开滦这座大型煤矿，之所以被英国人侵占和掠夺半个世纪之久，张翼其人起到了绝对重要的坏作用。
他在八国联军的魔爪下贪生怕死签定了“移交约”和“副约”，并从英国人手里得到了大笔的赃款。事过之后他对朝廷谎报矿区情况，隐瞒了事实，这在当时可是杀头的欺君之罪。事情败露，袁世凯向朝廷三参张翼，朝廷命令张翼到英国打官司，他先是一拖再拖耽误时间，赖着不去，到了英国以后，胆敢置皇帝收回矿山的圣旨于不顾，闭口不谈关键的收回问题，而只是强调“副约”的生效（“副约”的实施对张翼个人有利），以求保住自己的“督办”地位和高薪以及大额股份。他在英国法庭的表现，让今人觉得好像张翼不知道自己干什么去了。第二次“收开”，他照样施展伎俩，三上密折，巧舌如簧，阻挠陈夔龙“赎开”。总之，开平煤矿几次收复机会的丧失，都与张翼的恶劣表现有关系。
张翼还是一个肆无忌惮的贪污分子，他在操持开办秦皇岛港口时，上下其手几经折腾，就把秦皇岛口岸大片大片的土地弄到了自己名下，以至于在他死后，开滦还要与他的子孙纠缠，以收回本属于公司的土地权。这些历史事实，都在开滦历史档案里有记载。
为什么这样一个犯了大罪的腐败分子，清政府不但没有对他严厉惩处（仅仅是免职和收回官印），反而还临时给他升官，派他到英国打官司与虎谋皮；从英国回来后清政府不但允许他继续插手开滦，让他协助载泽、盛宣怀“收开”，而且对他的满口歪理还是言听计从。朝廷并非不知道张翼犯了多大的罪过，可还是对张翼手下留情，不予法办，而张翼照样逍遥法外，这又是为什么呢？
张翼早年间是醇亲王府的一个扈从（即跟班的），后升为王府管家，他出身微贱，没有读过书，大字不识。但是，他续娶的妻子是慈禧太后的远房侄女，经常跟慈禧接触。张翼用钱捐了一个官，成为江苏候补道，后人评论他是靠裙带关系混世界的。我一直觉得，就凭张翼与慈禧太后这点也许八竿子打不着的“瓜葛之亲”（卡尔生所著《开平煤矿》语。下同），似乎不足以让张翼这样嚣张，也不足以让慈禧太后为他“特意缓颊”。近日看了开滦的历史档案，才知道在1875年的清廷政变中，张翼在历史的关键时刻扮演了一个重要角色。《开滦煤矿志》初稿资料3卷119页记载，慈禧太后在同治帝（载淳）驾崩后，违背清廷不得以先帝同辈的皇族继承王位的祖制，欲立老醇亲王的儿子光绪（载湉）为皇帝，这必然遭到朝廷正统势力的反对，他们采取了激烈的行动。张翼在这次政变的紧要关头，“曾肩负着这个孩子（指光绪）爬过墙垣”，落荒逃命。这页档案中虽然注明说这是一段“未经鉴定”的“轶事”，来自论述胡佛与开平关系的卡尔生所著《开平煤矿》中的一段话，但这段话有一定可信度。笔者查阅卡尔生的《开平煤矿》，的确找到了张翼背着光绪逃命的最初的译文。
为什么张翼丧权丢矿还可以为所欲为、未受严惩而一直逍遥到死，读到张翼早年间“曾背负着这个孩子爬过垣墙”这句话，我对这些问题懵懂间微有所悟了。
