李娥儿和小人儿将食物带回山下，俩人在李娥儿家门口告辞。
李娥儿唤声娘亲推门进屋，见炕沿上坐着一个俊秀的女子正劝说母亲，母亲神态沮丧，泪水涟涟。李娥儿顾不得礼节，走到娘身边拥着娘问道：“咋啦娘……”老妇人只是哭。
阴丽华听话音，知其是老妇人的女儿，淡定说道：“被流兵劫持了。”
“在哪儿？”
“叫什么……狗牙……”阴丽华一时记不起地名。
“狗牙山……”老妇人心惊胆战地说。
“不可能呀，”李娥儿不解，“没听说过狗牙山上闹山匪呀。”
“新来的，一帮流兵……”老妇人有气无力。
“你是……”李娥儿望着阴丽华问道，心里嘀咕，天底下还有这样的美人呢。施礼后，自我介绍，“这是俺娘，我是她女儿，叫李娥儿。”
阴丽华轻轻扬眉，双眸柔柔，“我是临时住客，暂住在山庄里。被劫持的是家姐。”
“山庄……你们是刘公子的亲戚？”
“刘公子？”阴丽华摇头。
老妇人看着李娥儿，“什么刘公子？”
“山大王呀……”李娥儿捂住嘴儿，纤细的手指轻拍着樱桃小嘴，后悔失言。
“山大王就是刘公子……就是山庄王爷的儿子？”老妇人一脸疑虑。
“是。”李娥儿放下纤手。
老妇人略显欣慰，“这孩子总算游荡回来了，可怎么做了山大王呢？”
“在这国破家亡世道混乱的时候，谁知道自己会干啥，当个山大王不受欺负不欺负人也不赖。”李娥儿为刘乾洗白。之后突然问阴丽华，“有个女侠客，姓刘，是不是跟你是一家的？”阴丽华听说姓刘，想必在这深山之中敢于独自闯荡的只有她的小姑子刘伯姬了，心内一阵惊喜，总算找到了这只“野猫”，有救急的帮手。但她不清楚李娥儿的来历，怕其中有诈，只是问：“孩子你怎么认识她的”。
“她是我姑，也是我师傅，是我心中的英雄，我当然认识她了。”李娥儿言意未尽，“我这个姑姑，也是个大美人，虽然胖了点，也细皮嫩肉美若天仙一般。年龄比你大些，但也大不许多。”
阴丽华心中有了底，拉住李娥儿的手，“孩子，她在哪儿，你快带我去找她……”
老妇人也说：“……娥儿，都是娘惹的祸。你快说，快去……人命关天，拖延不得呀！”
李娥儿也被急迫的情绪感染了，“你们别急，先坐下，我去叫人。”她刚要出门，刘伯姬推门进来。“老嫂子，李娥儿……咦……你怎么在这儿……”刘伯姬眼睛望着阴丽华。
阴丽华想落泪，但她知道此时不是流泪的时候，她咬着自己的嘴唇，故作镇静地说道：“出了点事，二姐……”阴丽华故意停顿，意思告诉刘伯姬她说的二姐就是郭圣通。刘伯姬鬼精，一点就透，“二姐怎的了？”
“二姐被几个流兵扣在狗牙山上，他们要我们送五石粮赎回。”阴丽华说。
“哦，要粮不要命。这傻二姐命好，碰到好人了。”刘伯姬嘻嘻而谈。
“说的什么话。都到这时候了，你还没正形。”阴丽华责备道。
“真的，小小的五石粮就能逢凶化吉，说明这帮兵不是坏人，是饿得发晕后才抢劫的，是一帮有良心的兵。”刘伯姬阐述见解。
“姑姑高见，小娥儿佩服！”李娥儿跷起大拇指。
刘伯姬问李娥儿：“东西呢？”
“放在厢房里。”
刘伯姬对阴丽华说：“今后吃的东西不用发愁，等会儿你先拿些肉回去，剩下的让别人来取。以后隔日酉时后，来取食物即可。”
“可……可是二姐……”阴丽华心里焦急。
刘伯姬走到阴丽华身旁，轻轻拍着肩膀，小声说：“放心，放心。回去后什么都不要说，睡觉前，我保证……保证让你二姐……让我们二姐回来。”之后，转过脸对老妇人说：“小娥儿的终身大事，您老只管放心，我保证让您和娥儿满意。但有一点儿，这孩子儿灵秀，我已经收她为徒儿，她以后得听我的。您呢，以后不能难为她，难为她，就是难为她的师傅我。这事儿咱姊妹俩可得说道清楚？”
老妇人流泪道：“让她跟着你，是我八辈子的福气。娥儿。”她把李娥儿推到刘伯姬面前，“现在就把这傻孩子给你，我就省心了……可是那位郭闺女呢……”老妇人挂心的是狗牙山上的人质。“行，客套话咱就省了，我和李娥儿去救她……走！”刘伯姬拉住李娥儿，一阵风似的走出屋去。阴丽华不放心，追出屋外，眼见俩人一溜烟儿遁入山林。
事情到了这一步，只好听天由命。阴丽华心有余悸但又无可奈何，她回到屋内，安慰了老妇人几句，便告辞回山庄向刘黄禀报。阴丽华的禀报简单、省略，一是说吃的东西有了，是刘伯姬妹妹联络的，以后有人会不断地给我们送米送面，还有鸡鸭牛肉；二是郭贵人的事儿打探到消息，她只是心烦到外面转转，散散心，晚一会儿回来，请大姐放心。这样的结果，自然是刘黄最乐意听到的。刘黄说：“丽华呀，你是姐最知心的人，身边有你，姐省心多了，也放心多了。好了，你辛苦大半天，快回房里歇息一会儿。李嫂泡壶好茶，送过去，让阴贵人润润嗓子，消停消停。”
李嫂到了阴丽华房间，阴丽华问道：“送信的侍卫来了么？”
李嫂回答：“早就到了，在厢房候着呢。”阴丽华把郭贵人被扣狗牙山的事情叙说了一遍，李嫂听后吓得脸色煞白。阴丽华说道：“你是总理全局的管家，对发生的大事我要实情相告，没必要对你隐瞒。郭贵人的事不是小事儿，我和皇妹刘伯姬正想办法营救，家里的事儿你要全担起来。皇姐那里有我应酬着，怎样给她说，我自有分寸，你不要多言。对下人口要严实些好，尽量不让他们知道太多。”李嫂额上冒汗，喏喏称是。阴丽华拉住李嫂的手，“你是管家，又年长几岁，应是经过世故之人，要沉住气，不要一副惊慌失措的样子。天塌不下来，即使天塌下来有我们顶着呢，你也不要怕。你若慌张不堪，下人又做如何？好了，你去吧，告诉送信的侍卫，如果晚饭后我不召见他们，他们就回去，明儿待命等候。还有，你去灶厨，让她们炖一只鸡，烧好洗浴的水，等郭贵人回来后用。”阴丽华的一番开导，李嫂定下神来。
出家门步入山林后，刘伯姬想，不了解流兵的实情，贸然用武力解救郭圣通风险大不说，还会因小失大，引来外敌，暴露我等身份，妥善的办法还是以粮赎人，人不知鬼不觉地把事情私了。而粮食的事儿，还是要依靠刘乾，让刘乾想法儿找粮。刘伯姬最初听说郭圣通被流兵扣在山上，猛然一惊，惊吓过后，又有几分高兴的涌动，那涌动是生于心的，幸灾乐祸的，不知名状的。郭圣通娇气、自傲，平日里总是脱离不开大小姐的架子，让刘伯姬看不惯，心有怨气，但郭圣通贵为兄嫂，又是皇子之母，她对郭圣通所有的不满只能憋屈在心里。今日郭圣通私自出外，落入流兵之手，是自作自受，自找苦吃，她尝尝苦头，得个教训，也是命该如此。可刘伯姬一想到侄儿刘疆，一想到远在外地的哥哥刘秀，又同情、担心起郭圣通来，怕她受不了山地的风寒饥饿，若有个闪失，怎好向哥哥、侄儿交代。于是，心又紧缩，生出几许担忧。刘伯姬仰望天空，见金乌圆日正摇摇下坠，远山纵横，云蒸雾罩，山里头，夜晚来得早，到天黑落日，尚不足一个半时辰。桃园坞距离山庄，有二十里山路，如何联系刘乾，让刘伯姬犯愁。
李娥儿人小精灵，知道刘伯姬在想什么，发愁什么。她安慰道：“姑，咱俩往山寨走，我去城堡里面取弓箭来，借匹马，咱们骑马去找刘乾。”
刘伯姬端详李娥儿良久。李娥儿不知何意，脸色微微红润。“姑，咋啦？”
“你怎知道我要找刘乾？”
“这五石粮虽然不是大数，但在我们山里头也不是个小数。你人生地不熟，我想办无门路，你和我除了刘乾还能指望谁呢。”
“你这个小妮妮，人小鬼大，还是个小军师哩。”
李娥儿得到刘伯姬的称赞，来了精神。她说：“姑呀，你千万别小看了刘乾哥。他呀平时蔫乎乎的，也不知道他一个人整天想啥，可他的朋友多啦，什么道上的什么人都有。能耐大着呢。”刘伯姬笑言，“为这你喜欢他？”
“那是。”李娥儿天真无邪。
“你刚才说什么，借马？”
“是啊，路这么远，没有马骑怎么成，借他一匹马来。”
刘伯姬环顾四野，满目山峦，空空寂寂，问道：“这山峦之中不见人烟，如何借马？”
李娥儿开心一笑：“晚辈也不清楚，试试便知。你去前面那块岩下等我，我拿了弓箭马上就来。那儿有一条小路，很隐蔽的，下去后，便可骑马上路直奔桃园坞，比别的路近许多。”李娥儿指着大王山寨城堡西北方向的一块突起的岩石说道。
刘伯姬刚到岩石下，李娥儿就赶了上来。李娥儿站在一处高地，踌躇满志的拉弓搭箭，向北面的将军岭方向连发三箭。这箭是带响的令箭，声音尖厉，破空呼啸，划破山野的平静。李娥儿站在那里，在山野重新归于寂静之后，急切地向四周巡望，等待回应。而山野除了轻微的风鸣之外，再无声响，这让李娥儿在刘伯姬面前感到极度失望和尴尬。她心情恶劣地把弓箭收回挎在肩上，愧疚地说：“姑，娥儿露丑了。”刘伯姬拍着李娥儿的肩，安慰道：“没啥，难不住我们的。”
李娥儿禁不住落泪，哭泣道：“刘乾哥骗人，他说过，一旦我碰上大事儿，就在这个地方放令箭一支，就会有人来帮我；放令箭三支，就会有人给我备马，让我下山。姑姑，我是想帮你的，想在你面前露一手儿，可他骗了我，我骗了你。我李娥儿可不是靠说大话骗人、不守信誉的人……”
刘伯姬安慰道：“娥儿，刘乾不会骗你，他不是那样的人。他为什么骗你，骗你有什么好处？你要相信他，他能把这样的秘密告诉你，说明你在他心里很重要，他喜欢你，担心你，他在想尽办法呵护、保护你。即使这一次接不上头儿，也不能埋怨他。”
“姑姑是向着他说话。”
“不是向着他，是向着你……”刘伯姬话音未落，只见山脚下飞出三支响箭，像三只大黄蜂一样，在山野的上空嗡嗡作响。李娥儿高兴的跳将起来，“姑……快看，有回应了……”两人高兴，不顾一切地奔下山。在山脚下的房舍前，有一匹马拴在那儿，李娥儿到了马前，解开马缰绳，慌张地在自己的衣袋里寻找着什么。“找什么呢？”刘伯姬问。
“一个拴着红绳的铃儿。”李娥儿仍在摸索。
刘伯姬从地上捡起红绳铃儿，递给李娥儿。“看你慌乱的，都掉在地上了。”李娥儿嘻嘻一笑，将铃儿挂在拴马桩上。李娥儿在前，刘伯姬在后，两人飞身上马，寻路北行。
刘伯姬看着李娥儿骑马的样子，像个老练的将士，夸奖道：“真不能小看了我们的小娥儿，啥都行。”李娥儿也不客气，“小时候跟爹学的。”
“你刚才为何要把铃儿留在拴马桩上？”刘伯姬问。
“是刘乾的信物吧，铃儿上有他的名字。是刘乾给我的，他说了取马时要把这个留下。”
“刘乾都把信物给你了，你还骂刘乾。”
“骂他怎的，我怕他骗我不是。”
“你这小妮子，没良心！”刘伯姬在背后批评道。
“没良心的是他。他明明知道我喜欢他，他还与桃园坞陈坞主的女儿陈文君定亲。”李娥儿两脚儿用力，让马疾行。
“刘乾有婚约了？”刘伯姬头在膨胀。
“算不上吧，六礼中过了纳采、问名、纳吉三礼，剩下纳征、请期、亲迎三礼未过。”
“傻孩子，若是过了纳征就是定亲了。谁给刘乾议的这门亲事？”刘伯姬问。
“他那个王侯的爹呗。”李娥儿愤愤不满。
刘伯姬着急道：“现在陈家怎样，是否不想定亲或是想悔亲了？”
李娥儿小声说：“没有，陈家一直督促亲迎呢，连纳征都不要了。”
刘伯姬揽抱着李娥儿，安慰道：“孩子，这事儿就不好办了。人家陈家讲信用，守诚信，不嫌贫爱富，是个仁义之家，姑姑怎好昧着良心拆散这对姻缘。”
李娥儿委屈道：“这理儿我清楚，我也不是不讲信用礼义的人。但是姑姑，我离不开刘乾哥，我要嫁给她，一辈子跟着他。我听说我们的大汉皇帝刘秀就是娶了俩妻子，一个叫阴贵人，一个叫郭贵人。皇帝能，刘乾哥为什么不能。”
刘伯姬坐在李娥儿身后，一时无语。心想这小妮子，竟会拿皇帝找伴儿做榜样，让她刘伯姬无言以对。是啊，皇帝能，别人为什么不能呢？哥哥刘秀看中了阴丽华，苦苦追求许多年，最终如愿以偿，取得美人归。哥哥娶阴丽华是为了家，为了爱。可为了国，为了光复大汉，哥哥又娶了郭圣通。为家娶阴丽华，为国娶郭圣通，这是哥哥的理由。当然，刘乾也能找出个名正言顺的理由娶两个妻子，一是有约在先不能做失信之人娶陈家小姐，二是有爱在先不能做薄情之人娶李娥儿。可是，可是刘乾真的爱李娥儿么，就像哥哥爱阴丽华一样的痴情么？如果不是，李娥儿的单相思会有何结果呢？刘伯姬不寒而栗，替李娥儿担忧。
“娥儿，你能保证刘乾对你好吗？”
“保证。”
“如果不是呢。”
“没有如果，只有一果，他对我不好，我就死给他看。”李娥儿两脚有节律地拍打着马肚儿，马儿像受到鼓励一样，马蹄生风，一路狂奔。一阵紧似一阵的马蹄声，声声欲碎，那声音像山涧的溪流一样，在路上，在谷底，在天边，在人们的心田里涓涓流淌。刘伯姬抱紧李娥儿，匍匐在马背上，而心中铅一般的重。
到了桃园坞，两人跳下马，整理着自己的衣饰，两人的嫩脸被冻得红扑扑的。不知什么时候，李娥儿将一束红色的绸带扎在自己的腰上，格外显得英姿飒爽。李娥儿站在吊桥的河边，打出一个手势，对面的军卒知趣的挂出一个篮子。李娥儿张弓搭箭，将写有刘乾名字的信物送到篮子里，军卒一面取箭，一面向对岸的李娥儿伸出拇指，夸奖李娥儿的箭法。
军卒拿了箭牌，跑回坞堡交给管家。管家看了后又去找陈文君的奶娘。奶娘不解，说道：“刘公子在夫人房间里，谁会拿他的箭牌来拜客。想必是他要好的弟兄。”管家说：“好像不是，军卒说是两个年轻女子。”奶娘多心，怕事有蹊跷，她和管家悄悄爬上角楼，观望吊桥对岸的来客，果然是两个年轻美貌的女子。
奶娘慌乱下楼，说道：“这可如何是好？亲还未取，在外面养的就找上门来了。这个刘公子看似知书达理，也会储姬养妾。”
管家说：“未必是刘公子的姬妾，说不定是刘公子的姊妹呢。”
奶娘说：“你不知道不要添乱，这刘公子是独子，何来的姊妹。不成不成，弄不好，是人家的母亲带着女儿寻夫找事来了。你……你，把她们拦在外面，不能让她们进来。”
管家不高兴，回绝道：“这事儿我不能听你的。来者是客，不论结识与否，都要以诚相待，以礼相迎，怠慢都不容可，岂可做拒客于门外之举动。若是陈坞主得知，你我岂敢担当。”
奶娘想想也是，陈家光明磊落，君子堂堂，没有不见客之理。于是她让使唤将后院的门儿关死。她在前院的堂屋接见这两位不速之客。
刘乾跟随奶娘来到后院，转过回廊，进入堂屋。堂屋内弥漫着草药的味道。奶娘让刘乾坐在椅上歇息，她去里屋禀报。堂屋很大，很亮堂，屋内摆设，简洁古朴、典雅，三年前就是这个样子。刘乾记忆犹新。
这次见到陈文君，刘乾的心也很不平静。文君等了自己这么多年，一直默默地等着自己，今日见面已是阔别三年，文君她表面上不动声色，但从她渴望的眼神中已经流露出她心中的激动。她忍着自己，压抑着自己，让自己心归平静，看上去若无其事，这是因为她年纪大了，不再是一个情窦初开的小孩子、小姑娘了，她学会了把持自己，约束自己的心。她知道她这一生别无所属，她在她的心中已经是他的人了，她把自己一生的命运已经给了刘乾，成为刘乾的一部分了。不管等刘乾多少年，就是等到人老珠黄，到了八十、九十岁她都会等，都要等。有了这样的信念，文君倒是平静了，起码表面上是这样。这种姿态也正好告诉刘乾，我文君不管你刘乾是如何想的，不管你刘乾有何打算，你已经在我文君的掌控之中，你是我的，是我文君的，不管等你多久，你在外流浪多久，或许你有别的什么想法，你终归是我的。即使你不在人世了，我文君也会义无反顾跟你而去。生是你刘乾的人，死是你刘乾的鬼。老天奈何我如何，你刘乾奈何我如何！
痴情无畏，女人总是痴情种。
奶娘从里屋出来，见刘乾默默地沉思，她给刘乾斟茶，小声说：“刘公子稍等，小姐文君马上出来。”说毕，匆匆离去。
