扶桑和帝国交汇的漫长边疆实际上由连绵起伏的低矮山丘划分与阻断，有如神来之笔分出了阴阳昏晓。北上贸易的商队必须沿着帝国指定的路线前行和登记，否则一律按走私论处，见面杀无赦。陆续又穿过了三四道卡口，在出示了证明、缴纳了少许钱财后，商队一行人终于离开了边境线，踏上了帝国南方的八百里沃野。
说是八百里沃野，实际上是紧贴着帝皇河的一条狭长走廊。帝皇河是波澜江的上游，三条源流之一，不似波澜江水流的汹涌湍急，却是轻缓平和、河面宽阔，有帝王之家的雍容大气。甘甜纯净的生命之液滋补了万亩良田，更养育了上亿黎民百姓。
帝皇河的源头乃是享誉大陆的天下第一湖天鹅湖。天鹅湖虽以湖为名，却有内海之实，帝国的诗人称赞她博大的胸怀可以“装下整个世界的倒影”，她的美丽是遗落凡间的“神的一滴”。天鹅湖往北便是帝国之都天命，往南就是号称“浪漫之都”“梦幻之城”的天鹅城，也是商队的第一个目的地，然后再搭乘巨轮横渡大湖前往帝都。
现在，出现在他们眼前的便是一碧如洗的天空和一望无际的春草，零星的牛羊悠闲地游荡着，像天上的云朵在大地缱绻。大自然温情的拥抱使每一个人暂时卸下负担敞开心灵，遥远处飘来若有若无的清澈牧歌使倾听者不由自主融化这在淳朴的神韵中，亘古不变的旷野上清风扑面而来，赐予碌碌众生岁月悠悠、人生苦短的教诲。
只可惜他们是注定不能久久驻足的旅人。旅人注定了要在匆匆的行程中学会放下和告别，因为远方在呼唤，使命在催赶。
马蹄声哒哒地响着，车轱辘咕咕地转着，都放轻了声音，生怕弄碎了捧在手心里的玻璃似的梦——那是对美丽自然的敬畏之心。太阳将一半身子藏到了地平线后，火烧云燎了半边天，光线由昏黄转向昏暗。一路往北的人们看见了静水流深、气定神闲的广阔河面，帝皇河的威仪呈现在眼前。
河畔是松软的白色沙滩，然后是软硬适中但植被稀疏的泥地。商队头领龙三隔开一段距离选了一块平坦的草地，干练的汉子们三下五除二就收拾出一片整洁的空地，支起木架搭起简易的帐篷，在外边竖起商队的旗号表明身份，在营地中央挖坑堆柴升起笔直的炊烟。很快，食物的香气就令人心驰神往，腌肉和水边野菜熬成的浓郁咸粥配着烤面饼让在马背上颠簸了一天的大家食欲大开，就连林也吃得津津有味。
天色逐渐黑下来，营火也逐渐熄灭，只剩下一个跳动的小火舌，像一个快乐的精灵在草木的灰烬上舞蹈。不算林和曼洛克，商队有三十号人。留下六个人守夜，其他的人挤在两顶帐篷里安然入睡。
夜已三更。即是是春天，丝丝缕缕的凉意依旧沁人。
林被满身的冷汗惊醒，醒来才发现自己的手搭在剑柄上，已把“墨声”抽出一半，寒光如霜月闪得心惶惶。行走江湖，刀口舔血整整五年，林不知道多少次与死亡擦肩而过，全凭超人的直觉幸免于难。这一次，预感尤为强烈，太阳穴针刺般地阵痛，好像要炸裂开来。
同住的人有一两个被惊醒，林用解手的理由蒙混过去，出了帐篷。他四下凝视，但见夜晚清冷的月色朦胧在如烟的雾霭中，那一轮窄窄的月牙就像一片锋利的刀。
似乎一切正常，但下一刻，他就感到毛骨悚然。
安静，太安静了，就仿佛猎杀之夜里猎物享受着最后一个美梦。
守夜的人，也不见踪影。
一瞬间，他浑身的汗毛倒立，有一道阴狠无比的目光刮过他的脖子，他轻轻一抹，咽喉那里竟然渗出淡淡的血线。
一手反握剑柄，一手斜推剑鞘，随时可以抽剑御敌。
然后，那感觉消失了，连同一声乌鸦的黑色羽毛一样不详的讥笑。
猎人的乐趣，源自猎物的挣扎。
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林谨慎地唤醒了众人。在第二个帐篷外却无人回应。掀开帐篷，里面的人躺得好好的，在永远的梦乡失去了呼吸。他们躯体冰凉，切开肌肤，里面是大理石般坚硬的寒冰。
他们变成了冰雕。十三具套着人肉皮囊的冰雕，一尘不染、纯洁无暇的杰作。
十四位幸存者面面相觑，心底的寒意仿佛就要将他们冰冻。
“死之寒瞳。”曼洛克轻声念叨这象征梦魇的圣徒之名。
林心神剧震。“不可能，我应该杀了他的。”他的内心开始动摇。
曼洛克急促地说道：“我知道教廷的一些秘密。‘死之寒瞳’是最特殊的，他可以是一个人，也可以是一群。他们是被选中的灵魂。”接着，他安慰道：“不用担心，同时现世的只能是其中之一。”
“不过看来，这次麻烦不小。”林回想起不久前的遭遇，脖子处还隐隐作痛，就像有一个铁箍在缓缓收紧，只有时刻维持真力运转才能抵消这份拘束。这位“死之寒瞳”，比在青歌镇遭遇的更难缠，林的心底有些不安，他最厌恶这种魑魅魍魉、鬼鬼祟祟的家伙。
话语未落，一声凄厉的惨叫倒挂长空，那是守夜六人之一！想到伙伴在眼底下惨死，心有不忿的龙三脑袋充血，就要冲出去拼命。林有力的双手按住了他，低声劝告：“冷静，敌暗我明，勿轻举妄动！”龙三双目赤红，像一头受伤的公牛。
“不要让他白死！”曼洛克也劝说道。龙三紧紧地闭上眼，面部的肌肉全都绞在一起，像一团纠缠的海草。片刻后，他睁开眼，吐出一口浊气，“是我莽撞了，上这趟路，就没打算活着回去。”众人没有说话，眼神如山岳般坚定。
接着，又是一声凄厉的惨叫。又是一声。越来越短促，越来越尖利，像锥子一样戳着听众的心。这戏弄生命的音乐。
总共响了六声。
“死之寒瞳”手里没牌了。
“要击败他，必须让他主动现身，然后，一定要摧毁他的眼睛！”曼洛克无比凝重地告诉林，似乎是将自己全部的性命挂在了一根细丝线上。
雾色，浓了。草叶上，挂满了寒霜。死亡，来了。
浓雾蒙蔽了视野，几乎就是伸手不见五指的程度，还带来冻结骨髓的深冷寒意。林挥洒剑气卷起剑风，却吹不散这粘稠浓郁的冰霜之雾，只能任由它把轻盈的衣衫冻成笨重的铠甲。
近了，近了，有从幽冥中来的脚步声踩在心跳上。
林全神贯注，空我忘我，进入了“一”的状态。赌上性命的高手对决，必须全力以赴。
一个奇妙的、晦涩的、令人反感的声音传来，曼洛克在吟诵着奇诡难懂的音节。那是禁忌的亵渎神明之篇章，由无数代人刻在自己白骨上的怨恨升华而来，是异端中的异端，触犯神明且无法被救赎的永世罪孽。只有对神明心怀永恒的敌意和仇恨者，才会去追逐这玩火自焚般的疯狂力量——对神之神名发起的诅咒将会引来神的注视，然后在业火中化作灰烬。
骑士的冒险精神让曼洛克进行了一场豪赌——神的媒介即“死之寒瞳”的双眼能否及时将他锁定。
寒霜与雾气潮水般退去。一道影子凝实。曼洛克的吟诵遮蔽了神恩，限制了他的行动。“这真是出乎意料。”乌鸦一般嘶哑。“死之寒瞳”抬起头来。
千钧一发！
林身形似幻，机缘巧合下三部秘传的精进给了他用常规手段击杀圣徒的底气。踩着光阴流逝的节点，从迷离月光中现身，他探出两指，指尖真元如箭，和着月色刺入“死之寒瞳”的双眼。真气如浪潮搅动，将“死之寒瞳”的脑瓜捣个稀烂。
圣徒的躯体像蔫了的藤，软软地倒下来，碎成一地幽蓝色的冰霜。
剑客与刺客的对决，剑客又一次获得了胜利。
这不值得庆祝。这里只有鲜血没有荣耀。
看着满地的冰霜，林沉默不语。众人找回来守夜人的尸体，将所有遇难者一同埋葬，清点损失，在即将破晓时踏上征程。
没有时间哭泣，如霜的残夜提醒着他们，这片土地上危机四伏。
