东村口，赵奎勇正在院中编织藤箱，体力不继的他不时停下恢复体力。
院中架着一排排竹竿，挂满了红色的鸳鸯战袄，都是他妻子为单身军士浣洗的衣物。
周七刚在东村口与过关的张地主稍稍打了个招呼，就目送张地主引着一百六七十左右的佃民离去。
这些佃户扶老携幼，其中只有不到十个体力衰竭的年老佃民，余下多是青壮、少年人口，堪称优质佃户。
和所有佃户一样，这些佃户大多维持着两子一女的稳定家庭结构。
人为的溺婴选拔后，生活最为坎坷的佃户之家，才能幸苦传承血脉。
赵家院子没有门，这里和军营门对门，也不需要门。
周七走到院门口，赵奎勇就认出他来，笑着打招呼：“七郎，你不在山里喂牛，好端端来我家作甚？那两丫头在街上卖桃子去了，不在家里。”
如果是五郎到院门口，估计就没这么好说话了，赵老头非捡块石头砸过去不可。
“赵伯，刚张老爷从县里招徕三十家佃户。”
周七进院，也不卸下背篓：“抱犊寨那地势赵伯也是知道的，如能说动张老爷，庇护赵伯一家不难。”
赵奎勇笑容敛去：“七郎，这话是谁教你的？”
“没人教，我跟二哥、五哥不一样，二哥走直路，五哥走的是邪路，我想走夜路。”
周七对北边抱犊山扬扬下巴：“张老爷人在家中祸从天降，差点灭门。也算是死里逃生，想做点别的事情。炭场魏怀忠兄弟已被张老爷养在寨中，这回又招来佃民约有一百六七十人，其中丁壮一百二十余人。”
“赵伯昔年也是周围有名的好汉，为国效力却落得如今生计艰难，想来人亡家破之日不远了。”
赵奎勇干咳两声，右手捂在自己胸口，面色涨红：“你这话是张老爷教你来说的吧？咱也想为张老爷效力，谋一口饱饭吃。可如今咱老赵挑不动一桶水，张老爷要咱这样的废人何用？”
“既然赵伯有这心思，那其他事情就好说了。”
周七说着拱拱手：“就等机会合适，就来帮赵伯一家上山。”
赵奎勇只是闷咳两声，没答应也没拒绝。
东村口也有上山小路，周七惦记买桃子，又跑到北村口街上，找到赵家姐妹买桃。
十四岁的赵燕娥如今腿长肩宽而腰细，身高接近五尺，是远近同龄少女中较为颀长的一个，隐隐比五郎还要高一两寸，比自己还要高出一个脑袋来。
再不下手，鬼都不知道会发生什么事情。
靠山过日子的山野人家，本就淡漠律例崇尚武勇，生死看淡的大有人在。
别说是男儿，靠山吃山的女儿人家也充斥着一股野性。
以赵家的情况，赵燕娥碰到觉得可以依靠的外乡人，很可能就自己跟人走了。
背了二十个桃，周七途径曹木匠家时，突然见曹木匠在院中磨刀，穿墨绿色巡夜军战袄的陈二虎也在。
曹木匠也见了周七，双目对视，曹木匠问：“七郎，你二哥现在张老爷家中做护院？”
“不是护院，是张老爷的长随。”
周七进入院子卸下背篓，挑了两个红艳艳的大桃递给曹木匠，曹木匠接住不吃，周七将另一个递给陈二虎，狐疑打量陈二虎，陈二虎也不理睬他，抓住桃子剥皮吃。
周七蹲到曹木匠磨刀石前：“张老爷说二哥人聪明，做个护院可惜了。”
“二郎倒是好福气……鹿泉谷里豹子吃人的事情你听说了没有？”
曹木匠轻磨锋刃：“我家四郎就死在这豹子嘴里，这仇必报，得亲手报。二郎和四郎从小玩到大，又有许多朋友，我想托二郎出面召集一些少年随我入山猎杀这吃人豹子。”
他观察着周七，周七先是惊愕模样，然后皱着眉头：“曹叔……那日四哥和我哥相约入山，我哥带我上山早，在抱犊寨里遇到张老爷，就在张家吃了顿早饭。吃完饭才往山谷里走，就看到四哥他们前后六个人饶进南天门……六个人都没了？”
曹木匠微微颔首：“是五个人被豹子咬死，还有一个跑的快，从南天门滚下来摔死了。”
“是不是姓杨？”
周七询问一句，才说：“我们到谷里没找到四哥，就在白云洞边上生了堆火过夜……第二天早上出谷时就见一个人摔死在山下，我哥翻出户帖说死人是杨家屯的军户。”
“你们兄弟倒是命大，在白云洞边上过夜。”
曹木匠笑容难看：“既然五六个人结伴都挡不住这豹子，二郎就别来了，本想让二郎带一帮少年郎长长见识的，省的以后山里有凶兽没人能管制。就像这次，县里、军里来人还在情理中，可他大寨那边的落魄户参合什么？难不成我土门村男儿死绝了？”
周七没搭他的话茬子，难道要自己二哥带一帮人跟你去打豹子，才证明土门村男儿没死绝？
这里也存在一条鄙视链，县里的看不上乡里的，乡里的看不上村里的，村里的看不起山里的，山里的又嫌以上之人诡诈、不爽快。
见周七对证明‘土门村男儿’一事无动于衷，曹木匠也不感意外。
临走周七又问：“曹叔，六郎可在？”
“我已将六郎安置在县城，这才来给四郎报仇。”
待周七走远了，陈二虎来到矮墙边，见周围没什么人，才回头：“曹叔，这周家三兄弟倒是好运气。”
“是啊，若这三兄弟早到山谷一步，我家四郎又岂会葬身兽口？”
“四郎身死，还连累大师兄归真，这叫我如何向范香主交代？”
曹木匠颇为头疼，死一个儿子已伤筋动骨很伤心了，偏偏还把大师兄搭进去了。
香主就是香主，是所有人的香主；大师兄亦然，是所有人的大师兄。
杨青林这个大师兄，是上一代人相互妥协后形成的决定；如今突然横死，偏偏还死的有些说不清楚，其中引发的纷争必然不小。
以范香主的手段，很可能会杀一只替罪羊，以霹雳手段消弭内部争执，重新厘定秩序。
范香主前往山东未归，自己这里还有回转、做准备的时间；可杨家屯那边才是真的催命，死两个小传头护法已经伤了元气，还把杨青林搭进去，杨家怎可能善罢甘休？
曹木匠面色愁苦，陈二虎狐疑不解：“曹叔，大师兄修炼有成，怎可能会葬身兽口？”
“我也修炼有成，山上庙里那两位道爷也是修炼有成，拳脚之力不过百斤。虎豹之力不下五百斤，我等不依仗器械之利，不做准备，又如何是对手？”
曹木匠从力量悬殊对比上简单解释一声，难道要说虎豹凶兽意念纯粹锋锐而坚固，且血气旺盛炽烈如焰，护法神兵进攻虎豹凶兽犹如飞蛾扑火？
稍稍停顿，他就说：“村中各家对大寨来的猎户多有不满，我有意说服各家，使每家出一丁，如此二百人入山，必不会空手而归。”
