生，台上如此多动作不见有东西自袖子中掉落，怎么偏偏拱手贺寿之时掉下来呢？再有那戏台子离着观看席尚远，纳兰芜霜怎么就一眼看出那是七姨娘的手帕呢？最后也是最重要的一点，那件事之后七姨娘就病死了，整件事最大的受益人不正是和她一向争锋相对的五姨娘吗？
“小姐，您让奴婢打听的东西，都打听出来了。”
“慢慢说来。”怜影一喜，绿意打听事情的本事果真不容小觑。
“国公爷寿辰上请的戏班子是京城有名的‘谭家班’，专攻打戏。他们戏班子里演青衣的男子不多，奴婢依着小姐你给的特征一一排除了后，发现只有一个人符合。那人名叫苏玉。反串青衣小有名气，大家都叫他‘玉郎君’……”
是了，就是他。
上一世那件事发生后，戏班子的人都因扰乱鲁国公的寿辰而被投入大牢，后又被放了出来。时人都说鲁国公人心宽善，不与小民计较。又有人可惜“玉郎君”薄命，没等到释放就死在了牢里。
“那‘玉郎君’进戏班子前是在坊间唱戏的，听说还与咱们七姨娘是旧识呢。”说到这，绿意噤了声，抬头看了一眼怜影。见她没有其他表情才又开口道，“七姨娘先前是坊间青楼的歌舞姬，这小姐您是知道的。”
怜影不大不小地“嗯”了一声，示意绿意继续说下去。
“小姐您吩咐的另一件事，奴婢也打听出了一星半点。春拂和奴婢说，这几日时常能看见芜雪小姐往正院里去，她和明珠小姐整天凑在一堆，也不知是在商讨些什么。”
王燕母女也参与了这件事？怜影心中顿时警铃大作。
鲁国公身边姬妾不少，又惯是喜新厌旧的性格。他身边受宠时间最长的却是出身坊间的七姨娘。七姨娘因着从前的出身，惯会做人，曲意奉承讨好，谁都不得罪。于是王燕虽然视她为眼中钉，却也拿她无可奈何。
若是如今王燕与五姨娘联手对付七姨娘，她被除了去。王燕拔去了眼中钉，有了余力，恐怕下一个就是自己了。
七姨娘不能死，怜影心中瞬间做了决定。她叫过绿意，耳语一阵之后就让她离了院子出去了。
而被怜影惦记着的王燕与五姨娘此时也正在王燕的院子里，两人面前跪着一个瘦骨伶仃的小女孩。
——正是王怡然。
她此刻跪在地上低垂着头，目光温顺。
王燕呷了口杯中的茶，合上盖子后才缓缓出声：“你一个官家小姐跪在这里像什么话？伺候人那是丫鬟做的事，起来吧。”
王怡然听了话乖巧地道了谢，站起了身又垂头在一旁不再说话。
坐在王燕身边的五姨娘见此情景，眼珠子一转，未语先笑。
“这孩子倒是乖巧，生的也伶俐。不知道这是哪家的小姐？”
五姨娘话音未落，王燕手中的茶盏就重重地磕在了茶几上，将五姨娘吓了一大跳。
