陈际泰，字东来，万历二十八年生人，是地地道道的广州本地人。他自幼好武，十九岁即考中武进士，入清远卫为副千户。
广东一直无大战事，但陈家是广州巨族，家资殷富，靠着人脉关系逐渐爬上广东都指挥使司都指挥使的高位。隆武、绍武二朝皆倚为腹心，封为督师，总理武事。
陈际泰有四个心腹将领，分别是李德泗、杨大力、阎树立、罗召成，他经常得意地对外宣称，这四人是他的“四大阎罗”。
当然，最让他看重的，则是师爷阮有文。
阮有文，字明理，是潘多寿的远房表侄，已年近不惑。他少有才名，十七岁院试时，就被提学点“院首”，有了秀才功名。中了秀才，尤其还得了第一名佳绩，阮有文自视才高，雄心勃勃，觉得桂榜、杏榜高中那是轻而易举之事，可惜的是，他连续参加六次乡试，每次都名落孙山。
近二十年的光阴，都跌倒在乡试之前，阮有文渐渐心灰意冷，大骂一通考官有眼无珠之后，毅然放弃科考之路，经族叔潘多寿推荐，给陈际泰当了师爷，负责处理军中公文。
阮有文虽然科考之路不顺，但的确有些才学，尤其智谋更是高人一筹，再加上有潘多寿的关系在内，渐渐得到了陈际泰的信任。
打败林佳鼎，就是他的计策。
……
“哈哈哈……，我陈东来也当了伯爷了，皇帝待我不薄啊。”
传旨的使者刚走，陈际泰就兴奋地对“四大阎罗”显摆道。
“督帅，恭喜恭喜啊。”
“督帅，我们几个今后可要跟着您沾光了。”
“是啊，督帅，是不是摆酒庆贺庆贺？”
……
“四大阎罗”纷纷凑趣，哪个也不甘落后，只不过，杨大力、阎树立、罗召成是真心欢喜，李德泗作为四将之首，心里稍微不大自在，虽说着恭喜的吉利话，但眼里却有一抹失望的神色闪过。
阮有文阴着脸坐在一旁，一点高兴的意思都没有，将众人的神色都看在眼里，心里微微叹了一口气。
“老软，督帅得封忠勇伯，这是大喜事，你耷拉着个驴脸是什么意思？不就是不举吗？值当的整天挂在脸上？”杨大力扭头看到阮有文的模样，顺口开起了他的玩笑。
“老软”、“不举”这样的字眼很有深意，一是讽刺他没有中举，二是讽刺他成亲二十余载一直没有子嗣的事。
这两件事是阮有文感到最耻辱的事，没有中举还罢了，文章憎命，倒在科举面前的也不是一人两人，完全可以给自己一个“命运不好”的理由，再不济也可以骂主考官“有眼无珠”来聊以**。
但一直没有子嗣却是他心头大忌，而且也是无从怨人的。
“杨夯，你个粗胚！不举也好，绝户也罢，总是阮某人命运多舛。有一句话叫‘夏虫不可语冰’，阮某人没有你那么浅薄，你还是多关心关心自己的命吧。”阮有文眼里闪过一丝恼意，但两人平常玩笑惯了，也不好翻脸，只能反唇相讥。
他是文人，不会跟杨大力一样说粗话，只是把他的“大力”二字合为“夯”，就算小小的一个反击了。
其实，阮有文还有句话没有说出来：“昨为旧主臣，今为新皇宠，尽管得了新皇的赏踢，旧主刚刚驾崩，难道就这么高兴，一点不念旧主恩？稍微矜持一下也好啊。”
可是这话他可不敢说出来。
“切，老软，甭弄些使不着的。我老杨命硬的狠，不用你咸吃萝卜淡操心。说吧，你怎么那么不高兴呢？是不是还是你那套‘福兮祸所倚’？”杨大力学着阮有文的样子，摇头晃脑地说道。
“哈哈哈……，大力，别耍宝了。有文，大力说得对，你怎么不高兴？难道有什么不妥吗？有什么话说说吧。”陈际泰笑道。
“伯爷，有文当然为伯爷高兴，只是性子素来清冷，所以没有表现出来。不过，四位将军，从今日起，是不是应该放弃原来的称呼，改称伯爷了？”阮有文站起来说道。
“对对对，老软说得对，不能再叫督帅了，是该叫伯爷。”杨大力连忙说道。
“对对对，阮师爷说得对，是我们疏忽了。”阎树立附合着说道。
“我倒觉得还是叫督帅显得亲近。”李德泗对阮有文很看不惯，你特么的拍马屁不要紧，别踩着我们啊，所以他不以为然地说道。
“德泗说的对，我们都是老兄弟，私下里不用这么正式。”陈际泰摆了摆手，状若无意地说道。
私下里可以不叫，但正式场合，你们得改。——这就是陈际泰的潜台词。
“是，伯爷说得对。”李德泗自然听出这个话外音，当即躬身施礼，顺势改了口。
“行了，你们四个先下去吧，我跟有文还有点事情要说。”陈际泰道。
他自然看出阮有文言不由衷，大概有些话是不方便当着众人面说的。
四人施礼退下。
“有文，有什么不妥吗？”陈际泰问道。
“伯爷，您视有文如子侄，托以腹心，有文不敢有所隐瞒。只是事关重大，请屏退左右。”阮有文郑重地答道。
“哦？这么严重？”陈际泰一闻此言，不由得一愣。什么重要的话，还要屏退左右？
不过，他素来信任阮有文，也知道他绝对不会轻言，当下心里重视起来。
他挥了挥手，对帐中伺候的亲兵道：“退出去，帐外十步之内不许靠近。”
“遵命！”
亲兵施了礼退出帐外。
“说吧。”
“是。伯爷，请恕有文直言，您大祸临头了！”阮有文抬起头，直视着陈际泰道。
陈际泰被他说得心里一紧，念头一转，猜到了他说的可能是自己恃兵索官一事，随即昂然而起，说道：“有文，你惯会危言耸听，哪有那么严重？当此乱世，有兵就是草头王，我有二万大军在手，有何祸事可言？新皇么？他手里有多少兵？满打满算五千顶天了，此时正当倚重于我，就算对我有些不满，但其能奈我何？”
