“为什么？哪里有问题吗？”托马斯一愣，一时间没有明白艾琳话的意思。同样也看看屋里一眀一暗的烛火，这个时候还不睡觉，倒真是像在等人的，难道就想艾琳说的那样，在等他们过来？
“你听不懂太过的中文，翻译过来又不能完全理解句子的意思。不过你有没有仔细的看过那株珊瑚树？”艾琳正色的问托马斯。
“有，还闻过，很香的味道。”托马斯点点头。
“那就是了，那株珊瑚有问题，但肯定不是楚庭筠说的那样。至于究竟是什么问题，那就要进去才知道了。”艾琳说完，竟然上前去敲了敲房门。动作很轻，不过在这样夜深人静的时候还是听的很真切。
几乎是立刻的，屋里就传来了楚庭筠的声音：“艾姑娘吗？请进。”听那声音不带丝毫的困倦，很清晰也很清醒，显然是没有入睡，正在等人的样子。
“看吧，果然。”艾琳对托马斯一笑，拉着他上前推门，直接走了进去。
楚庭筠卧房的前厅只有一盏轻纱罩着的小灯，青铜鎏金的烛台古色古香，灯芯虽不明亮，但却显得异常的雅致。屋里香气缭绕，但又不是那种浓厚的香料味道，反而是清雅的香气，带着点淡淡的甜，又有些微苦，回味无穷，使人冥想。
而楚庭筠正坐在紫檀木茶几后面，左手执壶、右手端盏，正静心凝神的品茶，看那神情倒像是老僧入定一般。
“这是……”艾琳的视线最后落在厅堂中央摆放的那株红色珊瑚上面。只见那珊瑚上的许多花蕊中心的空洞都吐出丝丝缕缕的青烟、似有若无、轻轻袅袅，而那淡然雅致的香气也正是从那青烟里散发出来的。
但艾琳和托马斯面面相觑，却不知道这珊瑚为何会发出如此的香气？而自也时分，不是应该像楚庭筠说的那样用鲜活的鸽子血来浇灌这株血珊瑚的时候吗？怎么现在反而倒成了一株大个的薰香？
艾琳虽然惊异于那株血珊瑚此时的用途和香气，可也没有直接问出来，而是拉着托马斯来到楚庭筠茶几对面的位置坐了下来。
“艾姑娘是在惊奇这株血珊瑚吗？”楚庭筠又拿过两只紫砂茶杯，在茶洗里洗过了斟好了茶，放在了艾琳和托马斯的面前，做了一个“请”的手势。
“我不懂茶，也不懂香，所以在我看来，现在这珊瑚倒像是一个香炉？”艾琳端起茶杯浅尝一口，茶水入口就是一股清香，即使不会品茶也能觉出那醇香的回甘来。
“艾姑娘说的没错，它确实只是一株香炉树。而且以血饲喂什么的都是我骗姑娘的，这件事还请姑娘见谅。”楚庭筠微微一笑，站起身来到那株珊瑚的旁边，蹲下身子在花盆的白色细沙里翻了两下，从里面挖出两块拇指大小的褐色东西来。
拿到艾琳面前放在桌上，艾琳就看到那像是两块沉香，这屋里浓厚的香味就是从这两块香上散发出来的。只不过现在距离近了闻起来倒不像是刚刚那么奇特了，像是普通的香味一样。
“这珊瑚的妙用就是内部的三万六千的细孔都是相通的，只要把香料埋在根部，再在花盆下面的小灶里放上一块火炭，那香味儿就会从珊瑚上的花蕊中飘散出来，而且这样飘散出的香味更加的醇厚、清冽。”楚庭筠一边说着，一边指了指那花盆的下方，艾琳好奇的看过去，果然发现在不明显的地方有个小口，里面隐隐能够看到忽明忽暗正燃烧的火炭。
“可是，既然它只是一只香炉，你又为什么要……”
“为什么要骗你？”楚庭筠淡淡一笑：“不用这样的法子，艾姑娘又怎么会深夜来此呢？还请艾姑娘谅解，庭筠是真的有事相求，不不好明说，只能希望艾姑娘冰雪聪明，可以懂得我的暗示，在夜晚前来听我言明。”楚庭筠的表情有了些动容，眼底深处竟然闪出一番的无奈和落寞来。
艾琳和托马斯面面相觑，艾琳不懂其中意思，托马斯听都听不懂，自然也不明白。
楚庭筠又给两人添茶，然后才慢慢说道：“艾姑娘不知，其实今天下午你与姨娘那一番争执，我也是说了谎的。”
“你没看到对吧？”艾琳才恍然明白，为什么楚庭筠说看到了却来的最晚，因为他根本也是后来之情的，却不知道他为什么要放着自己的姨娘不管，偏偏来维护自己。
“是的，艾姑娘一定奇怪我为何不顾自己的面子，偏偏维护你一个外人吧。原因之一就是那姨娘平日里也不是什么贤淑的女子，只是在我母亲面前装作乖巧而已，我虽然没有看到安真实的一幕，可想必艾姑娘也不会说谎、更不像刁蛮无理之人；再也是因为……我有意邀艾姑娘和托马斯公子前来一叙，所以才有此一说。”
“那说说你的原因吧，别这么说话了，我听着累死了。”艾琳有些着急，她不知道是古人都这么咬文嚼字呢，还是楚庭筠还有所顾及，觉得守着立法才兜圈子，说话也这么别扭的。
“呵呵，艾姑娘真是个爽直的女子，如果……，如果她也和你一样就好了。”楚庭筠轻轻叹了口气，喝了点茶，抬头见艾琳的表情比刚才有些了然，才继续说道：“她是一名女子，算起来还算是我家远亲，是我母亲那一边的远方表妹。”
“表妹？”艾琳的兴致冒了出来，这古时候“表哥、表妹”的本身就说明了问题。
“正是。只不过我们两家并不相交，我母亲嫁入楚家之后回门的次数也屈指可数，再后来我外婆过世，这门亲戚就更没有往来了。”
“那你怎么认识她的？”艾琳奇怪，既然不往来，看楚庭筠这意思已经是一往情深了。
“只因去年一次花会之上，我偶然赏花见到一名少女，飒爽英姿、灵气逼人，心中已有眷恋；却不想晚上见堂会之上一位名伶与那少女有几分相似。我便有心留意，才发现那白日里见到的少女就是这戏班的名角……”
“后来你就和她熟悉了？”艾琳觉得这有些狗血，也有点才子佳人味道，可不知道楚庭筠为什么这么纠结？按道理，楚家有钱有势，喜欢一个姑娘娶过来不行吗？又是亲戚不是更容易的。
