转眼已经过了半个月，昔丰飞给昔悬的几本藏书都已读完，闲来无事打算到城中逛一逛，买几本书，他见过昔太夫人和父亲后就早早地出了门。城中商铺多书店也多，其中最出名的两家书店是闻轩阁和集藉苑，闻轩阁在城南，集藉苑在城北。
昔悬随便找了个人就问到了闻轩阁的位置，离昔府并不远，闻轩阁是由官府督办，一栋三层的小楼中藏书数十万册，店中主要是关于治国方略、工程造物、琴棋书艺、识文考学的书。昔悬到时里面已经有不少人，见到店内如海的昔悬喜不自胜，他随便拿起一本自己没读过的书就开始翻阅起来。
书店中很安静，只能听到沙沙的翻书声，这时进来两人，男的摇着折扇边走边道：“芊芊，不是说好一起逛街购物吗？”他嗓门很大，安静的店内所有人都听得到。
女子伸指在嘴边做禁声的手势，低声道：“我可什么都没说，是你硬拉我出来的。”
男子稍微压了压嗓门道：“上次你就在这书店待了一整天，害我在店里喝了一肚子茶。”声音仍是不小。
女子道：“谁要你等我了？你呆不下去就自己回家去。”
男子道：“芊芊，何必这么麻烦，我们难得出来一回，别把时间白白花在这些无聊的事情上，你喜欢哪些书，我叫人买了直接送到你家去。”
女子自语道：“粗鄙之人怎知道这选书、读书的乐趣？”她不再与他搭话，任由他在身后叽叽喳喳，慢慢地在书店内找书翻看。
男子见女子不搭理他，转移话题道：“芊芊妹妹，这里都是些学堂教书先生所念的书，看这些书有什么意思，城北的集藉苑的书才有意思呢，不仅有普通的书，连武功秘籍都有。上个月郭公子就在集藉苑买到一本武功秘籍，他才学一个月，以前欺负他的人就都打他不过了，打把那些人都打了一遍，你说厉不厉害？”
女子并不相信道：“经常欺负他的那些贵公子，郭桎哪个都惹不起，他只要从他爹爹那里学到一点点皮毛，他们几个就谁都打他不过。”
男子谎话被揭穿，尴尬道：“集藉苑直有武功秘籍，只是稍贵了些。不过集藉苑还有很多异国风情、人闻轶事、剧本戏词、侠客游记、诗书词经的书，你不是一直想去大盛看一看吗，前几日涂公子在集藉苑买到一本大盛美食的书送给了陆姑娘，该书不仅收录齐全，而且连食材种类、用量、调类、火候和手法都有详细地记录。”
“当真有此奇书？”
“当然有，在……”男子见女子有了兴趣正要侃侃一番，忽然有两名书店伙计走到男子进前，在他身上点了几下把他架到店外，他想要喊叫确无法发出声音。女子见状也追出店去，两名店伙计随后回到店内，再不见那男子和女子回来。
……
昔悬选了七八本书结了帐随即回到昔府，昔丰飞和昔漪正坐在昔悬的院子亭中喝茶。他们三人年纪相仿常一起读书玩耍，昔漪长两人一岁，少女发育较男子早，昔漪已经有成年人般身高，比昔悬昔丰飞二人高出大半个头。
昔丰飞见到昔悬进来，出声道：“三叔你可终于回来了，我和姑姑在这里等你老半天。”
“你们今天不用去上学？”昔悬道。
“初一、十五学堂休课，不用上学。”昔漪道。
“你们找我有什么事？”昔悬道。
昔丰飞道：“我们来找你出去玩。”
“我不去，我刚买了几本书。”昔悬道。
昔漪笑着道：“今天城中有一个重大的活动“试会”，所有书院都会派人参加，每个季度第二个月的休课都会举办，其中五月和十月最为热闹，因为只有这两个月的公学才会参加活动，有公学参加的试会被称作大试会。三弟第一次来益丰城，我带你去见识见识。”
昔悬对这活动并没有兴趣，“不就是考试吗？你们每年不也考上几次。”
昔丰飞道：“不是三叔想的那样，试会并不同其他比试，试会只限定参试者年龄，十六岁以下无论贵贱、贫富、高矮、美丑都可以上台，而且什么都可以比，譬如琴、棋、书、画、说、唱、武、歌、诗词等，比试题目观试者出定，观试者评选，败者直接出局，最终会在十五休课日决出魁主。”
“哦？”
昔漪补充道：“大试会的魁主可以被选入公学读书，公学由大荣先王亲自开办，其中大多数学生都是王公贵族，公学环境最好、老师最多、藏书最全、科举入仕比例也最高。”
“有些意思。”
昔丰飞道：“姑姑说得都对，只是大试会同时也是公学娇子展示才华的时候，这些年只有少数几个非公学学生得到过魁主，我去也只是开开眼界，不敢上台的。”
“试会活动在哪里举办？”
昔丰飞道：“紧邻王宫的城西校场，偶尔宫中大任务也会临场观看。”
“太远了，不去，何况终试在十五，今天去有什么可看的。”
昔漪道：“很多比试在今天就会出结果，如果十五那天没人向他挑战就只能看他亮个相。而且现在已经接近中午，我们已经错过了很多好看比试。”说完拉着昔悬就往外走。
昔悬道：“再去也不慌在这一时，等我把书放了吃过午饭再去啊。”
昔漪道：“午饭我们在路上吃。”转身对昔丰飞道：“帮你三叔把书拿回房去，我们两先去给奶奶大娘说明去处，在大门口汇合。”
……
昔府到校场有五六里，昔漪找门房要了辆马车，三人路过城中一家面摊时随便吃了碗羊肉面就继续赶路，快到到城西校场时路上已经集满了车马和轿子，三人只好步行前往，门口有不少守卫见几人年纪和装扮没有阻止他们进入校场。
校场是大荣京都十万禁军日常训练比武的场地，场地可以同时容下两三万人，禁军主要负责益丰城城防和城墙内宫城外的安全，禁军由大荣王上直接辖制。
校场被分成三个区用木拒马分隔，分别是文试区、武试区和其他区，每个区都有一个五六丈见方的石台，其中只有文试区石台上设有桌椅。其他区观看的人最多，因为这个区常常有非常好看而又新鲜比斗。校场西侧是禁军演武看台，看台四周有禁军层层护卫，台上树了一面屏风，屏风外设了两排茶座，茶座上只有两个三个，屏风后的情况不得而知。
昔漪和昔丰飞之前应该就商量过，一进入校场就拉着昔悬往武试区而去。
……
