阴丽华坐在桌前，从衣袖里拿出一方玉佩。
她对李嫂说：“你还记得我上次带你去的天井旁的那个树林吗？”
李嫂点头，“记得。”
阴丽华说：“树林里有排房子，你到了那里在门前敲三下，有人问‘哪路的’，你回答‘光武军’，然后把那两个侍卫带来。”
李嫂不解，“阴娘娘，侍卫们不是隐居在擀面棒山上吗？”
“大部分人马在那里，这里有两个待命送信的。否则，山庄有事，谁去跑十里山路给侍卫丞通风报信。”阴丽华说着，也不看李嫂，“快去快回。你再给我叫个使唤来。”
李嫂应声而去。不一会儿来了一个使唤。
“你出去过吗？”阴丽华头也未抬，问道。
“出去过。”
“去哪儿？”
“山下的客栈。”
“做什么去的？”
“取盐巴。”
阴丽华抬头望着使唤。使唤马上下跪道：“娘娘，小的是奉命去的，去的时候穿的是道姑的衣裳，没有出纰漏。”
“起来吧，坐下听我说话。”阴丽华转过来和使唤一并坐在椅上。“出山庄门东去不远住有一户人家，是个老妇人，知道吗？”
“回娘娘话，小的听说过。今儿早上，那位老妇人还来过一次哩。”
“好，你马上去一次老妇人家，让她来一次……”说过后，阴丽华又改变了主意。“算了，还是不让她来山庄的好。这样，你带我去她家一次。”
俩人，出山庄门，下石阶，过河涧，攀上林坡路，急步而行。太阳已经落山，远山残阳如血，天边上飘着霞霓，风来了，树在晃动，周而复始的夜晚在山野的摇曳中开始降临。使唤突然说道：“娘……不……家主，你看……你看。”
阴丽华顺着使唤手指的方向，见老妇人向这边跑来。阴丽华示意使唤不要说话，她故作镇静地问道：“老人家，你为何这般慌忙？”老妇人上气不接下气地指着山庄的方向说：“……我到这家找一个姓刘的母亲……”
“谁让你找的？”
“一个……一个姓郭的……姓郭的闺女让我找的。”
阴丽华马上惊觉起来。“老人家，我是她妹妹。”
老妇人激动地拉住阴丽华的手，“你就是郭什么华？”
阴丽华点头，“对。”
“郭闺女说了，如果见不到她娘，她就让我找你……哎呀呀……孩子，可……可是不得了了……”老妇人跪地大哭。
阴丽华对使唤说：“你先回去。回去后不得乱说。李嫂回家后，让她等我。”之后她拉起老妇人，“老人家，不瞒你说，家母有病，不能受惊吓，还是借你家的地方说话方便。”老妇人止住哭，说道：“也好……也好……”站起来，领着阴丽华向她家走去。
午后，郭圣通躺在炕上与阴丽华说话，不一会儿，阴丽华打起了小鼾。她望着阴丽华靓丽的面孔想起了许多事情。记得第一次见阴丽华时，是在元氏的府第。阴丽华从南阳到来，着一身平常人家女孩儿的衣裳，不涂脂粉，没有银饰，打扮得极其朴实，可人儿是那样的美貌、灵气，一举一动，一笑一颦，举手投足间，让人心动。仿佛她是琉璃儿做的，每个见到她的人，都会生出一种爱惜之意，怕她有所磕碰，损伤了她的天生丽质。那一刻郭圣通的心是酸的，酸到她默默流泪。
郭圣通生在皇帝宗室的官宦之家，自幼见惯了妻妾成群的世风，刘秀有妻室她是知道的，她之所以嫁与刘秀除了政治的联姻之外，她认为她有足够的底气与刘秀的原配比拼。一是她有美貌，她的美貌在北国之地属于冰清玉洁的那种，曾有多少豪门之家的子弟向她求婚都被拒绝，在真定郡地，她有冷美人之称，让无数个豪门富族子弟望洋兴叹，爱恨交加。二是她有无人能及的家世，仅亲王之族就无人能敌，她听说刘秀的原配是一个富商之女，富商之家算什么呢，属于九流之民，其家门之势丝毫不能与她比肩。
可她见了阴丽华之后，支撑她的所有的力气、力量、信心和傲慢，都坍塌了。阴丽华的美，绝对在她之上，能迷倒天下男人，这她自叹不如。更难得的是，阴丽华的大气、宽容、聪慧、质朴、随和远比美貌更让人敬慕，相比之下，在有作为的男人眼中，显赫的豪门又值几何呢。郭圣通承认自己输了，输得一无所有，她后悔自己选错了郎，嫁错了刘秀。刘秀为要江山、帝业，才娶她郭圣通，刘秀要的美人是阴丽华而不是她郭圣通。我郭圣通是什么，是刘秀要过路时走的桥。郭圣通苦闷了好一阵子。
在后来的接触中，郭圣通逐渐发现了阴丽华的好，并开始喜爱上这个妹妹。阴丽华平和、谦逊、事事礼让，不与人争宠，这让郭圣通除了欣慰之外，还有几分的敬重。她心烦的时候，她总会想到阴丽华，把她叫来向她倒倒苦水，诉诉冤屈，心里平和了许多。现在她看着熟睡中的阴丽华，和平安无事的儿子，心里一阵感激。可闭上眼，眼前晃动的是疆儿抽风时的情景，疆儿痛苦的惨状，历历在目，把她重新带回到一个可怕、无限担心以及撕心裂肺的无奈的世界之中，她的心一阵抽搐，两行热泪喷涌而出。“不行……我儿子不能这样……我要回家一趟……”说着她坐起来，犹豫片刻又躺下，之后又起身，最后决定还是要回娘家一趟，为疆儿找个奶娘来。她下炕后换上厚棉衣，拿了些金子，悄无声息地溜出院门。走出院门，在微风中停下脚步，迎面走来一个使唤，她问：“附近有山户吗？”
使唤施礼，小声说：“回娘娘话，前面不远处有一个老妇人家。”
郭圣通来到老妇人家，求老妇人带她去一趟房子县。老妇人正在屋里做针线活儿，本来是不想出门的。老妇人见了郭圣通心内一惊，她从小学医，懂得医术善于观人面相，看其气色，见郭圣通面目清秀，言吐文雅，举手投足间非同凡人，联想到午前见到的那位刘姓女子，猜测她们来自一家，都是山中贵客，自然不敢怠慢，便有心帮她一下。老妇人听说要给金子作赏，更知来人身份高贵，借故说道：“谁不喜欢金子呢。”她不但答应为郭圣通带路，还专门用自家的两头驴子为坐骑。
俩人绕过一座山峰，在林路中慢行。郭圣通问道：“从这儿去房子县城多远？”
“百十里路。”老妇人马上补充道：“郭家小姐，咱是说好的，我不送你去县城，我只是把你送到前面山下房子县的驿站。”
“是的是的，驿站叫什么？”郭圣通友好的说。
“叫赵屯驿，二十多里。两个时辰方可到达。”
一路上还算顺利，她们俩人翻山越岭很快找到了那个叫赵屯驿的地方。到了驿站，郭圣通傻了眼，驿站内人去房空，各种物什撒了一地，狼藉一片。经过打探，老妇人告诉郭圣通。说是真定府兵变，准备反叛刘秀，各地的屯兵都向郡府集结。郭圣通坐在地上，没了主意，也不知道这消息是真是假。仔细回想，倒是觉察到了其中的蛛丝马迹。一个是她舅舅真定郡守刘杨曾多次私下当着下属的面说刘秀的坏话，并与其他郡进行勾结，叛刘秀之心非一日一时；另一个是刘秀以回京都雒阳为由，将家眷隐居山林，说明刘秀为了躲避刘杨加害他的家眷对其舅舅刘杨早有防备。
郭圣通拍着自己的脑袋，我怎么这么笨、这么傻、这么木头呀，刘秀和舅舅刘杨都刀枪相见，成为仇人了，我还蒙在鼓里，为两家的结缘庆幸呢。“怎么办……怎么办……怎么办呀。我怎么这么命苦呢……”郭圣通憋得脸色通红。老妇人关切地问：“郭家小姐，你是不是病了？”
“病了，病得不轻！”郭圣通淌着眼泪，伤痛无比。她从衣袖里掏出一个金手镯，“这个给你。”老妇人看得傻眼，不敢伸手，说道：“姑娘，这东西我要不得。一来我没有帮你这么大的忙，无功不受禄，心里愧疚，承受不起，你真的要给我脚钱，二两碎银就行；二来这东西也不是我们布衣百姓用的，带不出去不说，也容易惹出祸患。”
郭圣通瞪着泪眼，拿着金手镯，“你跟我说，你喜不喜欢这东西？”
“这……喜欢……”
“你有孩子没有？”
“有，有一个女儿。”
“这就行了。”郭圣通把手镯套在老妇人的手腕上。“你喜欢，又有女儿，权当是我送与你女儿的。碎银有，给你五两，那是脚钱！”
老妇人张开大嘴，不知说些什么，最后嘟囔道：“这不行的，要出事的，要招灾的……”
郭圣通不高兴了，“招什么灾。在我这儿没有灾，在你那儿就招灾了……走……回去！”老妇人问：“你不去房子县城了？”
郭圣通叹气道：“回不去了，路已经堵死。”老妇人伸长脖子，在官道上张望，不解地说：“这路是通的啊，又宽又直。”郭圣通苦笑，按住自己的胸口长叹一声：“堵了。咱们往回走吧老人家，这一趟我来得值。”说着骑上毛驴，原路回走。
穿山越林，都是旧路，感觉上比来的时候路近也快。郭圣通在驴子上，一言不发，此时此刻，没有了幻想，没有了期盼，没有了徘徊，没有了多愁善感，所有的梦在她刚才坐地流泪的时候，都破灭了、粉碎了，因此现在她异常清醒。
她们郭家与舅舅刘杨的关系，外人看来充满亲情，为世人称道，否则刘杨不会把自己的亲外甥女许配给刘秀。其实，这是舅舅刘杨导演的一场戏，郭圣通是他的一个政治砝码。母亲与舅舅，虽然都是真定恭亲王的嫡亲，但俩人的关系并不是外人眼中的那种亲情，相反充斥着敌意和怨恨，母亲嫁到郭家，弃刘姓改郭姓名主，就有与舅舅刘杨分道扬镳的意思。对于刘杨的人品，母亲郭主是看不上的，专横跋扈不说，还多欺诈之事。郭圣通与刘秀缔结姻缘之时，母亲郭主就曾预见，舅舅刘杨迟早要背叛刘秀。然而郭圣通不曾想到这种政治的灾难会来得这般快。
该发生的终究要发生。有了这样的割舍，郭圣通自然去了一层牵挂。她不恋旧，不想抱怨，她开始寻找自己的世界，由此开始扬帆征程经风雨见世面，走自己的路，把握自己的人生。郭圣通就是这样的、开通的、自我的、主见不随流的女人，她就是她，她一生痴爱，为刘秀生了五个皇子，她一生磊落，一生坦白，一生特立独行，这也为她后来被刘秀废后埋下了伏笔。“老人家，为何不说话了？”郭圣通心情好了许多。
“郭家小姐，不是老妇不想说话，而是不敢说话。”老妇人直率而言。
“但说无妨。”
“刚才你满脸愁容，老妇吓着了。”
“我这般丑陋么？”
“说实话？”
“当然，讲你心里的话。”
“你呀，美貌似仙，满脸的富贵相，大福大贵，贵不可言。”
“可做官家夫人？”
“何止。”
“可做妃嫔宫妇？”
“何止。”
“可做贵人？”
“何止。”
“老人家，你是否愚弄于我，为何只说‘何止’二字。”
“行家不唬，懂者不欺，郭家小姐你只管说，老妇心中有数。”
“你是说，我可以做娘娘？”
老妇人笑道：“这就入位了，还是一个正牌的娘娘。”
郭圣通问：“你是说现在还是将来。”这一句话提醒了老妇人，老妇人的眼睛在郭圣通的脸上停留了许久。脸色由红变白，突然说道：“贵客，今儿老妇说的话，权当大风刮走了。”她从自己手臂上捋下金镯子递给郭圣通，“这东西你先收着，银子我收下。”说毕加鞭前行。正当郭圣通不知何故的时候，听得前面山谷间轰隆直响，几块大石从山腰处滚动而下。郭圣通大喊一声“停下”，赶到老妇人跟前，拉老妇人下地驻足。
郭圣通蹲在地上，侧耳细听，之后迅速地将衣袖里的金器、银子包成一包，对老妇人说：“碰上山贼了，快去把这些东西埋起来，留个记号。如果运气好，事后这些东西都归你女儿了。”老妇人埋下金银饰物，作了记号，回到郭圣通身边。郭圣通督促老妇人骑上驴子继续前行，边走边说：“老人家，我如有不测，你回山庄去找我的母亲刘氏，或是找我的妹妹郭丽华，她们会有办法救我的。记住，他们问咱俩时，你说我们是婆媳，你是我婆婆，送我回娘家的。”
老妇人张望了一番，说道：“不会呀，前面就是狗牙山，距离咱们家很近，没听说过这里闹过山贼。”话音刚落，树丛里窜出四五个人来，他们分别拿着刀枪弓箭。为首的是个军士模样的人，他叉开腿，手握大刀，拦在路中央，高声喊道：“本爷儿，不是贼，是卖命的兵爷。这段时日肚子空了，要点过路粮。”老妇人吓得两腿打战，郭圣通把她拉到身后，她向前走了两步，说道：“兵爷，我婆媳二人，本是走亲戚的，身上并不带钱。既然你张了口，我们可以想办法，你说说都要什么？”
“痛快！”为首的军士晃动着手中的大刀。“爷儿不要钱，不要人，就要吃的。粮五石一粒不得少，猪两头。”
郭圣通说：“粮可以给，猪没有。”几个军卒见郭圣通不买账，上前动武抓人。
郭圣通大喝一声：“停！”
她挺直了腰板儿，在军卒面前不慌不忙地走了一圈儿。“军爷们是血洒战场的英雄，现在竟然欺负两个手无寸铁的弱弱女子，不感到丢人吗？你们有难，想要些东西，可以！但要的东西得有谱儿，不能胡乱要的。你们去看看，这山里头有养猪的么，没有养猪的，去哪儿去买，不是强人所难吗。嘴馋了想吃肉，好办呀，远在天边近在眼前，这小毛驴你们可以吃一头。肉味总比猪肉香。”
几个军卒听了这话，喜笑颜开，说道：“是啊大哥，这驴肉可比猪肉好吃多了。”
为首的军士说：“难得你这般仗义。猪的事免了，五石粮不能少。”
郭圣通拍手道：“一言为定，我们留下一个毛驴，明日为兵爷送粮。”说着准备起程。这时那个为首的军士急了，抡起大刀一刀砍倒了一株碗口粗的大树。“咋的！你认为我们是三岁的小孩呀。这毛驴是孝敬我们几个兄弟过嘴瘾的，那粮食是孝敬我们兵总充军粮的。你走了，再不照面了，我们找谁去。在这穷山沟，我们等了三天才等来你们这个主儿。不管你们家有没有，碰上了这事儿你家就自认倒霉。留下一人走一人，明日午前送粮，粮到人走，人粮两清，逾期不到，爷儿干这白刀子进去红刀子出来的事儿是行家高手，眼儿都不带眨的。”老妇人吓得瘫在地上，尽管这样，老妇人仍是说：“孩子，你走，我留下。”
这时那个军士走过来，蹲在老妇人面前，“老人家，你别费心思了，这么大年纪，晚上一口气上不来，留下你还要赔棺材钱，这笔生意做不来。你，还是回家报信去吧。”
郭圣通把自己的毛驴交给一个军卒，过来安慰老妇人，“别怕，你去吧，告诉我娘或是我妹，让她们想法弄五石粮食送来。我看这些兵爷都不是坏人，他们只是想弄吃的。”
“对了，还是这位妹妹开通、识理。”为首的军士是个唠叨人，爱说话。“老人家，我跟你说，现在粮食成了大事。刘秀在南方正与赤眉军交战，三辅之地大闹粮荒，人相食，城郭皆空，白骨蔽野。现在这年头，金银财宝算什么，不能吃不能喝的，还是粮食救饥、救急。”
老妇人经军士这么一说，心里头有了底，知道他们不会伤害郭家小姐，便站起来走了几步路，问郭圣通：“孩子，你真的没事？”
郭圣通小时候常在军营中玩耍，了解兵爷们的为人、习性，只要信任他们，与他们混在一起，他们非但不伤害你，还会死命地保护你。郭圣通从为首的军士身上又找到了曾经熟悉的感觉，她知道走是冒险，留下是安全，还是安全为上策。于是她说：“兵爷儿这么义气，我留下来也是缘分，有缘就是福，干吗走呢。你快去快回，我在这儿也乐呵一晚上。”几个军卒听了这话，纷纷给郭圣通竖起大拇指，“爷儿们，女爷儿们！”
经兵爷们允许，老妇人爬上驴背，回家报信。
一路上，捡回一条命的小毛驴仿佛丢了魂似的，一路狂奔，慌不择路，几次把老妇人摔到山沟里。老妇人顾不上疼痛，重新爬上驴背，跑回家中。她在家里喝了一肚子水，方才缓过劲儿来，便急急忙忙跑来山庄。
恰巧，路上遇到了阴丽华。
