“这些……可都是最高机密呢……”玛格丽特意味深长地看了灰烬一眼，突然话锋一转，“不过，既然你已经猜到了一些，那么我提前告诉你也没关系，省得你胡思乱想，得出一些错误的结论……反正，这些东西你早晚都会知道的。”
灰烬并没有开口，他在等着玛格丽特说下去。
“使徒……你知道吗？”玛格丽特突然问道。
“知道，传说中神的使者……但实际上却是史前文明的遗留物……唯一活着的遗留物。”灰烬说道。
“那就好，也省得我多费口舌和你解释使徒的事情……总而言之，降临之日是由使徒一手缔造的，这并不是‘天灾’，而是一场‘人祸’……虽然我们至今还没有搞明白使徒的目的，但是在对降临之日的遗址进行调查的时候，我们却是获得了其他的发现。”
“其他的发现？”
“一种特殊的力量。虽然仅有百分之五的人在降临之日之中活了下来，但是在这些幸存者的体内，我们却是发现一种特殊力量，我们将其称之为——‘使徒之力’。”玛格丽特轻声地说道。
“‘使徒之力’……在我的体内也有吗？可是……为什么我从来没有感觉到这种力量的存在？”
“那是因为你还没有觉醒。并不是每一个拥有使徒之力的人都会觉醒，而我此行的任务，便是在隔离区里挑选合适的‘种子’，把你们带回去，在经过训练和一系列催化手段之后，你们其中的一部分人体内的使徒之力就会觉醒，而成功觉醒的人，我们就称之为觉醒者。”
“那马赛就是觉醒者吗？”
“是……但在没有药物辅助的情况下，自行觉醒者的力量十分容易失控，而且，不经过特殊训练，他们也无法掌握那种力量，尤其是在隔离区的暗季之中——你是不是一直都很好奇，为什么在暗季之中，那些平日里攻击性并不强的野兽也会变成狂暴嗜血？”
“难道……野兽的体内也有着……‘使徒之力’？”灰烬的声音轻轻颤抖着，说出了他的猜想。
“完全正确！虽然对于这种力量我们的研究还仅仅只在皮毛阶段，但可以确定的是，在隔离区里存在着一个特殊的力场，每当暗季降临的时候，这个力场就变得十分不稳定……学者们称这种现象为‘暗季潮汐’，‘暗季潮汐’可以和生物体内的‘使徒之力’产生共鸣，从而使生物陷入到狂化的状态之中。”
“如果照这么来说的话，人类应该也会陷入到狂化之中，为什么……”
“因为人类的心智远超野兽，所以人类不会因为这种共鸣而进入到狂化状态之中……不过，如果人类体内的使徒之力觉醒了的话，那么以人类的心智就无法压制住这种狂暴的力量了，那名觉醒者自然也会成为我们刚刚所看到的那种狂化者。”
“如果经过你们的训练，即便是觉醒了那种力量，也不会变成狂化者，对吗？”灰烬问道。
“你可以这么理解。”玛格丽特点了点头。
“那觉醒之后呢？”
“你们会获得军籍，成为帝国军队的一部分，为帝国而战。”
“一直到死？”
“不，如果到了三十岁你还没有死在战场上的话，你可以选择退役，帝国会给你发放一笔相当丰厚的退役金，当然，你也可以选择进入军部继续为帝国工作。还有，如果你能在战斗之中立下军功的话，也有机会被授予爵位，成为一名新晋的帝国贵族。”玛格丽特拍了拍灰烬的肩膀，“事实上，觉醒者受到的待遇会比大多数军官都还要好，因为帝国需要的他们的力量。”
“……最后一个问题，为什么你们挑选的种子必须得在十六岁以下？”灰烬犹豫了一下，最终还是问出了口。
玛格丽特并没有立即回答，而是再一次仔细地打量了一下灰烬，这才缓缓开口：“因为……只有十六岁以下的孩子才有机会觉醒那种力量，并且，这种力量在觉醒之后，会随着年龄的增长不断地消退，三十岁的时候觉醒者基本就和普通人没有什么区别了，所以帝国才会把觉醒者部队的退役年龄定在三十岁。”
“也就是说……十六岁之后还没有觉醒的话，就算体内有着‘使徒之力’，也无法觉醒了是吧？”
“理论上是这样，就目前来说，还没有人能打破这个定律。”玛格丽特说道。
“那这些‘种子’里没能觉醒的人，最终的结局是什么？”
“他们的结局是什么我并不清楚，我只知道，只有成功觉醒的人才能离开奥康奈尔……好了，我们的谈话是时候结束了，还有更重要的事情要做，如果你需要更多的弹药或是别的什么装备，你可以去找里昂。”说完，玛格丽特转身便欲离开。
“玛格丽特小姐……”灰烬突然喊道，那个被紧身皮甲勾勒出美好曲线的身影停了下来，但却并没有回头。
“还有什么事？”
“你是一名觉醒者吗？”
“当然不是。”女人发出了一声嗤笑，“如果是的话，对付那个怪物的时候也就不会这么吃力了。”
……
……
掠行者和狂化者令玛格丽特失去了三十多名手下，黑衣人们不得不再度收缩的防线，将兵力集中在中心集市的中央区域，借助那些坚固的金属车厢构筑防御工事——死去的狂化者能够为他们争取到一定的喘息时间，但这个时间却不会持续太久。
玛格丽特命令手下把那名狂化者的尸体拖了过来，抽出了那个苍白的少年体内所剩不多的鲜血，并且将这些鲜血泼墨般地撒在了防御圈的外围——这种行为就好像是强大的野兽在使用信息素圈划自己的领地一样，狂化者的血液也能够起到同样的作用。
灰烬被分到了一支从战死者身上回收的蒸汽铳，这种武器实际操作起来甚至要老式的燧火枪更加简单，灰烬只需要注意蒸汽阀门上的压力计就行了，枪械内部有着一套用蒸汽驱动的自动装填系统，只要扣动扳机，子弹就会不断地从枪口之中射出，直到弹匣打空或是蒸汽耗尽为止。
