“但是，如果只是迪佩斯特的化身之一的话，就算是足以致命的瘟疫之雾，也不可能悄无声息地吞噬掉我的几百名部下啊！哪怕他们都感染上了瘟疫，但也绝对不可能在一点声响都没有发出的情况下全部死去啊！”爱德华反驳道，虽然对于他没有真正接触过瘟疫，但他知道瘟疫的杀人速度绝对没有那么快，哪怕是发作速度最快的急性疫疾，从感染到发病死亡，起码也得要好几个小时……但是，从他离开营地巡逻到黑雾出现，这整个过程不过只有短短十分钟！
哪怕是毒药，能在十分钟之内置人于死地的也可以算是十分剧烈的品种了，至于瘟疫……如果真的有那么可怕的话，恐怕当年整个神罗帝国的东境都不会有一个幸存者活下来。
“你的部下……他们或许还没死。”灰烬突然说道。
“怎么可能？如果他们没死，那为什么他们不离开那片黑雾，出来和我会合？而且，就算他们在其中迷失了方向，那为什么任何动静都没有？就连枪声和蒸汽机引擎的声音都听不到？”
“他们可能陷入了昏迷的状态之中。”
“昏迷？”爱德华愣了一下，“什么意思？”
“在《帝国瘟疫研究报告》里面有过相关记载，那是爆发在八十四年前的一场小规模瘟疫，虽然感染范围只有帝国南部边陲几个人口不超过万人的小村镇，但瘟疫的起源却是一片赤红色的瘟疫之雾，因此那场瘟疫也被帝国的医学机构命名为赤疫。”
“可是这场瘟疫和我们现在所看到的黑雾有什么关联吗？”
“赤疫的致死率并不高，感染了赤疫的人体表会长出大量的血疱，但是只要不戳破这些血疱，感染的进程就不会加剧，感染者也可以在没有任何药物和医疗措施的情况下存活很久……但是，”灰烬顿了一下，继续说道，“赤疫有着一个极为奇怪的特点，也正是因为这个特点，在瘟疫爆发了一周多之后，帝国才开始对疫情采取控制措施。”
“什么特点？”
“凡是吸入这种赤色雾气的人，都会在短短十几秒之内陷入到昏迷状态之中，并且有一定几率刺激人类的呼吸道分泌出大量的痰涕类物质——事实上，直接死于赤疫的人数只有两千人，但因为昏迷而窒息死亡的人数却高达五千人。”
“……”爱德华陷入了短暂的沉默之中。
对于使徒的研究，人类从来就没有中断过，但是数千年以来，所获得的可靠信息却是少之又少，既然曾经出现过那种可以令人即刻昏迷的赤雾，那么也不排除在皇宫区弥漫的黑雾有着同样的能力。
“不过……我倒是宁可你说的那团黑雾就是迪佩斯特本体，而不是什么该死的使徒化身。”玛格丽特遥望着皇宫区的方向，突然开口说道。
“为什么？你疯了吗？”爱德华双眼微瞪，眼前这个女人刚刚说的那句话差点让他以为是自己听错了。
“我没疯……无论是迪佩斯特的真身还是它的化身，我们都无法对抗。但是如果那团黑雾是使徒真身的话，在侦测到使徒降临的能量波动之后，凛风堡就会在第一时间派出军队进入隔离区，但如果那仅仅只是迪佩斯特的化身的话……那么我们就只能自己去面对它。”玛格丽特耸了耸肩，从口袋里摸出了一个精致的银色小酒壶，拧开壶盖，一下子灌了一大口下去。
酒壶里装的似乎是某种浓度极高的烈酒，或者说是高纯度酒精也不为过，那股浓郁的刺激性气味在她拧开盖子的一瞬间就在车厢里面弥漫了开来。
“该死的……我居然觉得你说的没错……”爱德华的表情顿时变得有些精彩。
如果出现在皇宫区的黑雾真的是第六使徒迪佩斯特的真身，那么对于人类来说无疑是一场前所未有的灾难……但对于他们这些人来说，却是意味着有很大的几率可以安全撤出隔离区。
但如果仅仅只是化身的话，在没能和凛风堡取得联系之前，他们就只能孤军作战。
原本由狂化野兽所组成的兽潮就已经足够令人头疼了，现在再加上一片疑似使徒真身的瘟疫之雾……
“我当初就不该接下这个任务！”爱德华有些后悔地说道。
“难道你甘心把继承权让给你那个整天只知道花天酒地、却拥有着嫡长子身份的哥哥么？”玛格丽特说着，将手里的酒壶丢给了爱德华，爱德华接过酒壶，狠狠地灌了一大口——在这之前，他和玛格丽特还是针锋相对的竞争对手，但现在，双方却是成了捆在一跟绳子上的蚂蚱。
爱德华没有接话，但从他脸上的那些细微表情来看，他显然是不甘心的。
……
但不管那团黑雾是第六使徒的真身还是化身，他们都必须做好准备，黑雾弥漫的速度虽然不快，但是蔓延到中心集市来却仅仅只是时间问题罢了。
灰烬在中心集市里面找到了几个老旧的鸟嘴面具，这是瘟疫医生的标配，面具的鸟喙状突起之中塞满了樟脑、薄荷以及用药液浸泡过的棉花，用以过滤混有“感染病菌”的空气——这种面具并不是对所有瘟疫都有效，但在当初“赤疫”爆发的时候，第一批进入疫区的人却正是这些佩戴着鸟嘴面具的瘟疫医生，他们并没有在赤红色的瘟疫之雾之中陷入昏迷，而是成功地将不少人从疫区里面救了出来。
这至少证明，这种东西的确可以保护佩戴者不在瘟疫之雾里面陷入昏迷。
鸟嘴面具的数量不多，除了玛格丽特、爱德华、灰烬和里昂等少数人能够分到一个之外，剩下的黑衣人只能用浸湿的毛巾和棉布替代……虽然比不上面具的过滤能力，但也总比直接呼吸被污染的空气要好。
黑衣人们开始整顿装备，并且尽可能地将中心集市里面有用的物资收集了起来——按照玛格丽特的预想，她原本是打算在中心集市坚守一个月的时间，等待凛风堡派出的救援部队，然而按照爱德华的描述，那片诡异的黑雾，恐怕用不了几天，就会蔓延到中心集市这边了。
他们必须进行转移。
