“母亲，你可要为女儿做主呀！女儿不想活了！”人还没看到新建伯夫人沈氏就听到自己最最宠爱的二女儿的哭喊。
“我的儿，你这是怎么了？快来母亲这里！”沈氏是出了名的宠女儿，不过也只是宠她生的二女儿。名义上沈家四美均出自夫人沈氏，事实却是，除了二女儿沈清，其余三女都是出自妾室。但沈家向来靠嫁女儿求得荣华，嫡女与庶女一字之差，却相差悬殊。
嫡女是可以嫁进王宫贵族里做主母的，庶女只能低嫁或是做妾与填房，为了能够使利益最大化，沈氏不得不将四个女孩都养在身边。可私下里最疼的始终是自己生的二女儿。
这边沈清的哭喊声早已响彻整个府邸，就好像当初想用手段嫁给齐墨染不成反被齐国公府的人从墙头上扔下来一样，哭闹着要寻死觅活，这一招对于她自己的母亲沈氏来讲百试百灵。
其余三姐妹也早已听到丫鬟来报，说二小姐出门买首饰却哭着回来了。
三姐妹对视一眼，摇了摇头叹息一声，还是出去看一下比较合适。三姐妹来到沈氏的宁心居。
“夫人，那个荣王简直欺人太甚，他竟要小姐当众给一个民女下跪！夫人，你可要为小姐做主啊……”丫鬟阿绣在一旁声泪俱下。
沈清哭累了在一旁歇着，听到门外有脚步声靠近，突然又哭得撕心裂肺：“母亲啊，女儿不活啦，女儿以后没脸见人啦！”
“不哭了我的儿，你这一哭哭得母亲心里也很难受，这个荣王简直欺人太甚，亏得我们还可怜他……”沈氏越说越离谱。
“母亲，慎言啊！”大小姐沈冰惊呼。
“慎什么言？别以为我不知道你那点儿肮脏的心思，你不就是想着荣王吗？想当荣王妃，也不看看你自己什么德行，要不是母亲怜悯将你们养在身边，你，你，还有你，你们真的以为自己是沈家的嫡出小姐吗？”沈清将怒气撒在了三个姐妹身上。
三姐妹早已习惯了这样的沈清和沈夫人，并不多言，说多是错，劝也劝不得，外面看来沈氏四姐妹冰清玉洁气质高雅，不管在外面如何，回到这新建伯府才是日常生活。
新建伯沈国忠惧内已是出了名的，要不是当初早已入宫为妃的妹妹沈媚提议，他是断不敢说服沈氏将妾室所生的三个女儿养在名下的，何况大女儿沈冰还比沈氏所出的沈清大了一岁，这都已经令沈氏十分暴躁了，虽说后来梅妃出面说服了自家嫂子，可孩子到了沈氏身边还不是活活的出气筒？
沈冰三岁被抱到沈氏房里，每日被小一岁的妹妹欺负，记得有一次被欺负狠了忍不住还手，却被沈氏身边的妈妈拿热水烫伤了后背，沈冰的亲生母亲李氏闻讯赶来，只看到女儿小小的身躯趴在冰凉的地板上，后背血肉模糊，李氏颤抖地将女儿后背的衣物一点点剥开，带着血肉，小小的沈冰眼里噙着泪却努力地不让泪珠掉下来。
最终李氏被以教唆小姐的罪名罚去洗衣房做苦力，而沈冰后背也留了大片的疤痕，疤留在背上也留进了心里。这么多年沈冰忍辱负重，只是想有一天能够让自己的母亲李氏过得好一些。
沈冰从回忆中醒来，目光淡淡地，垂首立在一旁不再说话。沈玉知道大姐心里的苦，可大姐不管怎么说还有亲娘在，而她连自己的亲娘在哪儿都不知道。只是听以前奶娘提起过，也是一个苦命女子，原本是跟随戏班学戏的，可是却被戏班里一个唱小生的骗卖给了人伢子，又被卖到了妓院，沈国忠一次去妓院碰上了便又背着沈氏买了藏身在外面，直到生下沈玉，才被沈氏发现。
沈氏不依不饶，一定要沈国忠再将她卖掉才罢休，女子苦苦哀求无果，羞愤之下跳了井，刚生完孩子又跳了井，等到被打捞上来不知是被撞到了头还是受到了刺激和惊吓，好好的女子竟成了痴傻。沈国忠念在其生下女儿的份上，草草打发到偏远的庄子上，想必生活也不会好过吧。
沈洁相比两位姐姐还算不错的，亲生母亲是沈氏的庶妹，只因沈氏生了沈清以后伤了根本再无所出，又担心沈国忠留情于别的女人，到时候生下男孩沈氏地位不保，于是便从娘家一众庶妹里头选了个老实听话的给新建伯做了妾。沈氏这庶妹没多久就怀上了，可惜生产的时候难产，孩子平安了母亲却没了。
因此，虽说沈氏不一定能真的将沈洁当作自己生的来养，可究竟多了这么层血缘，因此沈洁在沈家过得算不错了，以至于也继承了几分刁蛮和跋扈。
“你们别忘了自己的身份，之前在华相寿宴上当众给清儿难堪也就罢了，如今清儿在外面受了气回来，当姐姐的竟还替外人说话，眼里还有没有我这个母亲？！”沈氏怒了，每每看到这几个越来越美丽的女儿就想到她们各自的姨娘，心里只会越来越恨。
“母亲息怒，冰儿不敢。”沈冰垂眸。
“母亲，大姐不是这个意思，大姐……”沈玉想要出声替沈冰说话，被沈冰悄悄拉住了衣袖，沈冰轻轻摇头示意沈玉不要多说话了，可还是晚了，沈氏母女将矛头齐齐对向了三小姐沈玉。
“你又是个什么东西？也不过比你姨娘高贵一些，竟也敢肖想我沈清看上的男人？”沈清气急败坏地直接啐了沈玉一脸唾沫，沈玉气得哭着跑了出去，沈冰追了出去。
“娘，你看看她们，一个一个地都不把女儿放在眼里！”沈清不依不饶。
“来人，大小姐和三小姐罚去祠堂抄写经文，抄不完不给饭吃！以后看谁还敢不将我们娘俩放在眼里！”沈氏大吼道。
“母亲，二姐姐……”最小的沈洁一直没有机会开口。
“去去去，跟那两个白眼狼一样，你也滚出去！”沈氏看也不看一眼就将沈洁一起骂了出去。
沈洁脸上不搁但也不敢表现出，出了沈氏的宁心居，顿时不再伪装自己：“哼，每次若不是大姐和三姐，我能连累被骂吗？都是她俩，哼！”
“小姐您别气坏了身子，不如咱们去给二小姐出出气吧？”身旁的丫鬟杏儿说道。
“好主意，杏儿咱们走，这就去会会那个闫苏木！”说着就向府外跑去，看门的小厮拦也拦不住，只好去禀告给沈氏。
