星月之夜注视着旅者的行色匆匆，时间在裤管摩梭青草的沙沙声里悠悠流淌，破晓的第一束白光自天边绽放，初升的骄阳吐露热情奔放的心声。
然而，唤醒万物的日曜并不能拂去众人心头沉甸甸的忧思。战争的阴云笼罩未卜的前途，谁也不知道他们这支来自扶桑的名义上的商队会在帝国遭遇命运何等的作弄。
战争可以像剥洋葱一样一层层拨开复杂的人性露出深藏的本质。人的美德就如同盛夏开瓢的瓜果，在炎热的拷问和细菌的侵蚀下很难保持光鲜亮丽。当炼狱降临，所有人都以骷髅的样貌坦诚相见。
只希望事态不要飞速坠落，否则势单力薄的众人将首当其冲沦为战争的活祭品。他们谨慎地行进，戒备地盯着一草一木，每一丁点的风吹草动都吸引他们布满血丝的眼球。
还好，正如龙三说的，他们没有碰上帝国大部队，避开了最大的风险。即使他们已经在边关进行过登记，蛮不讲理的军队仍然会乐于用拳头代替脑袋思考，将他们当作非法入境的可疑人士处置掉。
但两个时辰后，又有一个重大的抉择横在眼前。
云彩在秀丽的大地投下缥缈的倩影，乌木镇大方地展示它健美朴实的身躯。
与其说它是一个镇，倒不如说它是一座小城：三米高的砖石城墙拔地而起，高耸的塔楼将远近景致尽收眼底，清波荡漾的护城河闪动粼粼的光，松开的铰链放下厚重的实木桥梁，历久弥新的城门可供两列马车并行，而兢兢业业的守卫坚守岗位目不转睛。
乌木镇由盛产高品质乌木的林区得名，数十年来繁荣的贸易给这里的居民带来了可观的收入，便利的地理位置、应有尽有的城内设施和稳定可靠的治安水平使它地成为了羁旅在外者歇脚放松的不二选择，自然而然出现在了商队的计划路线中。
也许，绕开镇子才是理智的选择？
可即将告急的补给和亟需舒展的身心挑动了脑内感性的神经，看着众人充满期待的脸庞，龙三咬咬牙，最终决定任性地冒险一试，带领商队走向城门。
不出所料地，他们受到了守卫们“热情洋溢”的款待。所有的货物都被翻查，所有的人都被搜身和盘问，从目的地到生辰八字，几乎要将从小到大一切经历都和盘托出，帝国语不过关的少数几人还受到了“特别关照”。虽说小不忍则乱大谋，但是欲加之罪何患无辞，眼看事态就要朝万劫不复的方向延伸，龙三急忙出示了之前教士开具的证明，守卫们面露狐疑地反复检查，确认无误后才悻悻作罢。
不说别的，总算是进城了。林忍住了心头飞窜的怒火，事情才没有向屠城的可能性上发展。
城内的建筑虽然有翻新的痕迹，但总体难掩历史的沧桑感。街道比较干净，路上的行人好奇地打量着少见的东方面孔，虽然带着淡淡的疏离，好歹没有深仇大恨般的敌意。
向路人打听了旅店的位置，沿着最宽敞的街道行走，两旁砖瓦筑成的民房缓慢地向身后退去。首先映入眼帘的是城镇最中心的教堂，也是最宏伟华丽的建筑，彩色的玻璃讲述神的奇迹，花岗石天使在钟塔上展开双翼，古老洪钟悠扬地敲响，祈祷完的平民鱼贯而出，走下精致的台阶，从修女手中接过面包与红酒，整个画面充满肃穆端庄的仪式感，即使是敌对神灵者也会被虔诚的精神短暂感染。
他们避开教堂的方向，转了个弯，沿着另一条相对狭窄的街道慢走，一只拔光了毛的鸽子在木招牌上活灵活现地挤眉弄眼。
“欢迎来到本森旅馆！”谢顶的老板热情欢迎了他们，尤其当看到亮晶晶的银币的时候，他更是笑得合不拢嘴。
疲惫的众人转身上楼，暂且安顿了下来。可没等他们去找麻烦，麻烦却先找上了他们。
“听说这里有一只外邦来的商队？”一名打扮体面的乡绅模样的壮年男人颐指气使地将住客传唤到楼下，在卫兵的簇拥下盛气凌人地明知故问。
龙三眉头紧锁，点了点头，问：“是的，请问有什么事吗？”
“哈，”男人夸张地睁大眼睛，“你不知道吗？你的国家和我们的要打仗了！”他油腻的额头泛着令人反胃的光。
龙三礼貌地回复道：“但是，我们有边关的登记，和教士的证明。”他出示了那一张法宝似的纸。
男人被呛住了，脸涨得通红，半晌后恼怒地说道：“呵，我知道，我当然知道。不过教士的证明只能让你们通过边关，其他的什么都做不了！也就是说，你们现在，任何的行为都是不被允许的！这是对你们胆大妄为国家的惩罚，也是任何一位领主的意思！”
龙三只感觉一股怒气从胸中升起。这分明是要刁难他！
但是他没有被愤怒冲昏头脑。他敏锐地捕捉到了男人最后一句话的巧妙。这背后的意思，分明是此处的领主有所要求。
于是他将手放在胸前，谦逊地行了个弯腰礼，缓缓说道：“我十分尊重帝国和领主的意志，只是，难道就没有可以协商的办法吗？”
男人满意地笑着，尖声说道：“当然有办法，我们的领主想要和贵商队进行一场公平的交易。领主对你们的货物感兴趣，愿意以一个合理的价格收购。作为交换，他可以大发慈悲地允许你们逗留在乌木镇直到战争结束，当然，费用自理。”他摆出一副洋洋得意的样子。
原来是想要发财啊。龙三释然了。为了把戏演好他们不惜下了血本，商队的货物都是精选的皮草和工艺品，在北方可以换到成堆的黄金；随着扶桑和帝国的战争越发深入，商路必然会凋敝和封锁，这些特产的价格自然会水涨船高。这么一笔师出有名的快钱，也难怪领主会眼馋。
“那么，请问领主会出什么价格呢？”
男人轻飘飘伸出一根手指。“每车这个数。”
“一百枚金币？”龙三已经做好了最坏的打算，试探地问道，他的心在滴血。
男人放肆地笑了：“在帝国，平民持有黄金是死刑。”龙三的心猛地一沉。
“一枚银币。”男人轻轻地摇晃手指，讥讽的眼神像两柄刀插在龙三的心窝上。
龙三简直要昏厥，商人的本性使他想要咆哮着将眼前乱吠的野狗大卸八块。可是，他很快冷静下来。此行的目的，绝非金钱，而是大义。
必须得到些什么实质性的好处！他嗡嗡作响的头脑飞速运转。
他假装出委屈和愤怒的神情，和面前的男人假情假意地争执着。不出所料，任由他软磨硬泡，男人坚决不同意把价格上调一个子儿。
他假装做出气馁的样子，让男人自以为给出了致命一击。接着，他垂头丧气地说：“我明白了。我会以这个价格出售货物的。”男人喜上眉梢。
“但是，”他语气一转，“我希望领主能放过我们的马匹，给我们通行的许可让我们离开。我们身上的钱已经不足以支撑太久……”
男人不耐烦地打断了他。“够了，你以为你是谁？竟然不知天高地厚，敢跟领主提条件？”
龙三低声下气地说道：“我明白，所以，请您高抬贵手帮个忙……”说着，他将一包鼓囊囊的东西塞到男人手里，男人打开一瞧，是几十枚灿烂耀眼、令人神向往之的银白。
“你想贿赂我？”男人似笑非笑地看着对方。龙三低声耳语：“在第二辆货车的车底，还有一个暗格，里面是上好的翡翠。”男人面色一动，回头张望。卫兵们扭头移视别处。
男人终究是没挡住诱惑，深深地看了龙三一眼，咒骂道：“像你这样的魔鬼会下地狱去的！”收下包裹扭头离开了。
第二天午时，满面红光的他再次回到旅店，将一张领主的手迹交给商队，然后板起脸催促他们赶紧滚蛋。
路上，众人都忿忿不平，只有龙三和林面色如常。龙三问林：“你不生气？”
“来而不往非君子。”林用母语低沉地说道：“我听到了你们的谈话，特意尾随那混蛋走了一趟，在领主府的每一个人体内都埋了一道剑气。七日之后，他们定暴毙。”
龙三憋住笑锤了他一拳：“真不愧是你！”
林叹了一口气。“终究还是让你大出血，我心里过意不去。”
龙三正色道：“这怎么能是我的钱？等你回去后，你可给把这趟的损失补给我的老婆孩子。不然，我做鬼都不会放过你！”
但林知道，龙三真正的结局只会比做鬼更惨。他凄凄然叹了口气，拱手道：“然。”
龙三紧绷的眉头舒张开来，他知道林将要做一番大事业，而他，不能成为林的心结。
他先见之明地将一块碎翡翠藏在身上，这样，他依旧有“货物”要运输，神的誓言暂时不能对他不利。林得知此事后连夸他机智。
从领主那里骗到的通行文书并未写明地址和路线。现在，他们轻装北行，快马加鞭。
曼洛克回首，忧郁和痛苦参半地凝视渐行渐远的乌木镇。“贵族们已经放弃了古老的传统，抛下荣誉和骄傲，”他说，“这是何等的悲惨。”
被放逐的王暗暗起誓，而誓言无人知晓。
