教廷和佣兵团接触已经不算是什么秘密了。事实上，帝国和教廷私下里都分别和不同的佣兵团有着密切的联系。相对于皇卫军和圣殿骑士来说，佣兵团的方便之处就在于可以更好的隐藏幕后势力，强烈的职业道德让他们永远不会出卖雇主。
阿诺德总主教神情暴怒，他的脚步愈发沉重，额头上的青筋也暴露在外，这让他白发遮盖下的面容显得更加苍老。“克莱夫这个家伙恐怕已经忘记了教廷对他的培养，居然敢在皇帝和公爵面前顶撞我说的话……他以为自己是什么重要人物吗？没有教廷的支持，他就像是一只被主人丢弃的野狗！”
“主教大人……据我所知克莱夫目前的种种行为都表现出他想脱离教廷，投靠坎贝尔三世皇帝。”佣兵毕恭毕敬的说出这句话。
“坎贝尔三世？他的皇位能不能坐稳还要看教廷的心情！”阿诺德总主教停下脚步，紧紧盯着佣兵的眼睛问道：“前段时间我吩咐你的事情完成了没有？”
“前几次的行动已经引起了贵族和城卫队的注意，目前首都附近的戒备提高了不止一个档次……”
“我只问你完成了没有！”
阿诺德总主教一声呵斥，让眼前这名年轻的佣兵禁不住浑身颤抖，他连忙战战兢兢的回复：“格尔已经动身去帝国北疆的赛普洛斯寻找目标，那里有一名玛尔斯家族的孩子非常符合我们的要求。”
“玛尔斯家族？”阿德诺总主教眯起眼睛：“是坎努·玛尔斯的后代吗？”
“是的。不过这个孩子的母亲是一名妓女，因此没有被帝国记录在册。”
“很好！”阿德诺总主教满意的说道：“如果这样的贵族再多一些就更棒了……难为你们佣兵团连这种身份的人都能搜查到。”
佣兵连忙低下头：“这是我们应该做的。”
阿德诺总主教微微一笑。忽然，他似乎想到了什么事情，轻声说：“格尔这段时间有点反常，你要派人去监视他的行动，千万不能让他脱离我们的视线。”
佣兵的点点头：“我已经安排人跟踪他了。”顿了顿，他又补充道：“我最近听坊间传闻说，真正的格尔已经死了，现在的格尔不过是他的学生假扮的。”
“有这种传闻？”阿诺德总主教捏捏下巴，佣兵抬起头看着他脸上凹陷的皱纹。“真正的格尔是谁并不重要，我们只需要一个能够帮助我们完成计划的人。等到事成之后，格尔就和教廷再也没有联系了。”他转过身，声音颇有些疲倦：“你先回去吧……我今天有点累了……”
“那我就不耽误主教休息。”
阿诺德总主教目光闪烁。未听到他念动咒语，只是心意一动之间，暗室的房门便被悄无声音的打开，他强大的的精神力已经覆盖整个房间。佣兵躬身向阿诺德总主教行贵族礼，随后缓缓退了出去。
距离帝国首都百余公里的土地上。
没有人能够预料，一场灾变悄然发生。
将金币投进熔炉，蒸腾跃动的赤焰将它瞬间融化为一小团液体。精铁制成的熔炉底部已经完全被黄金覆盖，当赤焰再次升起时，摊开的黄金受热蜷缩成一团金色水珠。乔伊斯倒入一滴试管中的紫色液体，伴随着轻微的爆炸声和浓烟弥漫，紫色液体和黄金开始逐渐融合。混合后的液体在赤焰的燃烧下肆意扭曲，渐渐变得僵硬起来。大约一刻钟后，混合后的液体已经定型，不再发生任何化学反应。
乔伊斯叹一口气，他年轻英俊的脸庞上布满愁容。已经不记得是第几次进行这样的实验，每次都无一例外的以失败收场。他开始怀念起格尔老师，那个固执蛮横却聪明透顶的老家伙，准会一眼就能发现实验的错误点。
可惜格尔老师已经死了。这位名扬大陆的炼金术士，在和亡灵族的一场交易后失去了利用价值，成为那群不死之身剑下的白骨骷髅。
“想要得到珍稀的材料，只能铤而走险和异族交易。你以为我是在触犯帝国法律吗？我明明是在捍卫炼金术士的荣耀！”这是乔伊斯印象里格尔经常为自己开脱的一句话，这句话也为他的死亡埋下了伏笔。
格尔的实验手册上涂满了自己的奇思妙想，他可以枉顾帝国法律和伦理道德的约束，只为了实施自己的每一项计划。而那些计划在常人眼中无一不是极度疯狂和无法理解的。因此，格尔得到了一个颇为中肯的称号——“疯狂的炼金术士”。
这位疯狂的炼金术士除了进行各种稀奇古怪的实验，偶尔也会承接一些隐秘的工作。毕竟实验需要的每一种材料都需要丰厚的财力支撑，假如某一项计划被帝国或者教廷采纳，格尔也就不需要再为金币头疼。他不在乎自己的实验成果被别人拿走，他追求的是探寻真理的过程。
格尔生前的最后一个实验是和教廷联手的“造神计划”。这个实验可以赋予普通人高贵的血统，或者唤醒体内沉睡的先祖之力。
实验的起源还要追溯于使格尔名扬大陆的学说。
八年前，格尔通过研究大陆史籍发现，任何一名神灵——无论战神或者法神——都是高级血统的拥有者。换句话说，平民根本没有办法成为站到巅峰的强者，平民想要成神，只能和贵族联姻。（准确的说是和拥有高级血统的家族）
这个结论被称为“血统论”，一时间震惊整片大陆。它让宣扬“人人生而平等”的教廷如临大敌，却成为帝国贵族加剧统治的工具。
尤西比乌教皇宣布将格尔革除教籍，永世不得踏入任何一间教堂半步，并规定大陆范围内的神职人员不得宣扬“血统论”的内容。
事实上格尔并不在乎教廷的制裁，他在帝国贵族那里得到了广泛的舆论支持，坎贝尔三世皇帝甚至在神诞日的时候特意邀请他作为出场嘉宾。当看到阿诺德总主教脸色铁青愤然离席的时候，坎贝尔三世皇帝终于爆发出有生以来最响亮的笑声。
要是有人真的认为教廷和“血统论”的创始人势不两存的话，那他的政治思维恐怕只能沦为权利斗争的牺牲品。帝国支持“血统论”是在争夺话语权，教廷封杀格尔同样也是如此。凡是能带来利益的事情都要支持，凡是会损害利益的事情都要消灭。
所以当格尔发现自己将“造神计划”呈献给帝国工会，两周后却被神殿骑士请上门时，他除了感慨帝国情报斗争的复杂性，也深深为自己的性命担忧。出乎意料的是，那位曾经见到他如同看到瘟疫般的阿诺德总主教竟然和颜悦色的拍着他的肩膀说：“你是我见过最聪明的炼金术士，这也是我见过最大胆的实验计划。教廷需要你的支持，让我们联手实现它吧！”
阿诺德总主教对格尔说出这句话时，格尔甚至能感觉到他周身散发出的神圣魔法气息。骑士团巡逻的脚步声在门外踢踏作响，格尔想象得到只要他说出半个“不”字，就算阿诺德总主教不亲自动手，门外的那群骑士也会冲进来将自己砍成两半。
毕竟他将“造神计划”的结果假设得过于完美，试想一下，假如教廷拥有制造神灵的能力，那么整片大陆的所有生物都将臣服于教皇脚下。
格尔最终选择和教廷联手，一切都在私密进行，就连他唯一的学生乔伊斯都不知道这件事。
乔伊斯本没有机会知道这一切，所幸格尔有一个写日记的好习惯。
夜色沉沉，熔炉的火光照映在乔伊斯的脸庞。他站到桌前看了眼隐匿于黑暗中的无脸人面具。这是格尔年轻时创造的法器，可以让使用者暂时拥有黑暗魔法的力量。格尔从来都只戴着这副面具示人，这也是乔伊斯能够假扮他的原因。
他的指尖翻过格尔的日记，每一页内容都已经烂熟于胸。乔伊斯忽然想起雷曼被自己施了“睡眠术”还被关在格尔的实验室里，现在恐怕早已经清醒了吧。
他合上日记，向格尔的实验室走去。
推开门的时候，乔伊斯的眼前一片漆黑。打一个响指，墙壁两侧的蜡烛瞬间点燃，紧接着，试验台上的魔晶石闪烁出淡蓝色的光芒。这是感受到魔法元素在空气中流动的缘故。
雷曼幼小的身体还躺在地板上，然而他的眼皮却在微微颤动。乔伊斯知道他已经醒了，默不作声的站到试验台前。看着那些仔细排列的化学药剂，乔伊斯的眼前闪过格尔进行实验时兴奋抽搐的面孔。
格尔的“造神计划”需要将贵族的血液经过高浓度提炼后获得“神灵之力”。把“神灵之力”添加“解神剂”注射入体内就可以让人获得前所未有的力量。这个实验的关键在于只有提取拥有高级血统的贵族血液才可以生效，并且提炼血液需要的分量恐怕足以把一个成年人榨干，所以根本不用妄想会有人配合进行这样的实验，将贵族绑架回来抽干他的血液嫁祸给亡灵族的吸血鬼才是正确的操作方式。
乔伊斯决定假扮自己的老师来到赛普洛斯，是因为他想要逃离教廷的控制独自完成“造神计划”。他在读过格尔的日记后发现自己的老师对教廷并不是那么忠心耿耿。教廷至今一共绑架了二十名贵族，提炼出十四份“神灵之力”，格尔至少扣留了一半。他在日记里清清楚楚的写着，等收集到足够多的“神灵之力”后会独自进行实验，而实验的对象就是他的学生乔伊斯。
乔伊斯直到格尔临死前都没有听到过关于这个计划的只言片语。
或许在格尔眼里，乔伊斯是他的学生，更是他的小白鼠。自己有任意处置的权利。但在乔伊斯眼里，他的命运只能由自己掌握。不过，假如格尔真的选择把“神灵之力”注射进乔伊斯体内的话，那么他也不会有任何反抗的。
这可是他唯一能够成为神灵的机会！乔伊斯甚至会主动要求格尔拿自己进行实验。
眼下，乔伊斯已经按照日记里的线索找到了格尔私藏的实验材料，只需要最后一份血液，他就可以单独实施“造神计划”。
他终于可以掌握自己的命运了。
乔伊斯的目光落在雷曼的身上——一名不被帝国记录在册的贵族——战神玛尔斯的后代，这简直就像是上帝赏赐的礼物。
乔伊斯在心里冷笑：“为什么要把你送给教廷，把机会让给那些愚蠢的家伙？我才是应该成为神灵的那个人！”他的目光在烛火中闪烁游离，仿佛是一柄凌空挥舞的刀刃。
他已经安排好全部计划，表面上让雷曼报名参加天赋测试，实际上已经找到另一名孩子替代他的身份。那个可怜的平民孩子是一名合格的战士，原本有着属于自己的光明未来，如今却要被卷入这场纷争漩涡，成为雷曼死亡的殉葬品。
乔伊斯早就敏锐的察觉到首都里随处都是教廷安插的眼线，自己的一举一动都在被人监视。而赛普洛斯距离首都足够遥远，又离格尔的实验室很近。他需要摆脱教廷的视线，但暂时又不能直接和他们翻脸。
“你在看什么？我的脸上有什么奇怪的东西吗？”乔伊斯发现雷曼早就清醒，偷偷的睁开眼睛打量自己。
乔伊斯的话让雷曼心底一惊，他认出这就是之前和自己讲话的无脸人的声音。不过无脸人摘下面具的样子出乎他的意料，之前笼罩全身的黑暗气息此时也不再弥漫。
雷曼从地上爬起来。他原本还躺在地上装睡，不过现在完全没有这个必要了。“没有没有，您的样子非常英俊，没有什么奇怪的。”雷曼不敢直视乔尔斯的眼睛，却不忘拍他的马屁。“您答应让我在两天内成为一名战士，是真的吗？”
乔尔斯凛然一笑，没有直接回答雷曼，反而问道：“你相信你自己能够做到吗？”
这句话让雷曼愣怔，不知道该如何回答。
乔伊斯感慨一句：“真是幼稚单纯的孩子啊……”他突然明白为什么有些野兽会在抓住猎物后不立刻杀死，而是选择玩弄它们。尸体可不会说出这么有趣的话。现在，他的猎物连一丝危险的气息都没有察觉，甚至还在那里异想天开。
这种将对方性命玩弄于股掌之中的感受他还是第一次经历，乔伊斯只觉得压抑心底多年的怨恨在逐渐释放，浑身上下说不出的痛快。
雷曼没有明白乔伊斯话里的含义，也不敢贸然盘问。两个人僵持当场，空气中瞬间弥漫着尴尬的气氛。
突然，乔伊斯伸个懒腰起身向右侧的书架走去。格尔的日记里写明关于“造神计划”的详细内容就放在那里。乔伊斯还没有看过，不过他觉得自己一定可以单独完成。
他还是第一次翻阅格尔的书架，往常这间实验室是他的禁地。只有在格尔实验失败造成爆炸的时候，他才会被允许进入这里打扫房间。只是这个书架他是绝对不允许触碰的，乔伊斯曾经偷偷的看过几眼，上面摆放着好几本禁咒书籍。
不过现在这个书架是属于他的了，整间实验室都变成了他的财产。
书架的第一层放着些黑魔法书籍，大都是些旁门左道；第二层放着合成材料的目录和资料；第三层是格尔曾经的实验记录和心得，乔伊斯毫不费力的就在第三层书架找到了“造神计划”的详细内容。
忽然，他的目光望向书架顶层的一个珠宝盒。珠宝盒用魔晶石镶嵌，高贵华丽的风格和格尔的禀性截然不同。打开一看，里面不过是一枚普普通通的魔晶石戒指，造型古朴就像是几个世纪之前的产物。乔伊斯试着用魔法催动，当魔法元素掠过戒指表面的时候，魔晶石闪烁出淡蓝色的光芒，却没有发出丝毫的魔法波动。
看来这也是格尔众多古怪收藏品中的一个，乔伊斯将戒指放到口袋里，继续翻看“造神计划”。
雷曼盯着眼前的这个怪人，攥紧的双拳里满是汗水，这是因为精神高度紧张的缘故。烛光昏暗，这个怪人就坐在书桌前默默地翻看一摞不知道记载着什么内容的神秘资料。
雷曼觉得自己的神经就像是一张满力拉弓的箭弦，时刻都会绷断。终于，在他觉得无法继续忍耐的时候，眼前的怪人缓缓抬起了头。然而他的目光凌厉凶狠，就像是一只捕食猎物的野兽。
乔伊斯缓缓走到试验台前，声音冰冷低沉：“你知道被吸血鬼抽干血液的滋味吗？”
雷曼茫然的摇摇头，一股不祥的预感涌上心头。
“我也没有见识过那些神秘的亡灵族，不过我的老师倒是有一件魔器和它很像。”乔伊斯拿起一条犹如毒蛇般细长的口袋。口袋的头部有两颗尖锐锋利的獠牙，内部却柔软干瘪充满弹性。“这个魔器叫做‘伯爵之饮’，听说你的父亲就是一名伯爵？或许他私底下也很喜欢品尝别人的鲜血吧……哈哈哈……”乔伊斯狞笑着抬起手念动咒语，“伯爵之饮”立时如一条游动的长蛇向雷曼的方位蹿去。
