接到电话后的四分钟，金已经发动好她那辆车龄十年的高尔夫GTI。只有在路面结冰或者发动川崎忍者的咆哮声会构成反社会行为时，她才会选择开这台车。
她已换下那条沾满油脂和灰尘的破牛仔裤，取而代之的是一条黑色帆布长裤，上身穿着一件纯白T恤，脚上套了一双四分之一英寸的高跟黑色长靴。她的黑色短发需要一点点打理。她以手指梳理，之后便准备好了出发。
反正，她的客户已经无法再关心这些细节了。
她驾车迂回穿行，开到马路末端。身下的这辆车开起来有些不顺手。尽管车很小，金也不得不在停车场间小心穿行。重重包围着她的金属显得累赘而笨重。
离目标地点还有一英里时，一股烧焦的气味从驾驶室通风口钻了进来。车开得越近，气味越重。到还剩半英里时，她便见到一股烟柱缓缓升起，飘向科兰特山上方。车开到距离目的地还有四分之一英里的地方时，金意识到，她正奔着这股烟柱的方向开去。
西米德兰兹警察厅管辖着两百六十万户居民，规模仅次于伦敦警察厅。[7]
黑乡坐落在伯明翰西北部，在维多利亚时期，它成为全国工业最密集的区域。这块区域的露头煤曾将这里大片土地染成了黑色，“黑乡”由此得名。这里的铁矿石和煤炭层厚达三十英尺，在全大不列颠首屈一指。
如今，黑乡是全国失业率排在第三的城市。轻微犯罪以及反社会行为的迹象日趋增多。
犯罪现场在连接斯陶尔布里奇和哈格利的主干道旁，这一片并非犯罪高发区。离主干道最近的房子均是新装修的双前门住宅，有闪亮的白色罗马柱及黑色铅框窗户。再往前走，房子间隔得越来越远，风格也越来越老旧。
金把车开到警戒带旁，停在两辆消防车中间。她一句话都没说，朝守卫亮了亮自己的身份证件。守卫点了点头，提起警戒带，让金从底下过去。
“发生了什么事？”金朝她见到的第一个消防员问。
他指着房子旁边第一棵针叶树的残躯说：“起火点在那儿，我们赶到的时候，大火已经波及了大部分的树。”
金注意到形成房子地界线的十三棵树中，只有离房子最近的两棵树毫发无伤。
“尸体是你发现的吗？”
他指向地上坐着的一位消防员，那人正在和一位警员说话。“那时几乎所有人都跑出去看火灾引起的骚动，只有这幢房子一片漆黑。邻居确认那辆路虎揽胜是她的，她一个人住在这幢房子里。”
金点了点头，朝坐在地上的那位消防员走去。他面色苍白，右手微微颤抖。不论受过何种训练，发现一具尸体绝不会是件愉快的事情。
“你碰过任何一样东西吗？”她问。
他思索了几秒，接着摇了摇头，说：“浴室门开着，但我没走进去。”
金在前门停下来，把手伸进左边的纸盒里，拿出两块蓝色的塑料鞋套套在脚上。
金一步两级台阶地跨上楼梯，走进浴室。她一进门就看到了病理学家基茨。他身材矮小，头顶光秃秃的，唇上蓄着小胡子，下巴底也留着一撮。八年前，他曾有幸带她进行了她职业生涯中的第一次验尸。
“嘿，探长，”他说，眼睛在她四周打量，“布赖恩特呢？”
“天哪，我们两个又不是连体人。”
“话是这么说，不过你俩就像那道中国菜，糖醋排骨……没了布赖恩特，你就只剩下酸劲了……”
“基茨，你觉得晚上这个时候，我有多少心情跟你开玩笑？”
“说真的，我还真没看出来你什么时候有过幽默感。”
噢，她多么想反击。如果她想，她可以笑话他黑色长裤上的褶痕不够直，或者他的衣领有轻微磨损。她甚至会提到他大衣背后有一小块血渍。
但眼下，一具裸尸正躺在他们中间，她需要把全部注意力集中到那上面去。
金缓缓靠近浴缸，她走得很小心，避免被他们两个白衣人蹚得到处都是的水给滑倒。
这具女尸半身浸在水中，双目圆睁，染过的金发在水里漂荡，围住了她的面部。
尸体呈漂浮状，乳头因而露出水面。
金估摸这具女尸的年龄在四十岁左右，但身材保养得很好。她的上臂似乎还很柔软，但毫无生气地浮在水中。她的脚指甲涂成了淡粉色，腿上并没有腿毛。
地上的积水面积暗示这里发生过一场搏斗，女人死前曾拼命挣扎。
金听到楼梯底部传来的沉重脚步声。
“斯通探长，真是意外的荣幸啊。”
金听出了这个声音，以及之中透出的嘲讽语气。她叹了口气。
“沃顿探长，这份荣幸是我的。”
他们两人曾共事过几次，而她毫不掩饰对他的鄙夷。他是一个职业公务员，一心只想着早日平步青云，对案子毫无兴趣。对他来说，办案不过是为了给自己添一份丰功伟绩罢了。
最终，他还是丢了人，金赶在他前头当上了探长。金的提前升职促使他搬家并调到了西麦西亚区，因为那里警队规模较小，竞争也不那么激烈。
“你在这里做什么？我想你会发现，这个地方属于西麦西亚区。”
“那么我想你也会发现，这个地方位于两区交界处，我先到先得了。”
她不由自主地拦在浴缸前。这具女尸不需要好事者来窥探她赤裸的身体。
“这案子归我管，斯通。”
金摇了摇头，双臂交叉。“我是不会让步的，汤姆。”她歪了歪头，“我们可以联合调查。鉴于我先到达现场，这场调查应该由我来领导。”
他那张瘦削吝啬的脸涨得通红。他宁愿用一把生锈的勺子自剜双目，也不愿向她汇报工作。
她由上至下将他审视一番，说：“而我的第一条指示就是，进入犯罪现场前，先做好保护措施。”
他望了望她脚上的鞋套，又望了望自己什么防护都没做的鞋子。这就叫欲速则不达么，她心想。
她沉下声音道：“办案不是为了出风头，汤姆。”
他轻蔑地看了她一眼，转身大踏步走出了浴室。
金把注意力重新集中到尸体身上。
“你赢了。”基茨平静地说。
“嗯？”
他的目光带着些消遣。“这无聊的嘴仗。”
金点了点头。她知道。
“我们现在能走了吗？”
“再给她的胸骨拍几张近照就行。”
他这边还在说话，另一边，一位法医已举起一台镜头有排气管那么长的相机，对准了女尸的乳房。
金凑近了身子，发现两个乳房上各有一块痕迹。
“被压进水里的吗？”
“我猜是这样。初步检测结果表明她并没有受到其他伤害。尸体解剖之后我会给你更多信息。”
金并没有在这里见到肝脏探针，她想法医是在她来之前用直肠温度计完成初步检测的。
“预估死亡时间是什么时候？”
她知道，在死后一小时，尸体温度会下降一点五摄氏度。通常情况下，尸体温度会在之后的每小时下降一到一点五摄氏度。她也知道，这些数据会受多方面因素的影响。尤其是当受害者正赤身裸体地浸泡在现在已经变冷的水中。
他耸了耸肩说：“晚些我会再详细计算，但我认为死亡时间不超过两个小时。”
“你什么时候能……”
“我还有一个九十六岁的在轮椅上睡着去世的老太太，以及一个二十六岁的手臂上还插着针头的男人。”
“就是没有要紧的事情喽？”
他看了看手表。“明天中午？”
“早上八点。”她讨价还价。
“十点，不能再早了，”他咕哝了一声，“我是个需要偶尔休息一下的正常人。”
“太棒了！”她说。这正是她想要的时间。这样一来，她便能留出时间给她的团队开个早会说明情况、分配任务了。
金听到楼梯底部传来更多的脚步声。气喘吁吁的声音越来越近。
“特拉维斯中士，”她头也不回地说，“我们有什么发现吗？”
“警官们正在调查周边地区。FOA[8]拦住了几个邻居，但那几个人都是消防车到了之后才知道出事的。报警的是一个路过的摩托车手。”
金转过身，点了点头。首位到场警官帮助取证小组保护了现场，并留住了所有潜在证人，工作算是做得不错了。只可惜房子离主干道尚有一段距离，且房子与房子间互相隔着四分之一英亩。所以对那些好管闲事的邻居来说，这可算不上什么探秘的好地方。
“继续。”她说。
“凶手砸碎了后门的玻璃进入房子，但消防员称前门并没有上锁。”
“嗯……有意思。”
她点了点头，以示感谢，接着走下了楼梯。
楼下，一位技术人员正在检查走廊，另一位则在给后门除尘，搜寻指纹的痕迹。早餐台上放着一款设计师品牌的手袋。金认不出手袋上金色字母卡扣的牌子。她从来没用过手袋，但这款手袋看起来很昂贵。
第三位技术人员从旁边的餐厅走了进来。他朝着那个手袋扬了扬头。“什么都没有少。信用卡和现金都在。”
金点了点头，走出房子。她在门口除下脚上的鞋套，把它们放进另一个纸盒里。现场所有的防护性着装都会被警方取走，以检查上面是否留有痕迹物证。
她俯下身子，从警戒带下边走了过去。一辆消防车还停在现场待命，确保火不会复燃。火是一种很狡猾的东西，一个不留神，一撮小火苗便能让整个场所在几分钟之内火光冲天。
她站在消防车旁边，思忖眼前这一整个事件。
特雷莎·怀亚特死前一直独居。凶手没有拿走她房子里的任何东西，甚至碰都没有碰过。
凶手本可全身而退，因为尸体最早也要到第二天早晨才会被人发现，可他们却放火引来警方的注意。
眼下，金必须搞清楚凶手为什么这样做。
